一
公元前206年10月，咸阳。秦王子婴穿素服乘白马车出城，把皇帝玉玺亲手交给了刘邦，大秦帝国宣告灭亡。
秦人都成了亡国奴，但大家却很高兴，因为刘邦刚入城就召开会议：“杀人者死，伤人及盗抵罪，除此以外的秦法全部废除……你们支持不支持啊?”
好领导啊，时时刻刻都牵挂百姓。
刚入咸阳一个月，刘邦就深得民心，秦人生怕他不能做秦王。
虽然秦人都很支持刘邦，但他还是压住了心中欲望的小火苗，远离咸阳，驻军灞上，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
12月中旬，项羽来了。他带着整整40万大军，攻破函谷关一口气来到戏西(古地名，今陕西临潼县东鸿门)，听闻刘邦的所作所为后他很生气：“我们在巨鹿大战秦军，这个家伙倒是捡了便宜。”
项羽写了一封请柬，派人送给刘邦：“哥儿俩好久不见，我的心里藏了好多知心话，想在酒宴上说给你听。”
地点：鸿门。
二
按照司马迁在《史记》中的说法：范增希望把刘邦当场斩杀，但项羽的心太大，一不小心就让刘邦给溜了，最终丢掉江山。
字里行间都能看出，太史公对项羽的失败有多么痛心疾首。可项羽真的能杀刘邦吗?我们不妨看看项羽真正的实力。
起兵之初，项梁和项羽杀了会稽郡守，并召集郡里的中产阶级宣布起义，然后派人到各县招兵，共得8000人，因此江东8000子弟兵就是项家的基本盘。渡过淮河后又收了英布、蒲将军等人，兵力达到六七万。
值得注意的是：英布、蒲将军等人并不是项家的嫡系，而是原本就有独立的军队，他们只是看重项家的名声和地位才带兵投靠。巨鹿之战结束后，项羽成为诸侯上将军。在聚集了其他诸侯的军队后，他才有了40万大军。
对于项羽来说，刘邦和英布原本是一样的角色，可在楚怀王的挑拨下，他却逐渐成长为可以封王的诸侯。所以在鸿门宴上，项羽的底牌只有六七万人，其他诸侯都是利益结合体，和刘邦没有本质上的区别。而刘邦有10万军队。
和项羽不同，刘邦的将军基本都是丰、沛老乡，士兵也是一路上招来的，没有一支军队具有独立性。刘邦小而美，项羽大而散。
如此一来事情就明白了：在鸿门宴上，项羽根本不能杀刘邦，杀刘邦只需一刀，可他那10万军队该如何善后呢?
杀人容易善后难。领袖的地位从来不是靠杀人而来，只有恰当地分配利益，让大家各取所需，才能成为真正的领袖。范增就是没想明白这一点。
三
当然，项羽可以横下一条心，在鸿门宴之前号召大家打败刘邦，然后瓜分关中地盘。
这也没什么，大家出来混，无非就是想出头，可后果会很严重。
如今呢，大家站在同一条起跑线上。陈胜都说了：王侯将相，宁有种乎?恰好，随项羽入关的诸侯都是六国大将，他们也想得到封赏，这也不枉大家出来干一场。
而这些人中，功劳最大的就是刘邦。楚怀王封他为武安侯，并且获得灭秦的大功，麾下又有10万大军，论地位、论功劳、论声望，除了项羽，没有人能超过刘邦。
项羽虽然出身旧贵族，可在六国王室面前依然是小字辈。在巨鹿大战后，他只得到上将军的名号，却没有任何实惠，项羽迫切需要巩固自己的胜利果实。六国已经全部复国了，哪还有多余的地盘呢?好办，重新划分一下呗。而他需要拉拢的支持者就是诸侯大将们。
项羽、刘邦、入关诸侯其实都是一条绳上的蚂蚱，他们有共同的利益、共同的诉求、共同的地位。项羽怎么对待刘邦，可是被很多人盯着呢。大家都是一个战壕的兄弟，立了功，你就把人家杀掉，那以后谁敢跟你混?
只有刘邦安好，诸侯才有晴天。项羽一旦发兵攻打刘邦，就等于彻底清空了自己的信誉度。除了项庄舞剑，刘邦从来没有性命之忧。
四
鸿门宴其实是和平谈判，项羽不想也不能要刘邦的命，他要的只是江湖地位，只要刘邦低头，依然认他做大哥，其他都好说。
刘邦也很聪明，“我来咸阳只是替你打前站，安排好住宿、伙食，一心在灞上等待大哥临幸。至于封闭函谷关，也是为防备其他盗贼而已。”一句话：“项大哥，风里来雨里去，我跟定你了。”
刘邦一旦表态，其他诸侯也纷纷跟进，项羽终于结成了统一战线，成为军队的唯一代言人。下面就是和六国旧贵族掰腕子了。
当然，项羽还是很讲礼貌的，他先请示楚怀王：“秦国亡了，接下来该怎么办呢?”楚怀王写信来：“如约。”意思是按照之前的约定，先入关中者为王。呵，刘邦都低头了，楚怀王还想着用刘邦来制衡项羽呢。于是楚怀王被尊为义帝，都城在湖南。
项羽可能会想：“你屡次为难我，现在就到湖南去摸鱼吧，再也别回来。”心机、权术只是手段，实力才是根本。然后项羽对诸侯说：“开始创业时，立六国只是手段，不过是权宜之计，真正立功的是我们。”
你看看，这是不是统一战线?所谓“十八路诸侯”，其中有14个是追随项羽入关中的六国将军，至于赵王、韩王、燕王等人，都被缩小地盘，实力大不如前。最大的胜利者恰恰是项羽。他从一个没有地盘的将军，通过分封把名气和威望转化为实力，占据梁、楚九郡，号称“西楚霸王”。
五
项羽其实并没有满足所有人的欲望，这就导致分封体系存在潜在威胁，时刻会有人冒出来掀桌子。比如陈余，他是有实力的，但项羽说他没有入关，所以就不给王位，只给了3个县。结果陈余出兵打败张耳，被赵歇封为代王;比如田荣，他是资格最老的起义者，因为没有帮项梁，又不追随项羽攻击秦国，所以也没有封赏，反而是将军田都当了齐王，结果呢，田荣自立为齐王。
作为领袖，项羽太感情用事了。其实在那个年代，只要立功就有封地才是主流，大家出来混就是希望有封地，只有有了属于自己的土地才安心。而项羽有点儿任人唯亲，只有和他亲近的人才有好处，关系疏远的人连汤都喝不上。这样一来，关系疏远的人只能自力更生。于是韩信、陈平都走了，田荣、陈余也反了，一手好牌被他打得稀巴烂。
看看刘邦是怎么做的吧。韩信灭齐国后，他想做齐王，于是他请求刘邦正式任命。刘邦很生气：“我可以封，但你不能来要。”但张良踩了一下他的脚，他马上就明白过来了。人家手上有几十万大军呢，可不能得罪，于是他马上派人去正式册封。垓下之战时韩信按兵不动，刘邦又给他加封了土地。
彭越、英布也是一样，只要是能给的都给你。这才是领袖作风。不以个人的感情为判断依据，而是冷静分析现实，然后做出最准确的决定。
公元前202年，刘邦在定陶称帝。项羽想做却没有做成的事业被刘邦顺利收尾，他满足了大部分人的利益需求，几百年的乱世也就此终结。