随着心理医学理论和临床实验的不断深入，美国越来越多的心理学家认为，幽默是给自己的心理减压的重要方法。他们认为，幽默是人类特有的，即使在严酷的生存环境下仍然能享受愉悦的品质。近年来，大量临床实践表明，如果能将幽默作为一种重要的辅助治疗手段，病人的身心健康能得到明显的改善。
幽默能促进人体内有益细胞的运动
“幽默”一词在中世纪的时候指的是人体内一种特殊的液体，人们认为它能够影响人的身心健康。现在，幽默被认为是人类通过肢体、感情和精神表达出的令人会心一笑的个性特征。许多年来，尽管人们相信幽默与人的精神健康有某种不可分割的联系，但真正将幽默作为心理学课题加以研究，却还是近些年的事情。
1979年，美国著名心理学家诺曼?卡辛斯首次向全球医学界提出了“将幽默作为一种疗法，为心理病人减压”的观点，并且开始付诸实践。他认为，既然人们都承认消极的精神状态会对人的健康造成不良影响，那么，反过来也是成立的。他相信那些压力太大或紧张过度的病人只要时常微笑，就能重新体验到愉悦、希望、自信等积极的情绪。为此，卡辛斯12年前就在加州大学医学院行为医学部成立了幽默研究专家小组。卡辛斯发现，压力能给人的身心带来不健康的影响，比如血压升高、肌肉萎缩、免疫力下降等，而幽默带来的微笑能引起完全相反的变化。
其他一些医学专家的研究也基本证实了上述结论。美国洛马林达大学医学院的两位免疫学专家伯克和斯坦利发现，人在笑的时候能够促进体内有益细胞的运动，从而抵御由压力引起的免疫力下降现象。
哈佛大学的洛克博士发现，人类如果对不断变化的生存环境不能适应，并因此导致压力太大、焦虑过度等精神状态，其体内有益细胞的数量就会大量下降，而那些面对恶劣环境仍能保持乐观心态的人，体内有益细胞的数量基本没有变化。
俄亥俄州立大学医学院的医学专家们曾对面临期末考试的学生做过大规模的免疫系统功能实验，得出了类似结论。
加拿大安大略大学医学院的实验也表明，人类在观看幽默电影时，各项免疫功能指标比情绪低落或平稳时高出许多。这些研究都证明了人的精神状态和身体健康的关系。
目前，这一研究领域正在成为新崛起的“精神免疫学”学科的重要组成部分，这一学科的宗旨就是要找出人类感情和免疫系统之间的互动关系，为临床提供实用的手段。
幽默疗法在西方医学界盛行
尽管美国也有一些医学专家对幽默能促进身心健康的说法表示怀疑，但“幽默疗法”在医学界逐渐盛行起来并日益得到病人的认同与配合。
目前美国许多著名的医院都聘有“幽默治疗师”。病人在接受手术或药物治疗期间，如果愿意采用“幽默疗法”，主治医生一般都乐意批准。
专家特丽莎?麦克耐尔表示，“幽默疗法”并不是常人想象的仅仅是讲笑话、看卓别林电影那么简单，其最终目的是要让病人在笑声中建立一种乐观的生活态度，从而提高免疫力，远离病魔。麦克耐尔本人是一位出色的医生，她对“幽默疗法”充满信心，“我每天给病人开药、安排他们做高科技检查，但最让我有成就感的时刻，还是病人听了我的笑话后放声大笑的那几秒钟。”