现代人的观念与过去已经大不相同了。比如在古希腊的繁荣时期，人们是不屑去工作的，甚至认为工作是下等人干的事情。那时的工作性质十分单纯，仅仅是工作而已，而那时工作的人都是劳动力，即奴隶。那时的工作缘由也只有一个，即得到休闲，获得自由自在的生活。
古希腊时期的人为什么如此渴望休闲呢?因为他们可以在休闲的时间来思考、读书，做自己喜欢做的事情，可以实现自我价值。在高度文明的古希腊，人们是富于智慧的，他们深深地懂得：生命的意义就在于实现自我、完善和发展自我。对他们而言，休闲不等于工作之余的休息，那是两个完全不同的概念。休闲是一种人生追求，是实现自我价值的途径，并且他们也把这个目标看成是人生的终极目标。
而在现代，我们的观念似乎与古希腊人正好相反。大多数人把休闲看成是休息。整天像个清教徒一样勤奋地工作，那些完善的工作观念随着社会的发展而逐渐地消失了，取而代之的是人们对于工作的依赖。当然，这其中有种种理由，但无论如何，工作与休闲成为了对立的事物，而且在人们的头脑当中，休闲被渐渐地淡忘，与之距离越来越远。休闲真的就相当于工作之余的空闲、休息，这使得休闲的意义大大地降低了。
更为严l重的是，现代大多数人认为不工作是不对的，甚至是有罪的。这种罪恶感逼迫他们像永动机一样不停地忙碌，日常生活都离不开工作，与人聊天也是工作。也许人的头脑只有工作时，才能够提高工作效率，但是它往往会抹杀了生活中许多其他愉快的事情。
日本人是世界上最大的工作狂。洋山次郎就是这样的一个人。他工作时从来都不请假，每次都是老板三番五次地劝他休息，他才答应。可他在外面度假时，心里总是想着工作，总是觉得清闲有一种罪恶感，结果最终是休息也没有休息好，回到公司后，精力自然不济。
现代人的想法大多是一致的：我们以工作为荣。不论工作是否有意思，我们也都要向朋友吹嘘自己是多么的努力，工作是多么的繁忙，每天都在加班。我们似乎觉得自己忙得不可开交就意味着自己很重要，并且以此为骄傲。但实际上，这也是现代人的一个很大的悲剧。因为我们在无意识中就成为了别人的工具，成了工作的奴隶，成为了牺牲品。我们为了一点微薄的薪水，舍弃了生活的快乐。
在现代社会里，工作成为了衡量我们成功与否的一个很重要的标准。从社会地位来说，有好工作的人是至尊至上的，工作成为了自我实现的惟一的途径。由于工作与休闲的对立，对现代人而言，休闲早已失去了它真正的含义，休闲在现代就意味着游手好闲、懒惰、寄生虫。因此现代人非常担心丢掉自己的工作，除了经济损失外，对他们打击最大的是人格上的损失。在朋友们面前，他会觉得很没有面子，没有自尊。有些人失去工作后，就走上了自甘堕落或违法犯罪的道路。
我们可以假设一下：如果古希腊人来到我们这个现代社会，他们会怎么样?古希腊人一定百思不得其解：为什么现代休闲的条件如此之好，偏偏无人利用，而非要像当年的奴隶那样卖命?因为现代的高科技使得休闲变成了人人可以享受，人人可以利用的东西，而不是特权阶级的专利。古希腊人一定很费解，为什么有些人已经赚了够多的钱，却还要拼命地工作，而不去享受生活?
我们不清楚是什么原因造成了休闲与工作的对立。但是，有一点可以肯定：古希腊人如果看到了现代人的这种状况，他们一定会对人类社会的进步产生怀疑，甚至认为这是一场悲剧。因为有不少的现代美国人、日本人等，他们就像受虐狂一样，他们对于工作所表现出来的那种近似于病态的热情，只能让人产生一种怜悯。
在很多的国家，工人是十分辛苦的。但是他们对于工作的喜爱程度已经达到了让人难以想象的程度。他们一年到头都在工作，平均一年只有十天的法定假日。并且大部分的工人都更喜欢留在工作岗位上，而不愿意充分地利用自己的假期。人们对于工作的狂热压倒了一切。商人们更是对工作偏爱有加。特别是到了节假日，商人们便想方设法让自己忙碌起来。他们从没有考虑过如何放松自己，而是更加苦思冥想怎么样能够利用这段时间去赚钱，也许商人们是把如此辛苦地工作当成了休息。
在日本，过度的工作没有给人们带来丝毫的益处，反而增大了人们的心理压力。日本有一家人寿保险公司经过调查发现，在日本，有超过一半的员工担心自己因为过度工作而会早死。繁忙的工作不但使人感到疲倦，而且对人的伤害已经威胁到了人的生命。
这些调查并不光是数字的惊人，而且已有不少这样的实例。在日本，比较流行的一种病叫过劳死，即由于过度疲劳而造成的非正常死亡。这种情况完全是由于日本的工作强度，以及日本人的工作观念所至。在日本，因为过度工作而猝死的现象屡有发生，在日本男性的死亡中，有20%就是因为工作过度所导致。现在，已经有不少不幸的家庭认识到了这个问题，他们对于自己的那些因为工作过度而猝死的亲属感到悲愤，因此而状告公司，并取得了法律给予的补偿。让我们看看那些成功人士是如何生活的。
美国总统布什可以算是这个超级大国有史以来最悠闲的总统之一了。几乎每年他都会在得克萨斯州克劳福德的普雷里查珀尔牧场的家里休了长达一个月的假期。哥伦比亚大学传播学教授威廉·贝努瓦撰文说，总统休如此长的假期将使人们把布什看做是一个“懒汉总统”。布什本人辩解说，他宁愿忍受得克萨斯的酷热也不愿面对华盛顿狂热的政治争斗。一大早布什就起来打高尔夫球，他一边开球一边谈笑风生地对记者说：“这里没有政治热浪。我和朋友们在一起。”
相比住在自己牧场里的布什，英国首相托尼·布莱尔的假期就显得“忙”多了。他在忙什么呢?答案很简单：赶路。布莱尔夫妇对牙买加、巴西和墨西哥三国进行了为期一周的正式访问。访问结束后，他们留在了墨西哥。他们的四个孩子跟随外祖母盖尔和一位保姆去那里和他们团聚。
结束墨西哥之游后，首相一家回到英国，在英格兰西南部短暂停留四天。英国爆发了口蹄疫，农业和旅游业损失惨重。为了对不满情绪高涨的农民和旅游业人士表示关切和同情，同时也为了促进本国旅游业的发展，布莱尔决定第一次在自己的国家度过一部分假期。不过，布莱尔还是无法抗拒法国的魅力，他这个夏季休假的最后几天还是要在法国南部度过。
俄罗斯总统普京也很惬意，他在黑海边的度假胜地索契的俄总统官方住宅中休假。除了短暂地回到莫斯科会见了朝鲜领导人金正日之外，他完整地度过了这个假期，并且享受到了自己亲手制作陶器的乐趣。
大部分成功的人都很会抛开工作的束缚和困扰，给自己找时间休息。在主流观念看来，他们都是些懒惰的人。但我们仔细想一想，事实并非真的如此。那些成功人士并不是逃避工作，也不是懒惰，而是留给自己充足的时间去思考或者去研究。而这些人往往具有非凡的创造力，可以办大事。他们做事的风格也比较轻松，不会强迫自己。正因为如此，他们的办事效率的确很高。虽然我们没有看到他们在拼命地工作，然而只要他们一动起手来，效率往往
人生是一条奔腾而过的河流，在有湖泊的地方总要放慢速度回旋一下，给心情留下一片纯净的蔚蓝。胜过其他人。他们的办事方法往往也出乎人们的意料，富有新意。所以，他们通过自己的智慧为自己赢得了大量的休闲时间，从这一点上来看，他们要比那些只知道傻干的人快乐得多，生活也有意思得多。