又一年，我走到了甘南碌曲县白龙江源头一带，细细观察了一条江发源的情形。原来，源头并无主源，广阔而起伏的草原上，无数眼泉水流出来，在草皮下顺着倾斜的地势向下潺潺流淌，渐渐汇成一条条细细的溪流。再汇聚，形成一股稍大一些的水流。到达甘川交界处的郎木寺时，它是一条一米多宽的小河，人一跃即可跳过。流到陇南文县境内，已是一条二三十米宽的大河，是名副其实的白龙江了。再南流，经碧口、川东、重庆汇入长江。这种江河形成的原形使我忽然意识到，人们在表述时，常常忘了一个基本常识：有无数溪流才有支流，有众多支流才有长江、黄河。每一个泉眼、每一条溪流，都是最重要的。
还有一年，我到了巴丹吉林沙漠北部的额济纳旗，见到了水流清澈的额济纳河。站在河边眺望茫茫四野，倏然想起一段往事：1937年抗战爆发前，日军派出一支由少将机关长江崎寿夫率领的特务队，在额旗收买蒙古族旗长，开始在当地修建一座军用机场。日军的险恶用意是，中日之间一旦开战，苏联很可能援助中国，而苏联援华军用物资必走新疆、甘肃线路，从而运入中国内地。在距河西走廊不远的额旗建立飞机场，战时可就近轰炸交通枢纽兰州及西北援华通道沿线城镇，切断这条运输线。彼时中国政府忙于应付日军在东部的步步紧逼，日军在西北的这个微小动作并未引起官方注意。额旗只有蒙疆委员会宁夏分会派出的一位青年专员王德淦，他将这一重大情报上报上司，却因人微言轻，未获重视。王德淦决定自己干。他联络了一位喇嘛，趁做佛事活动之机，潜入日特储藏军用电台、武器和给养的喇嘛庙，纵火烧毁，致使日特机关陷入困境。随后，《大公报》记者范长江潜行到额旗，从王德淦这里了解到日军阴谋，在《大公报》上发文披露，这才引起国民政府的注意。宁夏派出民政厅长李翰园，赴额旗设法取缔日特机关。李翰园绕道兰州，赶赴酒泉，在当地驻军的配合下，带领一个排的士兵赶到额旗，设计智擒江崎寿夫等日本特务11人，彻底破坏了日军建机场的计划。擒获日特的那一天，正是“七七事变”之日。这批日特被押赴兰州，执行枪决。中日开战后，由于额旗机场未能建成，日军轰炸机只好从山西运城机场起飞，多次袭击兰州。由于航程远，兰州方面有较充裕的时间做好疏散民众和部队迎战准备，所以六年轰炸下来，总体损失居然不大。同样由于航程远，日军战斗机的续航能力有限，不能护航，只能由轰炸机单独执行轰炸任务，致使日军轰炸机群在兰州被我方战斗机和高射炮先后击落47架，击伤多架——在日军飞机先进、航空兵技术高超、军力强大而我方防空军力非常薄弱的那个年代，这可不是一个可以等闲视之的战绩，其间的艰险难以尽述。兰州守军以薄弱的防空力量，最终成功地保卫住了西北国际运输通道中转站，苏联援华物资经过兰州，源源不断地运入内地战场，有力地支援了艰难的内地抗战。这些后来发生的战事都与额旗机场被王德淦、李翰园等人端掉有关。我在想，如今的额济纳旗成了游客们观赏胡杨林的胜地，又有几人知晓这几个被历史淹没了的有血性的中国人呢?
数十年中，我陆续见识过黑河、疏勒河、洮河、大夏河、祖厉河、渭河、泾河，青藏高原的柴达木河、通天河、沱沱河、拉萨河、雅鲁藏布江，北疆的伊犁河、玛纳斯河、孔雀河，南国的嘉陵江、扬子江、黄浦江、钱塘江、大运河、长江、珠江、万泉河……以及德国景色如画的莱茵河、美茵河，俄罗斯忧郁的伏尔加河、莫斯科河、涅瓦河和辽阔到骇人的波罗的海。这些形貌各异的大江小河，总让人想起某个人的坎坷身世、足迹、彼时的心境，或者一群人的艰难生栖、迁徙、征战、存活或消亡。晚上枕着水声回味默想，我恍然觉得，这些河流仿佛是一卷卷打开的无字书。它们似乎是在用一种我不大听得懂的语言，向我述说着这块地域上的人们经历过的往事，以及与被书写走样了的那部分真相。