游人最喜爱投食喂养红嘴鸥。滇池坝埂、翠湖、大观楼堤岸到处可见鸥粮售卖点，鸥粮撒到湖面空中，鸥们蜂拥而上，溅起的浪花与海鸥洁白的羽毛交相辉映，煞是好看。
鸥贝临空接食的高超技艺，令人叹为观止。
当然，如果你想零距离亲近红嘴鸥，那么你用一只手拿一小块鸥粮高高举起，就会有让你又惊又喜的机会出现。可能就在你将鸥粮举起的一刹那，”唰“的一声，那鸥小眼贼亮，一掠而至，如同直升飞机一样，悬空停在你眼前，扑扇着翅膀，伸喙啄食。旁边一人抢抓“精彩一瞬间”：人与鸥同框!
此时的你，几乎如年轻的爸爸妈妈凝视着稚嫩的儿女，又如同年轻恋人的直面相觑。零距离与鸥贝对视，对你的印象如何不得而知，但鸥贝的细微具象会深深地印在你的脑海中：那细长的嘴喙前半截即是其特征的红色，后半截呈褐色，小嘴巴尖尖的略显弯曲;那褐色眼圈里黑色眼珠溜圆溜圆的，正在审视着你;那脚掌连同小腿前截是艳艳的深红色，那小腿后截遍是洁白的羽毛，短短的绒绒的，如雪花般亮丽，那绒毛微微的轻柔的战抖着，似乎没有停止过;那展开的双翅大约在100公分左右，其覆羽部分基本是白色，到飞羽即翅膀前缘处渐现灰褐色;那翅尖呈黑色，剪型的样子就如燕尾服般优雅。整个鸟身白色是基本，褐黑色是描边，红色是点缀。素净，淡雅，就像是从画里面飞出来的小天使，活生生，俏灵灵的，美丽极了!
可以说是驾轻就熟吧，鸥贝轻巧、准确，就你的手上取食后，侧转飞离，潇洒、矫健的鸟姿漂亮极了!这一切发生在极短的时间内，当时你是来不及赞叹和感慨的，但下一刻你的回味就会有点小激动了：太可爱了，美丽的小精灵!
红嘴鸥属鸟纲，因体形和毛色都与鸽子相似，所以又被人们亲切的称为“水鸽子”。 2017年被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，2000年被列入中国国家林业局《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，属国家二级保护动物。
对昆明来说，红嘴鸥能“降临”昆明，真的是老天对昆明的眷顾。
37年前那一次阴差阳错的邂逅，是一个跨世纪的人与飞禽之间的美丽传奇。那一天，在上个世纪八十年代(据记载，那是1985年的11月12日)，由于强寒流侵扰，迁徙途中的红嘴鸥群被动改变了迁徙路径，糊里糊涂、朦朦胧胧飞到了昆明。
那一天，初冬的阳光照射在滇池湖面，薄柔如纱般的雾飘飘洒洒在水面上，或半空中;有些凉意的风一阵阵掠过，近岸的湖面有一些水鸟、水鸭，游游荡荡，有一下、没一下啄食着小鱼小虾，或是小虫子，时不时的拍打几下翅膀的声音和间或发出几声粗而短的叫声为空旷的湖面增添了一些生气。历尽沧桑的滇池一如既往，肆意舒展着自已，静静地躺在云贵高原的怀抱里，慵懒着，消磨着。
突然，成百上千只白色红嘴巴类似鸽子的小鸟从天而降，刹那间宁静的湖面变成喧嚣的鸟的市场。从此，滇池冬天再没有那万籁俱寂的过去;从此，昆明人有了天赐的宝贝。
红嘴鸥在每年10月下旬-11月上旬左右来此越冬，次年3月中旬-4月上旬左右离开春城。每季南归，前前后后能与春城人共度5-6个月光景。
从那一年起昆明人与海鸥结下了不解之缘。从最初欢迎海鸥来做客，到喜欢红嘴鸥希望年年来过冬，直到如今热爱鸥贝为其营造永远的家!而鸥贝的确不负昆明人对的爱，也值得昆明人为其付出的这几十年。这些灵慧的小精灵，喜欢上了这座城，恋上了这儿的水，爱上了这里的人!
也就是从那一天起，红嘴鸥有了一个经数千里飞行后能享受到温暖的家。几十年来，如期而至，从未间断。而且，数量逐年增加，种群亦在扩大。由起初几年的每季2000只左右，增加到5000只上下，直到如今的数万只;由起初主要是北西伯利亚贝加尔湖一条线、一个区域的鸥群，发展到如今三条线，覆盖三个区域的红嘴鸥集群。
据中科院昆明动物研究所跟踪研究显示，昆明红嘴鸥迁徙路线图大体有三条线：一是东线区域，包括经我国宁夏、内蒙到俄罗斯的贝加尔湖;二是中线区域，包括我国陕西汉中、经宁夏、内蒙到蒙古国乌布苏湖和吉尔吉斯湖流域;三是南线区域，包括西藏、四川青海到新疆的博斯腾湖。据有关资料估计，全球红嘴鸥约为480-890万只，2021年到昆明过冬估计有4.4万只，为历年最多。
红嘴鸥的平均寿命大约在32年，也就是说，到昆明过冬的“开路先锋”第一代红嘴鸥现在基本都凋零了，但后辈红嘴鸥传承衣钵，初心不改，依旧每年到昆明过冬。其原因是什么?虽然我们知道，动物对生存环境基本都具备“趋利避害”的本能，昆明能给一个安全、温暖的越冬栖息地，但除此之外还有什么呢?
眼下我们还不能破译鸥贝们的语言，无从知道这些小小的鸟脑袋瓜里想些什么，但昆明人知道，对于相伴几十年的红嘴鸥，包括从小就是每年盼着红嘴鸥来，逗着红嘴鸥玩，忧伤着红嘴鸥离别的新生代昆明人，现在不认为红嘴鸥仅仅是来越冬的，也不认为昆明只是红嘴鸥的临时栖息地，他们认定，鸥贝们是年初外出“闯天下”，临近岁末回家“过年”的游子，是自家人回自已的家，是属于春城的!春城的红嘴鸥，这个烙印深深地刻在春城人的心中。
所以说，红嘴鸥不仅仅是春城的名片，春城也不仅仅是因为有了红嘴鸥而更具有魅力，而是红嘴鸥更是春城人心目中的特殊公民!这情结不是昆明人有可能感受不到，但如果你了解或知道这么多年来发生在春城的人与鸥贝们那么多的故事，相信你也会油然生出如此情怀的。
有一位老人叫吴庆恒，普通退休工人，春城人亲切地称呼他为“海鸥老人”。他是西南联大的学生，早年遭受一段冤屈而又伤心的人生经历，一生未婚，孤独一人，红嘴鸥是他晚年的唯一朋友。他每月308元退休金，买鸥粮或自制鸡蛋饼干，一半喂了红嘴鸥。每天他背着一个蓝布包，拎着一个装鸟食的大塑料袋，为节省车票钱，他每天从城郊的家里步行二十余里到翠湖。湖边人少的地方，是他喂海鸥的场地，也是他相伴们的小天地。他把饼干掰成小块，小心地放在围栏上，退开一步，然后轻声呼唤鸥群，然后看着红嘴鸥进食，吃完了再添，就像招呼自家的孩子一样细致、耐心。老人没有自已的孩子，就把这份爱倾注到这些鸥贝身上。他给一些羽毛或形体有特色的红嘴鸥起了名字，如“独角”、“老沙、”“灰头”、“红嘴”、“公主”等等，然后，用自已地方语言所特有的腔调呼唤着他们，抑扬顿挫，韵味悠长，和着红嘴鸥的鸣叫，居然合拍成调，浑然一体。时间久了，次数多了，被他叫着“名字”的红嘴鸥居然从水中一一飞到他的身边，啄食、踱步、嬉闹。就这样几乎天天如此，年复一年，十年来从未间断。他牵挂着鸥贝，鸥贝陪伴着他，直到1995年老人去世。他关爱红嘴鸥，他爱护小小生命的事迹入选人教版六年级语文课本，也让昆明人骄傲。
为怀念老人对红嘴鸥的这份挚爱，2006年1月由昆明《都市时报》、翠湖公园管理处、昆明市园林绿化局牵头，市民自发捐款，在老人照看红嘴鸥的地方立了一座老人家亲鸥塑像。今天，我们看到在昆明翠湖公园亲水平台处，这位慈祥的老人坐在水边，面带微笑，一只手捧满鸥粮伸向空中，在他的手上、身上，停满了红嘴鸥。
大家传说，塑像入园落成的那一天，人们把老人最后一次喂鸥的放大的照片，摆在亲水平台处，突然，一群海鸥飞来，围着老人的遗像照转着圈子低飞盘绕，并不停地叫唤，其声短促、嘶哑，如断金挫铁，似倒石崩岩。约莫十几分钟，犹如听到号令一般，纷飞的红嘴鸥陆续落在遗照周围，似乎向老人致敬、悼念、告别，送老人最后一程。此情此境，让站在亲水平台周边的人们惊异之余，亦感叹不已。
有人说，为什么昆明的红嘴鸥不怕人?因为昆明有太多的“海鸥老人”，他们数十年、几十年用数不清的细小的具体的非常平凡的看得见摸得着的行为和事儿，换来了数代红嘴鸥的信任与亲近。
“海鸥奶奶”杨水兰把照顾、喂养海鸥当作最开心、最快乐的事。每年春季鸥群再度迁徙离开昆明后，每次大约有200只左右老弱病残的红嘴鸥只能滞留在昆明，喂食、护理、照顾们，与们说说话就是杨奶奶的事儿，也是她十三年来的“正事儿”。她总在说，她与红嘴鸥是有缘分的。那一年不慎落水，她掉进滇池，成群的红嘴鸥飞到她周围一直鸣叫着，扑打着。杨奶奶说，是鸥贝不让她放弃，在为她加油，为她鼓劲。从这一天起，她觉得，老天爷把照顾鸥贝的事儿交给她了，从此，这是她的寄托，她的牵挂，也是她的欢乐。后来，一直到……，海鸥奶奶就是这么做的。
还有“海鸥督察员”刘震、婆“”海鸥婆崔凤仙、“海鸥食堂”掌勺人赵刚……。
“冬天不冷，夏天不热”的春城气候，吸引了不少外地人落户昆明，但迷上红嘴鸥，乃至“钟情”红嘴鸥，因而扎根昆明的年轻人可能就比较稀罕了。
家在北方的女孩“涯夏”，多年前听爷爷几次讲他在昆明看红嘴鸥的事，从小，她脑海中一直记得那个美好的故事。高考那年报志愿，她一股脑儿都填写了昆明高校。来昆明读书后的第一次课外活动，就是到翠湖看红嘴鸥。当她眼前的湖面穿梭着飞来飞去、数也数不清的那么漂亮、可爱的小精灵就是红嘴鸥时，她陶醉了，她被征服了! 儿时故事的种种联想全部被眼前这些鲜活的小天使所刷新了。自然而然她成为铁杆“鸥粉”，自然而然毕业后留下来在昆明就业。那一年她爸妈来昆明过冬，她笑了：亲爱的爸妈和可爱的鸥贝都来过冬，好美妙的事!她鼓捣几句“诗”：同处一座城，幸福你我，去看你，你瞧她，咱们是一家。她还说：“我立马带他俩去我的保留景点——海埂大坝，‘打卡’观鸥。“涯夏”认为，这大概是每个来昆明的外地人必需打卡之地吧，就像去上海必到外滩一样。不过，这儿更有意义。在海埂大坝和海鸥互动，是和大自然共振，是生命之间的交流。
在她眼里，在这儿，给亲人们接风、给亲人们送最好的礼物就是这个：共享春城名片的欢乐。
红嘴鸥的故事简单、朴实，有的听起来似乎是“小儿科”，但难得可贵的一点就在这儿：看到这么个小鸟，不知道怎么了，心里面就热乎乎的，软巴巴的，酸巴拉叽的，似乎就是大家所说的“良与善”被勾起来了，而且，勾起来就放不下了;而且，回想的时候会有那么一丝丝的甜蜜和温馨。那感觉还真好。
昆明青年力凡说，20多年前刚学会走路，爸爸妈妈带我到翠湖公园看红嘴鸥，自此后几乎每年未间断过。可以说，红嘴鸥陪伴了我们这一代人长大。“与这些可爱的小精灵嬉戏、玩耍，久久不肯离去，那祥和、欢乐的场景历历在目，我会永远珍藏这段难得的童年时光”。他那年轻的脸庞漾着笑意，顽皮的眼神含着清澈眼光望着那边，似乎看得见儿时的玩伴。
从几十年前远方来客到如今的游子归家，红嘴鸥给昆明好多个小惊喜，书写了好多个小故事，慢慢地它们就成为昆明的一份子，慢慢地成为昆明人心目中的最爱!
昆明给了红嘴鸥一个最佳的越冬场所，也给了红嘴鸥一个安全、舒适的家。
几十年的不离不弃、几十年的守望帮助，与日俱增的相互依恋……，凌空飞越，跨界互通，人与鸟共同谱写了一首美丽的生命之歌。