1
夜深了，兵部尚书刘子丰正在营帐里秉烛处理公务，忽然听见一阵锣鼓声，雨点般敲个不停，扰乱心绪。这是《长坂坡》的出场鼓点，密集的锣鼓点子，催动着他身上每个毛孔。刘子丰站起身，走出营帐。
好多士兵都被吵醒，钻出营帐观望。
锣鼓声从对面的老鹰岭传来，不屈不挠地，似乎在等待着武生出场。刘子丰凝神听了听，摇摇头说：“好是好，不过还欠一点火候。”吩咐副将带人去看看，到底是怎么回事，荒山野岭的，怎么会有唱戏的锣鼓声?
副将带了十几名兵丁，悄悄攀上老鹰岭，不由得大为惊奇。只见一块不大的空地上，四只猴子分别敲着鼓板、大锣、小锣、铙钹，像模像样的，好不热闹。
副将挥挥手，众兵丁悄悄合围而上，打算捉住猴子们。可是，猴子们太精了，听见树林里的响声，拿着锣鼓家伙，跳跃而去，锣鼓声也戛然而止。
听完副将的汇报，刘子丰也大为好奇，猴子也能敲戏曲的锣鼓?难怪差一点火候。不过，对于猴子们来说，这已经很不错了。他一拍案几，说道：“明晚我亲自出马，将它们捉拿。”
副将狐疑地问道：“猴子们已经受惊了，还会来吗?”
一旁的师爷摸着山羊胡，眯着眼睛说：“还会来，这是罗家军的圈套。”
刘子丰点头赞同，眼前不由得浮起了与罗家军恩怨纠葛的往事。
2
罗家军是总兵罗铁俭的部队，曾经在平叛的战争中打出威风，被老百姓称呼为罗家军。罗铁俭平叛有功，恩宠一时，被提拔到朝中为官。兵部尚书刘子丰极力拉拢罗铁俭，但是，罗铁俭生性耿直，不愿意加入刘子丰的朋党，从而与刘子丰结下了梁子。
后来，朝中大臣相互倾轧，罗铁俭站在正直的大臣一边，上书历数刘子丰贪赃枉法的种种罪行，却被皇上偏袒，压而不议。
刘子丰反攻倒算，抓住罗铁俭平叛过程中的一些小失误，捏造事实，大做文章，皇上偏听偏信，开始对罗家军的将领们大肆诛杀。
罗铁俭死后，罗家军剩余的将领保着罗家几位公子逃亡而去。刘子丰派出亲信爪牙，四处探访，务必要将罗家军赶尽杀绝。他每一年的秋季，都要到名山大泽打猎，其实是围剿罗家军余部。
今夏，刘子丰得到消息，虎啸山发现罗公子的踪迹，于是，就以狩猎的名义，率兵来围剿。
3
兵部尚书刘子丰把思绪收回来，咬牙切齿地说道：“已经快十年了，罗家军余部仍然剿灭不尽。我倒要看看，罗家军耍的什么把戏。”
第二天晚上，老鹰岭上的锣鼓声果然响起。刘子丰披挂整齐，带着兵丁，悄悄地攀爬上老鹰岭。只见空地上，四只猴子正在使劲地敲打着锣鼓。刘子丰身先士卒，带头冲向猴子。他的黄金甲，在月光下格外耀眼。其他的三只猴子扔下家什跳跃着跑了，可是那只大猴子，边退边敲着大锣，对着刘子丰龇牙咧嘴。
刘子丰挥着宝剑冲过去，忽然一阵巨响传来，刘子丰和兵丁们掉进了一个大陷阱里。紧跟着，一阵箭雨飞来，喊杀声起，埋伏在老鹰岭上的罗家军冲杀出来。
这时，一阵号角声响起，绕道埋伏在老鹰岭后面的朝廷军队，蜂拥而上，喊杀声震天响。
战斗终于结束。
营帐内，副将汇报战果，伏击的罗家军全军覆没，四只猴子都抓了起来，锣鼓家伙什也捡回来了，冒充尚书大人的亲兵被剁为肉酱，黄金甲已经损坏。
刘子丰哈哈大笑着说：“这些叛党，用猴子做诱饵，敲着《长坂坡》的锣鼓点子，以为搔到我的痒处，想置我于死地。我是谁?怎么会轻易地上当?哈哈哈!”
副将点头哈腰地说：“大人英明!”
刘子丰挥挥手，鼻孔里挤出声音，“去，把猴子们带上来。”
4
四只猴子被拴着绳子，牵进营帐里。
刘子丰让人把锣鼓家伙什放在猴子们面前，嬉笑着说：“你们不是会敲《长坂坡》的锣鼓点子吗?敲给爷听听?”
副将拔出剑，叫嚣道：“还不快快遵命，小心砍下你们的猴头。”
也是怪了，猴子们似乎能听懂人话，忙拿起锣鼓敲打起来，还真是有模有样的。敲了一会，它们放下锣鼓家伙什，开始对着刘子丰打躬作揖。
刘子丰哈哈大笑，指着大猴子，对师爷说：“这猴子有点怪，体型偏大，另外三只猴子，都是跟着它的动作学，莫非是猴王?”
师爷附耳过来：“大人，大猴子很狡猾，听士兵说，就是它把你的替身引到陷坑里的。依我看，就地正法最为妥当，免生祸端。”
刘子丰摆摆手，说道：“承蒙叛军余孽煞费苦心，培养出这么好玩的猴子，我不笑纳，岂不辜负他们的一番苦心?小小的猴子，还能生出什么祸端?我把它们关在铁笼子里，还能翻了天?”
5
回到京城里，闲暇的时候，刘子丰仍然和家养的戏班子唱戏取乐。刘子丰本是戏子出身，十几年前，跟着戏班子在京城里讨生活，最拿手的就是扮演《长坂坡》里的赵子龙。他那挺拔的身段，扎实的功底，清亮的唱腔，常常赢得满堂喝彩。慢慢地，刘子丰就成了戏班子里的台柱子，只要他上演《长坂坡》，几乎场场爆满。
这一天，来了一个官绅打扮的人，带着几个随从来听戏。看完刘子丰的表演，忍不住站起来喝彩鼓掌，还到后台和卸妆后的刘子丰攀谈。
第二天，忽然来了一帮侍卫，把刘子丰请进皇宫里，专门表演《长坂坡》里的赵子龙。
刘子丰这才得知，昨天官绅打扮的，是当今皇上。皇上也是戏迷，经常乔装打扮，混迹于各大戏院里看戏。看了好几年的戏，偏偏对刘子丰的扮相青睐有加。
自此，刘子丰成为御用戏子，专门扮演赵子龙给皇上演戏。
有一年春节，皇上正在观看刘子丰的表演，大臣进来递给他一份军情急报，原来边境民变，地方军队节节失利，向朝廷求援。皇上正在兴头上，指着刘子丰说：“朕有赵子龙大将军，区区叛民，何足道哉!”就这样，刘子丰稀里糊涂地成为荡寇大将军，被派去平定叛乱。
好在刘子丰读过《三国演义》，知道有个十面埋伏之计，就下令用十面埋伏之计杀敌。手下有一帮随军师爷和参军，自然会把一切安排妥当。想不到，这一仗打赢了，叛民们伤了元气，慢慢地，叛乱就被平息了。刘子丰被皇上重用，安排到兵部任职，没几年，就升任兵部尚书。
吃水不忘挖井人，刘子丰发达了，就把原先的戏班子包养在府中，闲暇时，就和他们排演《长坂坡》。并不是刘子丰放不下唱戏，而是皇上放不下他扮演的赵子龙。皇上一有空闲，就来到刘子丰的府上，点名要他表演赵子龙，打发时光。既然皇上喜欢，刘子丰自然精益求精，不敢懈怠。
6
这一天，刘子丰和戏班子演唱《长坂坡》，听着催他上场的锣鼓点子，忽然想起了那四只猴子，就让人把它们从后花园里连铁笼子一起搬过来。
家丁们把铁笼子摆在戏台上，拿来锣鼓家伙什。刘子丰穿着赵子龙的戏装，唱白道：“呔，猴崽子们，快快与爷敲打起来。”
果然，在大猴子的带领下，四只猴子敲起了赵子龙的出场锣鼓。刘子丰踩着鼓点，手握银枪，摆着姿势，踱将出来。戏班子的人算是看了一场稀奇，纷纷鼓掌叫好。
刘子丰玩得很尽兴，可惜的是，猴子们只能勉强敲打半场，到了后面，节奏就全乱了。纵使这样，也让人称奇不已。刘子丰慢慢地喜欢上了猴子们，只要和戏班子排演，就必先和猴子们玩上一段。
转眼到了中秋节，皇上和妃子们吃罢月饼，赏玩了一会明月，戏瘾犯了，就摆驾来到刘子丰的府上。
刘子丰急忙迎驾，请皇上到戏台子下坐定，喊来戏班子，开演《长坂坡》。皇上摆摆手说：“刘爱卿，朕听闻你收养的猴子，会打锣鼓点子，不妨让朕开开眼。”
刘子丰急忙跪禀：“启禀圣上，那都是胡闹，恐怕有辱圣听。”
皇上挥挥手说无妨。
刘子丰就下令抬上铁笼子。猴子们果然敲打得有板有眼的，刘子丰踩着锣鼓点子，演起了赵子龙。皇上高兴得禁不住手舞足蹈，开怀大笑。
演完了，皇上还觉得不过瘾，非得要重演一遍，让刘子丰把猴子们放出来坐着，台子边摆个铁笼子，有碍观瞻。刘子丰依照旨意而行，重新开演。
刘子丰踩着锣鼓点子上场，正在念白的时候，忽见大猴子扑到刘子丰的身上，刘子丰惨叫着倒在台上。侍卫们急忙冲上台，拿下大猴子。大猴子手里拿着锣槌，锣槌的一头是匕首形状。原来锣槌暗藏机关，旋转掉槌头后，就是一把匕首。
大猴子发出怪笑，对着抽搐的刘子丰说：“奸人，你没想到吧，老鹰岭的计谋只是铺垫，我才是真正的杀招。”然后仰头叫道，“父亲，罗家军的将领们，我为你们报仇了!哈哈哈!”
7
刘子丰死了，被抬下去后，皇上亲自御审大猴子。
大猴子倒也爽快，全招了。他是罗铁俭的小儿子罗心树，父亲被害时，他还不到一岁，被母亲抱着逃亡。可是，刘子丰赶尽杀绝，罗家军余部被多次围剿，几乎没有藏身之地。罗府养着一个江湖术士叫作黄老癫，说是只有除掉刘子丰，罗家军余部才有生存的可能，就把罗心树带走了。此时，罗心树才两岁多。
黄老癫喂罗心树吃丹药，把他关在山洞里与猴子一起生活。因为药物的关系，罗心树不但瘦得和猴子一样，而且再也长不高，举止和猴子没有什么两样。
后来，黄老癫给罗心树做手术，缝了一身猴皮，罗心树就这样变成一只大猴子。不仔细凑近看，还真难辨别。
黄老癫又教罗心树和三只小猴子练习《长坂坡》的锣鼓点子，然后把他们送到老鹰岭上，精心策划了一场复仇的计划。
皇上看着罗心树猴子的模样，怎么也没有想到，这只是一个十来岁的孩子而已。想着猴子能说人话，稀奇好玩，皇上就说：“罗心树，朕给你父亲和罗家军平反昭雪。不过，你得进皇宫里逗朕开心。”
罗心树说：“皇上，正因为你好玩耍，宠幸戏子刘子丰，才弄得君不君臣不臣的，败坏朝纲。我已报大仇，何必苟且偷生。”说完，撞在台柱子上而死。
皇上沉默了好久，才摆驾回宫，从此后，再也不看戏了，并给罗铁俭和罗家军将领平反昭雪，罗家军余部就地为民，不再追究。