根据中国的传统，父母去世时，长子会继续祭祀祖先，因此他也将继承祖先牌位或遗像摆放的住宅。另外子女平等继承父母的土地，因此，子女们在各自分配的土地上盖建房屋，彼此互为邻居。如是中元节祭祖活动，如“接祖·送祖”仪式基本都是子女共同执行，而亡灵停留期间的“下饭”则是轮流准备菜肴供奉。
湖南和沿海地区不同，从整体来看，城市化住宅并未如沿海地区发展迅速。但随着改革开放经济促使城市的进一步发展，民房逐渐被改建为高楼大厦，亲戚间的走动开始减少。而中元祭祖仪式也逐渐“核家族”化。
如今，用于祭祀祖先的祠堂已逐渐消失，互为邻里的亲族关系正在淡化。除了清明节扫墓之外，湖南地区的中元祭祖仪式已开始简化。随着家族制度从“宗族”变为“家庭”，祭祖的仪式也在“核家族”化。湖南株洲市区，现今每逢中元节前后，可看见很多中老年夫妇在湘江边烧纸钱祭祖。可见中元节俗的氛围正逐渐淡化。但通过当代湖南各地的中元祖先祭祀活动，可窥见民众内心深处尊老敬老之心与期盼祖先庇佑子孙之意。
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作者简介：
曾琴，湖南邵阳人，湖南工业大学讲师，主要研究方向：中日民俗文化比较、日语教育。