【摘要】 汉字是中华民族文化传承的重要载体，分析和研究汉字的文化价值是传承中华民族优秀文化的重要方式。通过“夏”字形解读出上古先民对人的认知、夏朝文化对后世的影响以及国家文明的缘起和传承，从而不断揭开“夏”字中蕴藏着的中华优秀文化内涵。
文字是人类文明传承的重要载体，汉字是中华民族文化的瑰宝，是中华民族与自然融合的智慧结晶。汉字的文化价值是汉字沿用至今的生命力，也是中华民族文化传承的原动力。汉字中记录着中华民族认知自然界的规律，记录着部族的兴衰、朝代的更替，记录着人与人、人与自然和谐共生的规则。因此，传承中华民族优秀文化，选择对汉字的分析和研究是正确的、意义是深远的。
在日常的阅读中，很少有对“夏”字的由来、“夏”字的奥秘、“夏”字历史文化的讨论。而在学术讨论中却不乏对“夏”字的钟情者，深刻解读着“夏”字中蕴藏的中华优秀文化内涵。
一、“夏”字见证着人类认知的发展
人类文明早于文字的出现，认识人类文明却需要文字的辅助，这缘起于汉字的产生过程。《周易·系辞》记载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”郑玄作《周易注》：“结绳为约，事大，大结其绳，事小，小其绳。”《说文解字》则载：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。”可见，汉字源起从“结绳为约”，到“易之以书契”，再到“盖依类象形”仓颉造字，呈现出汉字发展的漫长历程，更重要的是记录了人类认知的发展历程，这在“夏”字的出现和发展中呈现得淋漓尽致。
(一)“夏”字在上古先民那里的意义就是“人”。要讲清楚汉字的来龙去脉，无法越过《说文解字》。《说文解字》中“夏”字是小篆体字形“
”，“中国人也。从夂，从页，从臼臼。臼，两手;夂,两足”;“页”则释为“头也”。据此，许慎认为“夏”是指人：头加上两手、两足，是一个高大威猛的人体的象形。这一观点在中国文字史上影响较为深远，比如，戴侗在《六书故》中载有：“夏，舞也。臼，象舞者手容，夂，象舞者足容”，其将“夏”字释为跳着优美舞姿的人的象形;还有孔广居在《说文疑疑》中载有：“夏，从臼，手有所持也，从夂，足有所躧也：象农夫之夏日治畦也;夏者，禹有天下之号也。从臼，手有所持也，从夂，足有所躧也：象神禹之八年治水也”，其将“夏”字释为正在劳作的农夫形象，更引申为“大禹”的形象。这都是基于对人的认知而对“夏”字的判断和理解。
(二)“夏”字的引申义也源于对人的认知的完善发展。有学者认为的“夏”字有“大”“西”等意义，也都是基于对“‘夏’字为人”的认知假借或引申出来的。比如，《尔雅·释诂》记载的“夏……大也”，《方言》中也提到“自关而西，秦晋之间，凡物之壮大而爱伟之谓之夏”等内容，都是在讲“夏”有“大”的意义。但《说文解字》中讲，“大，天大地大人亦大，故大象人形”。据此，“大”字是正面举起双手的人的一种简单象形。“夏”字也是正面的人的形象，但更突出了“高大威猛”的形象，因此，“‘夏’和‘大’其实是一个字”[1]，“夏”“人”“大”字只不过是上古先民对人这一类认知对象从不同角度上的不同理解，反映到记录和表达形式上的不同，并在应用中不断延伸出不同的意义。再如，有学者在论证“周人称夏”中“夏”字的意义为“西”时提到，“‘夏’是商人对是‘西土之人’的命名，周人正好可以借助‘夏’来成为‘西土’中的佼佼者，同时也可以与殷商形成区别，并拥有和商人对峙的资格……周人在面对东方殷人遗留下来的强大势力时，依然要不断强化自己在‘西土’中的优势，通过‘夏’的含义给殷人带来震慑力”[2]。“夏”字有“西”的意义存在，还是将“夏”定义为“夏人”“西土之人”的基础上得出的，也没有脱离开“夏”字为“人”的认知基础。