自从永义恒商号在宁杞堡开张后，宁杞堡原有的一切生活秩序都发生了根本性的变化。首先是街面上经常有军队开来开去。其次就是商铺的老板觉得，生意越来越不好做了。这天，庆泰恒的顾老板来找啸天问诊。两个人唠起最近堡上发生的一些事情来，顾老板悄声告诉啸天，永义恒商号表面上随行就市做生意，暗中却借助军政大权和资金实力实行官商私营，对我们宁杞堡的枸杞、皮毛、甘草等当地特产，进行低价统购和掠夺式垄断经营，实际上是为扩充他们的军备积聚资财。搞得我们各家商店、药铺，经营枸杞、甘草、皮货的人，敢怒而不敢言。啸天说，我也偶有所闻，据说省政府对宁杞堡种植和贩卖大烟很暧昧，他们分明是明查暗助，允许张拐子等人私种暗销。顾老板听后有点愤慨地说，永义恒打着宁夏银行的招牌，公开压价统购了所有烟土据为己有，然后以事物兑换或高价出售大发国难财，真是可恶之极。眼下，宁杞堡染上大烟瘾而倾家荡产者不计其数。啸天看了看周围见没有外人，就凑近顾老板小声说，不仅如此，永义恒还是省政府设在宁杞堡的特务机构，那贾经理到处安插眼线，搜集所有政治、经济和共产党地下活动的情报，对民主人士也进行监视怀疑。顾老板抑郁道，看来宁杞堡的生意不好做了。说完一拱手走了。
七月初的一天清晨，收割完麦子的田野，像脱光了羽毛的鸡似的改换成另一种姿容。县城北面的一块河滩地呈现出一种喧闹后的沉静。王大夫领着连襟张拐子和两个长工，赶着牲口套了两张犁耙来到自家地头。张拐子指挥着长工把地细细地犁了一边，然后又耙耱了一番，随后便在松软的土壤上用犁再翻成沟。这时，张拐子才小心翼翼地掏出一小包黑黝黝油亮亮的种子，叫王大夫顺犁沟往里面撒。刚撒了一下他又叫王大夫停下。王大夫不解地问，姐夫咋了?张拐子说，种子太小怕撒不均匀。就拿过脸盆从河滩上端来少半盆细沙，将种子掺在沙子里，叫长工在前面赶着牲口打沟，自己左胳膊窝里夹着脸盆跟在后面，一边撒种子，一边用脚把土轻轻覆盖上。王大夫望着他一瘸一拐的认真样，禁不住问，姐夫，啥种子这么金贵。张拐子压低嗓音说，罂粟。王大夫听后吓得脸都白了，说，罂粟不就是大烟吗，种大烟这可是犯法的呀。张拐子神秘地一笑，说，种子是妹夫贾经理给的，是他让种的，你我怕啥。王大夫这才松了口气，不觉又转忧为喜。因为他知道，市面上金子多贵鸦片就有多贵，种罂粟就等于种金子。直到秋霜快来的时候，人们才发现，王大夫家的河滩地上长的像油菜似的植物，那上面开的不是油菜花，而是开满了白的粉红的黄的紫的各色好看的花，真是五彩缤纷。花谢之后又长成一个个墨绿色的椭圆形果实。这时人们看见，平时很少干活的张拐子以及他的两个老婆都来到地里。她们用粗针和三角小刀刺破那些墨绿色的椭圆形果实，刮下从破口里流出来的黏稠的像乳汁似的浆液。张拐子和王大夫又在夜深人静时，偷偷把浆液熬制成的罂粟膏卖给永义恒商号。从此，宁杞堡的人们都知道，张拐子天生就有发横财的命。
民国三十四年，抗日战争已将近尾声。贾经理接到上级指示，在全县交通要道和所有路口设立哨卡，对外来行人严加盘查。尤其黄河渡口、胜金关、牛首山、长山头、白马峪等派兵驻守，要想办法切断解放军与宁杞堡的联系，为全面内战打基础。三月下旬的一天，宁安药店从早晨刚一开门就有病人来看病，一家人一直忙乎到下午黄昏，刘啸天才把最后一个病人打发走。他关了店门，正在给振文讲解欧阳修的《醉翁亭记》，突然从东面传来一阵激烈的枪声。振文放下书急忙到门口查看，就见人们惊惶失措地向西跑。其中一个熟人边跑边对振文说，赶快关门吧，听说城里来了解放军，何局长和王保长正领着警察抓呢。振文说知道了，就赶紧把门关上。这时枪声由东到西越来越近，振文从门缝里往外看，远处有三个拿手枪的人，朝这边跑来。那个领头的为了掩护另外两个人向北突围，自己把敌人向西引了过来。他在街道上一边奔跑，一边朝后面紧追不舍的七八个团丁、警察开枪。跑在最前面的那个团丁啊哟一声倒在地上，后面的人也停止前进，立刻趴在地上举枪射击。突然，他腿上中了一枪，踉跄一下跌倒在地上。后面的追兵见了，又喊叫着扑了上来。他见情况危急，甩出一颗手榴弹后，借着烟雾、忍着剧痛就拐到了宁安药店门口。振文听见有人敲门，就探出头来，见他腿上受了伤，略微迟疑了一下，就立即出来把他扶进去。他意识到警察可能寻着血迹找来，就又马上返回来，迅速把门口的血迹擦干。正准备进屋，王保长和几个警察就端着枪过来了。一个马匪兵用枪指着振文说，看见共党了没有。振文刚摇了摇头，突然灵机一动，用手指着西边说，看见了，朝那里跑了。几个警察团丁，立刻朝振文指的方向追去，只有王保长站在一边不走。王保长眯着一双老鼠眼，阴阳怪气地对振文说，会不会是你把共党藏在后院里了。振文听后就气不打一处来，指着王保长的鼻子厉声骂道，放你妈的狗臭屁，要不要进去搜搜看。王保长当然想进去看个究竟，可他怯乎刘啸天的威望，所以不敢造次。只好说了声，小子，你给我走着瞧，就悻悻地离开了。