一方面是极度的干旱少雨，一方面又是珍贵的水资源的严重浪费，这就是西北地区在水的问题上所面临的极端矛盾的现状。
这种现状正在改变。
在宁夏海原县，有一位名叫黄正武的农业科技人员，土生土长的西海固人，从小吃着国家的救济粮长大，从小就挑着比他矮不了多少的铁桶，翻十几里山路去挑水。缺水带来的贫困，伴随着他长大成人。因此当他长大成人，掌握了科学文化知识后，他就立志改变家乡的贫困面貌。他在当地原有水窖的基础上加以改造，把原来黄胶泥夯实的水窖，改为水泥抹平，把小水窖改为大水窖，把多少年来仅供人们日常饮用的水窖，挖得更深更宽更长，把水窖由农家小院搬到田间地头，使窖存水量增大了几十倍、上百倍。这样，一只水窖就相当于一只水塘，水窖里的水开始用来浇灌农作物。同时，他大力推广滴灌微灌的技术，于是，在干旱的西海固的土地上，有了成片的果树，有了绿油油的玉米，有了圆滚滚的西瓜。在他的帮助下，很多农户由穷变富，很多村庄果木成林，当地农民亲切地称他为“窖神”。
现在，西海固地区已打窖近十八万眼。
同为“三西”之一的甘肃定西地区打窖二十万眼，再加上小流域治理，再加上退耕还牧还林，涵养水分，保持水土，还是二百毫米的降水量，干旱的面貌已经有所改观。
在宁夏，80年代修造的“固海扬水工程”，三级扬水，把黄河水引上黄土高原，如今这片“有水赛江南，无水泪也干”的千百年来的不毛之地，早已是一派佳禾遍野，绿树成荫，炊烟袅袅的祥和富足的田园风光。
更大规模的“1236”工程，于一九九七年春天在宁夏中宁红寺堡破土动工，国家领导人亲临现场为这一造福人民、荫及子孙的工程铲开了第一锹土。在不远的将来，在西北将又有一大片黄土高原为绿色所覆盖。
还有贯通宁夏盐池、甘肃环县、陕西定边的盐环定扬水工程，还有把青海的大通河引入甘肃的“引大入秦”工程。
塔里木河管委会制定了控制上游用水的措施，被泥沙淤塞了多年的河道重新注入了天山雪水。
甘肃、青海、宁夏、内蒙古、陕西等千百年来任黄河水大流漫灌的粗放耕作方式将改为精耕细作、改为微灌滴灌。河的子孙们从此将更加珍视黄河母亲，爱护黄河母亲。让母亲河更加丰腴，更加宽阔，更加浩浩荡荡，让母亲的乳汁一点一滴，滋润大地。
文章写完，恰逢世界水日，有两条消息，都是有关西北的风和西北的水的。其一是：中国科学院派出由中科院院士组成的小分队，一支由北京出发到河北张家口及坝上一带;另一支由兰州出发，沿河西走廊到额济纳旗。这些科学院院士们将调查沙尘暴的成因，找出彻底解决沙尘暴的方法。其二是：国务院制定了“水资源可持续性开发利用”的政策，并采取了一些对西部水资源的抢救性措施。
西部的风，西部的水，是西部大开发的关键。相信，在西部大开发中，关键性的问题必将得到关键性的解决。