联保主任自负地挺了挺胸部，同时用手掌擦了下清鼻涕，于是搓搓两手，挟起告示，很低地鞠躬了几下，退出去了。代理县长摇头摆脑地笑起来，随又满足地叹了口气。
老科长在床上生气道：
“才一说到赈款，就喉咙里都伸出手来了!”
“你让他个舅子去蠢想呀!”代理县长打着哈哈说。
十二点钟刚一敲过，那个年轻科长伸伸懒腰，走出衙门午餐去了。自从厨子逃走以后，他就一直在邮局搭伙食，代理县长却是自己开锅。因为依照年轻科长的办法虽然妥便，这城里是只有邮政局长的东西才敢放心大胆吃的，但是邮政局里的空气却又十分拘谨。加之，代理县长对于口味是十分讲究的，戒烟以后，他把精神全部集中到肠胃这方面来了。
正和许多惯常出门的人一样，代理县长自己能够弄菜。那最得意的杰作是麻婆豆腐、回锅肉和烘蛋。但在这边地兼灾区的地方，他却只好每天吃“腌肉”炒潼川豆豉。而且这还是他上任时准备好的。衙门里不大便于开火，每天吃饭时候，他得出去临时借用老百姓家的锅灶。当作报酬，他每次给他们一个值银一分的大铜板，或者半碗剩饭。
代理县长飘飘荡荡地从街面上经过，一只手提着包米的手帕，一只手提着穿挂腌肉的草绳，探头探脑，挨门挨户地问道：
“锅空么?——帮我烧一下子!”
倘若每一户人家的锅灶都在动用，他就坐在那家全城唯一无二的茶堂里等待一会。这城里现在只有临时搭凑的半段街道，一共不上三十户人家，他全都和他们熟识，好像他自己的那只宝贝鼻子一样。所以要是什么人家把吃食做好了，锅灶空下来了，总不会忘记站在门首给他打一个招呼的。他们大都乐意给这清寒的老爷服役。
这一天帮他烧锅的是一个老年的孤孀。他吃过饭，打了两个略带烟熏气味的饱嗝，于是照例把腌肉提在眉毛边瞧瞧，自语道：“看还吃得到一个礼拜么?”随即高高兴兴回衙门去了。因为当他正在挥动锅铲，而那一片一片的腌肉，也正在蜷缩、透油的时候，联保主任跑来报告，说是索桥边已经扣留下二十个以上的灾民了。
才一走进屋里，还来不及把腌肉挂向篱壁的竹钉上，他便撅起拇指笑道：
“如何?说马上见效就马上见效!”
“你看一下那封信再高兴吧!”老科长捶着床嚷叫道，“真是岂有此理!”
“你又怎么样了呵?老太爷!”代理县长滑稽地瞪着眼睛问道。
“又怎么样了吗?”老科长气喘吁吁地重复道，“还不是那个混蛋!真说得漂亮，叫我们再忍耐尸两个月，他正在找门路!”
“我怕什么?你让他个舅子去昏好啦!横竖打饭平伙样，吃一节剥一节吃一节剥一节：意即拖过一天算一天。”
“饭平伙也要打的匀称才好哩!再这样下去真会连婆娘娃娃都对不住!”
那青年科长突地把手掌从面疱移开，嚷叫道：
“真太狗屎了!”
“我决定走!”老科长继续说，声调里带着不少决心，“难道我还要把几根老骨头送葬在这里么?我明天就写信向家里要盘川，我自己垫钱好了。我不信会在这里拖得出个名堂来的。死了会连篾折子都找不到一张哩!”
老科长的声调忽然哽咽起来，于是代理县长开始进行劝解。
“不要瞎想了吧，你又不是什么了不起的大病啦!”停停，为要使得他的同僚振作起来，他又敞声笑道，“呵唷，我先前还没有讲完呢，早上商量的事已经生效了呀!”
于是开始重述一遍联保主任的报告。在应该使同僚们宽心这一个道义的见地上，他还逐句地夸张着，似乎那些灾民准定出钱无疑。当他正在笑道：“管他妈的，弄一个算一个呀!”老科长也快被说服下来的时候，联保主任走进来了。他已经改变了面目，满脸血痕，额头上粘贴着很厚的黑色灰烬;显然是乡下人医治生伤时常用的纸灰。
代理县长呆了一下，接着站起来惊问道：
“你这是怎么搞的?”但他随又忍不住噗嗤一声笑出来了。
“怎么的吗!”联保主任喘着气说，“我才挡了一下，这些狗东西!他们要强着过，我才挡了一下，他们就蛮干起来!他们晓得几杆枪都是些烂行头!”