正月二十七日，前乡贡进士韩愈谨伏光范门1下，再拜献书相公阁下：
《诗》之序曰：“《菁菁者莪》2，乐育材也。君子能长育人材，则天下喜乐之矣。”其诗曰：“菁著者莪，在彼中阿3;既见君子，乐且有仪。”说者曰：“菁菁”者，盛也;“莪”，微草也;“阿”，大陵也!言君子之长育人材，若大陵之长育微草，能使之菁菁然盛也。“既见君子，乐且有仪”云者，天下美之之辞也。其三章曰：“既见君子，锡我百朋。”说者曰，“百朋4”，多5之之辞也，言君子既长育人材，又当爵命之，赐之厚禄以宠贵之云尔。其卒章曰：“泛泛杨舟6，载沈载浮，既见君子，我心则休。”说者曰，“载”，载也;“沈浮”者，物也;言君子之于人才，无所不取，若舟之于物，浮沈皆载之云尔。“既见君子，我心则休”云者，言若此，则天下之心美之也。君子于人也，既长育之，又当爵命宠贵之，而于其才无所遗焉。孟子曰：“君子有三乐，王天下不与存焉。”其一曰：“乐得天下之英才而教育之”。此皆圣人贤士之所极言至论。古今之所宜法者也;然则孰能长育天下之人材，将非吾君与吾相乎?孰能教育天下之英材，将非吾君与吾相乎?幸今天下无事，小大之官各守其职，钱谷甲兵之问不至于庙堂;论道经邦之暇，舍此宜无大者焉。
今有人生二十八年矣，名不着于农工商贾之版7。其业则读书着文歌颂尧舜之道，鸡鸣而起，孜孜焉亦不为利;其所读皆圣人之书，杨墨释老之学无所入于其心;其所著皆约六经之旨8而成文，抑邪与正9，辨时俗之所惑。居穷守约10，亦时有感激怨怼奇怪之辞，以求知于天下;亦不悖于教化11，妖淫谀佞诪张12之说，无所出于其中：四举于礼部乃一得，三选于吏部卒无成;九品之位其可望，一亩之宫13其可怀。遑遑乎14四海无所归;恤恤乎15饥不得食，寒不得衣;滨于死而益固16，得其所者争笑之;忽将弃其旧而新是图，求老农老圃而为师。悼本志之变化，中夜涕泗交颐17。虽不足当诗人孟子之谓，抑长育之使成材，其亦可矣;教育之使成才，其亦可矣!
抑又闻古之君子相其君也，一夫不获其所，若己推而内之沟中18;今有人生七年而学圣人之道以修其身，积二十年，不得已一朝而毁之，是亦不获其所19矣!伏念今有仁人在上位，若不往告之而遂行，是果于自弃而不以古之君子之道待吾相也，其可乎?宁往告焉，若不得志，则命也，其亦行矣!
《洪范》20曰：“凡厥庶民，有猷、有为、有守21，汝则念之，不协于极，不罹于咎22，皇则受之，而康而色23。曰予攸好德，汝则锡之福。”是皆与善之辞也。抑又闻古之人有自进者，而君子不逆之24矣，曰“予攸好德，汝则锡之福”之谓也;抑又闻上之设官制禄，必求其人而授之者，非苟慕其才而富贵其身也，盖将用其能理不能，用其明理不明者耳;下之修己立诚必求其位而居之者，非苟没于利而荣于名也，盖将推己之所余以济其不足者耳。然则上之于求人，下之于求位，交相求而一其致焉耳。苟以是而为心，则上之道不必难其下25，下之道不必难其上：可举而举焉，不必让其自举也;可进而进焉，不必廉于自进26也。
抑又闻上之化下，得其道，则劝赏不必遍加乎天下而天下从焉，因人之所欲为而遂推之之谓也。今天下不由吏部而仕进者几希矣，主上感伤山林之士有逸遗者，屡诏内外之臣旁求于四海。而其至者盖阙焉，岂其无人乎哉?亦见国家不以非常之道礼之而不来耳。彼之处隐就闲者亦人耳，其耳目鼻口之所欲、其心之所乐、其体之所安、岂有异于人乎哉?今所以恶衣食，穷体肤，麋鹿之与处，猨狖之与居，固自以其身不能与时从顺俯仰，故甘心自绝而不悔焉。而方闻国家之仕进者，必举于州县，然后升于礼部吏部，试之以绣绘雕琢27之文，考之以声势之逆顺28、章句之短长，中其程序者，然后得从下士之列;虽有化俗之方、安边之画，不繇是29而稍进，万不有一得焉：彼惟恐入山之不深，入林之不密，其影响昧昧30，惟恐闻于人也。今若闻有以书进宰相而求仕者，而宰相不辱焉，而荐之天子，而爵命之，而布其书于四方，枯槁沈溺魁闳宽通31之士，必且洋洋焉动其心，峨峨焉缨其冠，于于焉32而来矣。此所谓劝赏不必遍加乎天下而天下从焉者也，因人之所欲为而遂推之之谓者也。
伏惟览《诗》、《书》、《孟子》之所指，念育才锡福之所以;考古之君子相其君之道，而忘自进自举之罪;思设官制禄之故，以诱致山林逸遗之士：庶天下之行道者知所归焉。
小子不敢自幸33，其尝所著文，辄采其可者若干首，录在异卷，冀辱赐观焉。干黩尊严34，伏地待罪35。愈再拜。
1光范门：门名，在宣政殿西南方，通中书省，中书省为宰相之官署。
2《菁菁者莪》：菁jing。莪e。《诗经·小雅·菁菁者莪》。
3阿：水中陆地。
4百朋：五贝为一朋。说明俸禄很多。
5多：赞赏。
6泛泛杨舟：泛泛，船自由流动的样子。
7版：户籍、册籍。
8约六经之旨：约，检束、约束。六经，指《诗经》、《尚书》、《礼记》、《乐经》、《周易》、《春秋》。
9抑邪与正：抑，抑制。与，援助、扶持。
10居穷守约：居穷，生活穷苦。守约，固守贫困。
11悖于教化：悖，违反、逆乱。教化，政教风化。
12妖淫谀佞诪张：妖，怪异邪恶。淫，祸乱。谀，谄媚。佞，花言巧语。诪(zhaou)张，虐狂放肆。
13一亩之宫：宫，古代房屋通称。一亩大的院子。
14遑遑乎：匆匆忙忙的样子。
15恤恤乎：忧虑忧愁的样子。
16滨于死而益固：滨，临近。益固，更加固守自己的节操。
17涕泗交颐：泪流满面。涕，眼泪。泗，鼻涕。颐，腮、下颔。
18若己推而内之沟中：内，通“纳”。像是自己把他推入了沟中。
19不获其所：不得其所，没有得到合适的职位。
20《洪范》：《尚书》中的名篇。
21有猷(you)、有为、有守：有道德、有作为、有守持。
22不协于极，不罹于咎：
23皇则受之，而康而色：皇，大，指用人之大法。受之，接受他、容纳他。而，尔。康，安、和乐。色，颜色、面容。
24逆之：逆，阻挡、排斥、驱逐。
25难其下：难，为难、刁难。
26廉于自进：廉，便宜、不值钱。即把自己看得太不值钱，轻易让人自进。
27绣绘雕琢：色泽浓艳、刻意雕饰。
28声势之逆顺：声调的流畅与否。
29繇是：繇，通“由”。从此处。
30昧昧：昏暗不明的样子。
31枯槁沈溺魁闳宽通：枯槁沉溺，处境不好、临于绝境。魁，杰出。闳，宏大、渊博。宽，度量宏大。通，通达知命。
32于于焉：悠然自得的样子。
33自幸：自认为幸运。
34干黩尊严：干黩，同“干渎”，冒犯。尊严，庄重而威严。
35伏地待罪：恭敬地等待您的批评、责难。
时间已经转到了贞元十一年的元旦来，当时的长安城中正闹正月，皇家宫苑，与民间巷陌，都是一片喜庆气氛，不过韩愈的心照不进春天和暖的阳光。他想了很久，决定要给当朝宰相上书，希望得到他们的直接任用。在当时任宰相的有三人，也就是贾耽和赵憬还有卢迈。大概六年前，韩愈从长安回宣州省亲路过郑州时，当时曾上书贾耽，但是这位节度使大人没有理会。现在，韩愈以为这三位大人总会有同情自己的吧。实际上，韩愈对朝廷权要之间的利害关系和勾心斗角并不清楚，把问题想得太简单，认为动听的言词就可能打动权贵的心，对他提拔提拔。韩愈一个书生，对朝廷的很多关节自然不清楚，但是他顾不得许多了，就在正月二十七日带着他工笔细楷写就的上宰相书，来到了光范门，匍伏在光范门下，希望进入中书省向宰相递交。但是守护在光范门两侧的武士手执大戟，看起来威风凛凛，看到一个秀才伏在地上，就问明原因，把韩愈的来意秉报给令吏，令吏又转报通事舍人，然后再由通事舍人上达宰相。关于韩愈的上宰相书宰相是否过目，我们并不清楚。但是数日之间这封书信的抄件却在读书人中间传开了。那封书信写出了受抑压的举子们想说而没有说出来的话，所以那些落榜落选的人们读了无不称快，这样韩愈的际遇在他们心中也引起了强烈的共鸣。这就是韩愈写这篇文章的来龙去脉。这篇文章既想要打动宰相的心，又想要有一定理论依据而不失庄重，这就是韩愈当时的构思。文章说理充分，援引经术，当然剀切的逻辑性较强，这是本文的特点。还有就是上下文应合严谨，每个段落之间各有内在联系，段落中每一层次也都各总收其意，显得丝扣相接，令人称赏。