北宋大将曹彬严于治军，尤重军纪，受到宋太祖赵匡胤信任，在北宋统一战争中立下汗马功劳。
宋太祖开宝七年，曹彬带兵平定江南。大军一路势如破竹，在采石矶架起浮桥，挫败吴兵，逼近了南唐都城。这时，曹彬手下将领都跃跃欲试，想乘摧枯拉朽之势猛力攻城。而曹彬却按兵不动，并派去使者送信劝降：“大势已去，我所感到可惜的是一城人的身家性命。假如你们能来投诚，这实在是上策。”
南唐后主李煜的守卫军队在猛烈攻势之下早已溃不成军，这时曹彬却装起病来，躺在大营里不再过问军情。将领们见关键时刻主帅染病，都急得进帐问候，纷纷献方献药。曹彬说：“我的病不是药能治好的，只要各位将帅诚心立下誓言，攻下城之后，谁都不要妄杀一人，我的病就好了。”将领们齐声答应，一起点起香火，发誓立愿。
第二天，曹彬的病就好了些。又过了一天，城攻下来了，亡国之君李煜带着他的臣属一百多人到军门来请罪。这下曹彬不再装病了，笑着请李煜回去收拾一下行李，随大军回朝去见天子。曹彬用装病的办法，不仅救下城中无数百姓，就连被抓的俘虏也得以保全性命。