澳大利亚西北部有一个叫做达明尼的小镇，三面环山，一面临海，辛克斯医院就坐落在小镇上。
此刻，汤姆像往常一样和杰克在医院的林间小路上散步。汤姆是一个15岁的少年，敏感而忧郁，他得的是先天性心脏病;而杰克则是一个事业有成的商人，可繁重而压力巨大的工作损害了他的心脏。他们是一对在病房中结下的忘年交。此时两个人走得都很缓慢，因为他们有缺陷的心脏都承受不了太大的负荷。
杰克深深地吸了一口空气，冲树上的几只百灵鸟吹了一声口哨。“汤姆，你看春天多好啊!阳光里有青草和鲜花的味道，怎么生病以前我从来没有闻出来过呢?”他喃喃地感叹着。
可汤姆却沉默无言，他那空洞的双眸里流露出的只是无奈和落寞。后天上午，汤姆就要接受一次大型心脏手术，虽说辛克斯医院有着医术精湛的医生，可是这次手术的危险性很高，即使手术暂时成功了，也还要经过一个漫长而痛苦的观察期。现在汤姆觉得自己像一个等待死刑判决的囚犯。
“汤姆，你要有信心。”杰克轻轻地拍着他的肩膀。汤姆有些感激地望着身边这位屡屡进出手术室的病友，他知道杰克的病比自己还严重。
突然，一团茶褐色的东西映入汤姆的眼帘，它正蜷缩在路旁的花坛里。汤姆和杰克走近一看，竟是一只受伤的小百灵鸟!这只小精灵正试图扑棱着小翅膀，可是这点儿努力似乎对它重返蓝天毫无帮助，地上零落的几片淡褐色羽毛也证明了这点。汤姆轻轻地把它放在掌心，翻开一层羽毛，小精灵的腹部有一块血红色的印迹，而伤口还正向外渗着血。
汤姆和杰克迅速地把它带回自己的病房，他们从护士小姐玛丽那儿要来了酒精、棉签和纱布后，汤姆开始小心翼翼地给百灵鸟清洗伤口。杰克在一旁给他递东西，他看到汤姆梳理小百灵羽毛时神情是那么专注，眼睛里一改过去的绝望，有着一份对生命温柔的呵护。
小百灵鸟耷拉着脑袋，睁着一双惊恐的眼睛，也许是伤得太重了吧，嘴里时不时地发出一声细微的呻吟。杰克摇了摇头，这只受伤的百灵鸟，是否承受得了汤姆的呵护和关怀呢?它能活下来吗?
仔细地给小百灵鸟包扎好伤口后，行走不便的汤姆又出去了，过了好久，他回来了，不知从哪里找来了一个浅蓝色的鸟笼。细心地在笼里铺上一层软软的纸巾，并放了一小杯水，然后把百灵鸟轻轻地放了进去。关上鸟笼的时候，汤姆说：“小百灵，坚强一点儿，你一定会好起来的。”
然后，汤姆把鸟笼放在窗边。因为怕护士小姐看见，他在上面盖了一张报纸作掩护，然后半躺在床上看了一会儿。也许是太困倦了，汤姆很快睡着了。可杰克却怎么也睡不着，他看到年少的汤姆那张稚气未脱的脸庞在睡梦中隐隐流露出的希冀和企盼，感到心被刺痛了一下：也许在汤姆的梦境里，小百灵正在展翅飞翔。
清晨，杰克在一阵清脆而欢欣的“啾啾”声中睁开了眼睛，他看见汤姆正提着鸟笼，而那只小百灵鸟快乐的叫声给原本寂静的病房带来了一种生命的活力。“你看，它活过来了，我也要像它一样坚强地面对手术，一定活下去。”汤姆激动地一边说，一边对着笼子端详着，一块白色的纱布还包扎在那小精灵的腹部，而小水杯里的水已明显浅了一截。“你看，昨晚它喝了很多水。”看得出，他在为自己的周到而高兴。
杰克看到原本病重的汤姆似乎变得开朗多了，精神一下子振作了起来，他像个小孩儿似的跑到护士玛丽小姐那儿，把她拉到病房里向她诉说着这个喜讯。玛丽和杰克相视而笑，感到非常欣慰。
第二天早上8点，汤姆穿着洁白的手术服躺在手术车里，玛丽轻轻地推着车，杰克拎着鸟笼，一直把他护送到手术室门口，然后大声对汤姆说：“小伙子，勇敢点儿，我和小百灵在等你!”
手术异常顺利，医生说这归功于汤姆良好的精神状态和顽强的毅力。下午5点，全身麻醉的汤姆在父母和杰克紧张地注视中平安地醒了过来。他又听到了小百灵鸟的歌声，那是一个顽强的生命在歌唱。
汤姆恢复得很快，十几天后，他便可以拎着鸟笼和杰克自由散步了。杰克很关心汤姆，他知道小百灵鸟对汤姆很重要，就主动承担了给它换药和包扎的任务，一直到小家伙痊愈。有时候，汤姆会快乐地和着小百灵的叫声唱上几句，这时候，杰克就默默地微笑着。然而，汤姆看到杰克的身体似乎越来越虚弱了，不过他期待着杰克接下来的手术能够成功，那样他们以后就可以带着小百灵一起去郊游了。
这天清晨，汤姆在杰克的祝福中离开了病房，去做最后一次全身检查。检查几乎用了半天时间，然后汤姆顾不上身体虚弱，提着鸟笼几乎是一路小跑地奔向病房，因为他要把康复的消息第一个告诉好朋友杰克。可是，病房里是死一般的沉寂，杰克的床上已经被清空了。这时，玛丽小姐走了进来，悲伤地告诉汤姆，他走后，杰克突发心脏病，因为医治无效已经离开了人世……
汤姆觉得脑子里顿时一片空白，他僵在那儿，不敢相信这个噩耗。过了很久，泪水终于忍不住流了下来，百灵鸟似乎也在一旁停止了欢叫。
汤姆和玛丽在清理杰克的遗物时，汤姆突然发现了一张写有“达明尼宠物店”的购物单据。所购物品一栏，赫然印着“小百灵鸟一只”。汤姆明白了一切，泪水再次夺眶而出。
两天后，汤姆出院了。在父母的陪同下，他带着小百灵来到病中经常和杰克并肩散步的那条林阴小道。在当初他们发现那只受伤小鸟的地方，汤姆打开鸟笼，杰克买给他的这只鸟儿飞了出来，停在他掌心里恋恋不去。“飞吧，天堂的精灵。”他默默地念着，是对着小鸟，又仿佛是对着远在天国的杰克。他心里对杰克充满了无尽的感激之情，因为在他像小鸟一样受伤，几乎失去了再次飞翔的勇气时，正是杰克给了他一双希望的翅膀。
朋友在顺境中结成，在逆境中经受考验，在岁月之河中流淌延伸。