黄泮扬抱住了他，又拍又打，说：好兄弟，你还活着，还活着。当年看到两架日机同时向你开火，我以为你完了，没想到你还活着，是不是坠到黄河里了?
罗春霆说：是。
黄泮扬说：七年前，政府已为你家发过烈士纪念章，你现在是烈士了。这些年你在哪里?
罗春霆怔怔站着，眼泪往下流。
黄泮扬说：咱兄弟都不容易，走，找个地方喝几杯。
清冷的小酒馆里，黄队长要了西凤酒、腊牛肉和几盘小菜。昔日战友相对而饮，酒酣耳热之际，黄队长黯然神伤，告诉罗春霆，三年前的一次对日空战中，他身负重伤，落下了腿部残疾，不得已离开航空队，被安置在宝鸡荣军院疗养。可他想，正当国家用人之际，作为军人，不能飞上蓝天报效国家也罢，怎能以一己之私拖累国家。黄队长也是商家子弟，伤势稍轻，即任荣军院消费合作社采买，这几天，正在渭南与人谈一笔买卖。不想与西去寻找航空队的罗春霆相遇。
罗春霆问起航空队，黄泮扬说：抗战八年，航空队的老战友除我受伤苟活外，其余队友全部殉国，无一人幸存。如今，第十七航空队建制尚在，却已转至上海，你当年战机坠落，杳无音信，政府已以烈士公告全国，再想归队，恐怕不易。
罗春霆端起酒碗一饮而尽，自语：都战死了，我还活着?
黄泮扬将酒再倒上，先自饮一碗，说：我俩都活着，可再也飞不上天空，为国效力了。
几碗酒下去，黄泮扬说：醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。你我能在这里痛饮，也算捡了条命，来，再干。
又一碗酒下去。黄泮扬问：春霆，既已不能归队，以后有何打算?要不，先和我去荣军院?
罗春霆说：找琳。
黄泮扬知道，那次空战前，罗春霆妻子袁琳已怀孕三个月，算下来，孩子七岁。
黄泮扬问：这七年，你与袁琳通过信吗?
罗春霆说：没有。
黄泮扬半晌不语，再饮一碗，说：春霆，告诉你个不好的消息，你阵亡消息传出后不到一年，伯母悲伤过度，已不在人世。袁琳不得已改嫁给九中队曹雨生，你不要责怪袁琳，她以为你已阵亡，战争时期，她一人拉扯不了孩子，嫁给雨生，生活也算有了着落。
罗春霆怔怔的，眼睛发呆，喃喃喊：妈，妈，琳，琳。
黄泮扬看到罗春霆木木的，眼神发直，感觉不对。喊：春霆，你怎么回事。
罗春霆端起酒碗再次一饮而尽。
那一晚，两个人酩酊大醉，等黄泮扬醒来，罗春霆已不知去向。
15
果真像我爷爷严俊儒预料的那样，姑父萧道成还活着，而且很快回到河湾村。
罗春霆从陕西返回萧家第二年秋天，萧陈氏收到一封信。她自己大字不识一个，却认得儿子的名字。“萧道成”三个字，将她已死去的心骤然激活，喊一声，老天爷呀!举着信颤巍巍小跑，一路不知跌了几跤，念叨，成娃来信啦 !站在河边台地上，对着哗哗作响的包谷地喊：月村，成娃来信啦!
月村正与老林在地里掰包谷棒子。一年前，老林回萧家后，更加迷糊，天天围着萧陈氏喊妈。想起二十多年杳无音信的儿子，再看独守十年空房的月村和虎头虎脑的恩娃，萧陈氏心软了。她已是年近七十的老人，这辈子不知还能不能见到儿子，认了吧，她对自己说，月村权当女儿，老林权当招赘女婿，任由他们在一起。
通往西跨院的侧门不再锁，老林从地里干活回来，在西跨院拴了牲口，恩娃听到响动，一溜烟跑过去，喊老林叔吃饭。饭桌摆在正院廊檐下，太阳暖暖地照着，月村先给萧陈氏舀好饭，双手捧上，再舀好一碗，放在老林面前，接着是给恩娃舀，最后才是她自己的。老林不那么暮气了，有时候从河里抓条鱼，有时候从芦苇丛中捉只小鸟，掏几只鸟蛋，逗得恩娃咯咯笑，月村也跟着笑。萧陈氏心里隐隐作疼，眼前分明就是一家人，她自己是个外人了。
她死守一条底线，无论月村和老林再好，晚上老林仍要睡在西跨院，月村和恩娃跟自己睡在正院上房。月村常去西跨院帮老林收拾屋子，洗衣服，一去就是几个时辰，她认了;月村要和老林一起去地里干活，她也认了。但是，晚上不能和老林住西跨院，月村顶着萧家儿媳妇的名，得守萧家规矩。等她死了，月村和老林怎么住，就管不着了。