康熙年间，有个御厨名叫陆绝，厨艺十分精湛。一次，陆绝操办满汉全席，赢得了满堂彩，皇帝一高兴，当场赐予他一块金牌，上书“绝代厨王”四个大字，还准了他三个月的假，让他衣锦还乡。
这天，陆绝途经一个小县城，腹中饥饿难耐，忽见路边有个小饭馆，便走了进去。
恰逢饭点儿，店内热闹非凡，大厅里熙熙攘攘，男男女女坐在桌边，吃得是嘴里流油，头上冒汗。
这群吃客大多是赶集的贩夫走卒之流，吃饭时，扁担菜篮就放在身边，端着大碗“哧溜哧溜”往嘴里拨拉，更有甚者，吃到兴起处，竟掀起衣襟擤起了鼻涕。
陆绝不由眉头轻皱，找了张干净点儿的桌子坐下，一招手，小二马上过来，招呼道：“吃点儿什么?”
“你们这儿有什么拿手菜?随便来几个。”陆绝客气地说。
可小二却将白毛巾一甩，道：“门口挂着水牌，上面写的菜色我们都拿手。”
陆绝苦笑道：“得，点个沙锅，再点个配菜，吃饱了就走人。”
没过多久，小二就端来一钵沙锅粉丝。陆绝起先还不在意，但一闻到那扑鼻的香气，精神不由为之一振。再用筷子挑挑，沙锅里的配料不过是些家常菜蔬，了不起也就加了点儿虾皮提味，但吃到嘴里，却有一股独特的风味。
又过了一会儿，小二端上来一盘卤猪头肉，陆绝入口一尝，不油不腻，嚼劲十足。陆绝心中赞叹不已，顾不得吃饭，马上招来小二，要求面见做这两道菜的厨师。
没多久，一个汉子抹着大汗从厨房里走出来，看年纪不过二十出头。陆绝上前一问，方知对方竟是这间餐馆的老板，名叫成凡。
陆绝自报家门后，两人切磋厨艺，相谈甚欢。这些年，陆绝一直在寻找一个能够继承自己衣钵的弟子，没想到，竟在这里遇到。单从刚才那两道菜就可以看出，成凡在厨艺上极有灵性，只要稍加调教，定能成为自己的左膀右臂。
陆绝高兴地一捻胡须，对成凡说道：“把你的小店关了吧，收拾收拾跟我回京城，我包你一辈子富贵荣华!”谁知成凡闻言，却低下头，面露难色。
陆绝一皱眉，道：“怎么?难道你觉得我的厨艺不够高明，不够格做你师父?”成凡摇摇头，诚恳地说：“不不，陆师傅厨艺通神，晚辈素来敬仰，不过，这饭馆却是我的心血所在，不能轻易关闭。”
“不就一个破饭馆吗?”陆绝大手一挥，“等到了京城，我便给你开一间大酒楼。”
成凡微微一笑道：“陆师傅，不是我说大话，没准儿一般的酒楼，还没我这小饭馆赚钱呢!”
陆绝一怔，看看饭馆里密密麻麻的人流，在心里快速盘算起来。这小饭馆门脸虽破，一个客人也就赚个三文五文，但架不住来吃的人多啊，一天下来，收入还真不少。
想到此，陆绝反倒火了，成凡为了两个小钱，就放弃了对厨艺的追求，实在是不思进取。于是他一挥袖子，两人不欢而散。
回到旅店，陆绝越想越生气。成凡明明天资聪慧，却为了一点儿钱而开了这么一个不入流的饭馆，炒些不入流的菜肴，真是浪费了他的好资质。陆绝翻来覆去睡不着，最后决定，不能任这小子这样荒唐下去，无论如何也得把他拉回正途。
第二天一大早，陆绝就备了厚礼求见知县。因为有康熙御赐的金牌，知县恭敬地将他迎进正堂，陆绝把他求办的事情一说，知县一口答应下来。
“不就是查封一个饭馆吗?我这就吩咐衙役们把这事给办了。”
陆绝得意地捻须而笑：成凡，你不是一心钻钱眼儿里了吗?那我就找人推倒了你的摇钱树，看你还怎么赚钱?
可等陆绝得意洋洋地赶到小饭馆门口时，却呆住了。只见饭馆里人头攒动，半点儿没有被查封的意思。他再定睛一看，一个衙役正搂着成凡的肩膀，无比亲热地走出大门。
衙役拍着成凡的肩膀，大大咧咧地说：“咱们县衙里的弟兄，早吃惯了你做的小吃卤菜，一天不吃都想得慌。知县要封你的店，你也别慌，有哥儿几个罩着呢。那知县成天在县衙里和文人墨客吟诗作赋，哪管得了这种小事。只要我们三糊弄两拖延，这事儿也就拖没了。”
见此情景，陆绝气得直跺脚。
一计不成，陆绝又生一计。第二天，县城里传出个惊爆的消息：“绝代厨王”陆绝，三天后将在县衙门口的广场上一显身手，届时还会邀请县城最有名望的十二名士绅，共同品尝他烹饪出的一席美味。
陆绝可是皇帝老儿的御厨，甭说吃他做的饭菜，就算是闻一闻，那也是几辈子修来的福气啊。当下整个县城的男女老幼，无不闻风而动。第三天一大清早，人群就将县衙围了个水泄不通。
十二名士绅刚一坐好，陆绝就宣布开宴，山珍海味流水般端了上来，十二位士绅吃得赞不绝口，围观的人们眼睛发直，惊叫连连。
陆绝抹抹满头大汗，目光在围观的人群中一扫，果然看到了成凡，只见他的眼睛正亮亮地闪着光。陆绝微微一笑。这一次，他之所以搞出那么大的场面，就是为了震震成凡，让他知道，若是把厨艺钻研到顶级，就算是在各行中都排不上号的厨师，一样可以风光无限。
眼见这十二位士绅吃饱喝足就要下桌，成凡忽然高喊一声：“慢!”说完捧着碗汤就跑了过来，“各位大人，小人是城西小吃店的老板，见陆师傅当众献艺，不禁也有些技痒，特地做了一碗甜汤，还请各位大人品鉴。”
士绅们正吃得满嘴流油，看到成凡手中清亮亮的汤，眼睛不禁一亮，不由自主地伸出了勺子。
“咦，好喝!这汤看着不起眼，却似用凉井水镇过，喝下去令人感觉清清爽爽。”
“唉，吃了一桌御宴，想不到最合口味的，却是这碗甜汤。”
陆绝也惊讶不已，忍不住舀了一匙尝尝。可这一尝，才发现这不过是一碗普普通通的水果甜汤。虽说制作精细，但又怎担得起食客们如此高的赞誉?
忽然，陆绝一拍大腿，心中大骂成凡狡诈。原来在这大热天里，士绅们吃了一嘴油腻，早辨不出什么好味道，这个时候突然给他们一碗清凉的甜汤，冰爽的感觉从喉咙直透胸腹，当然感觉如饮琼浆。别说这水果甜汤还是成凡精心烹制，只怕是在凉井水里撒些白糖，士绅们也会叫好不迭。
陆绝这次炫技没成功，反而又打响了成凡小店的名头，眼见小饭馆的生意越来越好，陆绝不由有些气馁。连续十天，陆绝再没出什么歪招，而是一日三餐雷打不动地来到成凡的小店里吃饭。陆绝尝遍了小店里的所有菜色后，将一张写满字的纸拍到了成凡的桌上，“这是你店中卤味、小吃配方，以及各色菜肴的做法，你看看，可有一道写错?”
“陆师傅好厉害，只是一尝，居然能将各色菜肴的炒制方法猜个八九不离十，晚辈佩服。”
陆绝嘿嘿一笑道：“你猜猜，若我把这份菜谱公布出去，你这小店的生意还会像现在这么好吗?”
成凡一怔，随即浅笑道：“陆师傅，不瞒你说，我这小店的各色小吃虽好，但制作过程却从不私藏。就算我这店里的帮工，也能依样画葫芦做出几道菜来。可是，就算这些伙计出去自立门户，食客们在尝过他们的手艺后，却还是认我的这家小店。”
“这是为何?”陆绝不禁感到奇怪。
“因为我一直在努力，一直在改良，每年都能推出十几味新的小吃，令拿手菜的滋味变得更好!”
“好一个一直在努力!”陆绝拍案惊叹，可接着就更加痛心疾首，“以你的资质，应该有更广阔的天地，可是你却始终窝在这个小地方，能有多大出息?还是那句话，跟我去京城，我包你一辈子富贵荣华!”
“我知道陆师傅是为我好，可是我的下一辈，下下一辈呢?您也能保证他们一辈子的富贵荣华吗?”成凡微笑着反问。
陆绝愣住了。成凡轻轻一拍桌子，哈哈笑道：“您不能保证，可是我这小吃店却可以保证我的子孙富贵十代。”
成凡解释说，在皇宫之内，鲍鱼海参之类难得一见的食材，就像大白菜一样普通。在皇宫里，大厨才有用武之地，但出了皇宫呢?那些珍贵食材又去哪里找?反而是那些所谓上不得台面的大众菜，只要依菜谱精心烹制，就像天津的狗不理，北京的爆肚冯，几十代下来家业都不会衰落。
“因为这些老店都明白一个道理，那就是民以食为天，真正让升斗小民所喜欢并接受的食物，才可以得到一辈辈的传承发展。至于那些有钱吃上鲍参鱼肚的达官贵人，他们喜欢的美味珍肴，再美味，再好吃，又有几个人会在意呢?”
陆绝听了，良久才叹道：“老夫在厨房里打转了一辈子，想不到竟要你这小辈提点，才能够看透厨艺真谛。厨艺厨艺，再好的厨艺如果不能在大众中得到认可和推广，那也仅仅是个‘艺’，已和厨字沾不上半点儿边了啊……”