黄昏前，十五团走到了红杨滩渡口。三河水经红杨滩再往前，流过宝应、淮安，汇入古运河。
十五团前锋部队走到红杨滩时，才发现没有船可以过河。河水太深，不能徒涉，也不能泅渡。李世怀走到滩前一看，立即火冒三丈：“这是打的什么仗，浮桥也不见搭一座，让我们怎么过?”
李世怀发脾气是有原因的，任何人知道这个缘由都不能不发火的。从1941年开始，日军和顽军都没有向路东发起过进攻，路东的党政军民就这样安安稳稳地过了六年和平生活。军队、地方干部没有听到过枪炮声，和平观念占据了人们的头脑。现在战争一爆发，许多错误的观念便在人们的头脑里萌生。一看见部队大撤退，地方干部、地方武装、人民群众茫然不知所措，许多人便卷起行李，拖儿带女跑了，支援前线的事根本无从谈起。十五团撤出天长城时，伤兵都是自己战士抬着走的。淮南军区机关一得到撤退的命令，便只顾自己搬家，没有想到给红杨滩上搭座浮桥，也没有组织民船支援前线。
殷绍礼来到红杨滩边，看到前有险滩后有追兵，形势确实危急。他压住一肚子的火，只长叹了一声，便派副团长杨世忠带领侦察队沿河去找船。过了大半天，侦察队找来了六条民船。李世怀、殷绍礼将干部召集起来，殷绍礼讲道：“船只不够，由团长带一营先过河，在河北岸把防线布好，防止敌人渡河。我带二营，在后面跟进。三营由团参谋长谢家友指挥，在河南岸阻止敌人前进，不要让敌人两面夹攻，将我们的退路阻断。如果这种情况真的发生，三营就由谢参谋长指挥，潜入敌人后方去打游击，以后再找机会同我们会合，我们会接应你们的。”
在这危急关头，殷绍礼临危不惧，指挥若定，使干部慌乱的心都稳定了下来。黎青走到殷绍礼跟前，轻声说了一句：“让我留下来，同三营一起掩护你们，好吗?”殷绍礼眼睛一瞪，眼神里冒出一句潜台词：“这是什么意思?”黎青说：“让我锻炼锻炼!”殷绍礼笑了笑，点了点头说：“好啊，好啊!”
黎青跟谢家友商量，由谢家友指挥三营在离红杨滩二三华里远的地方，利用田埂、河坝拉成前后两道防线，防止敌人从两侧包抄过来。
渡河的船只已经停到了红杨滩头，李世怀带着一营战士纷纷坐上了船。分别时，殷绍礼提醒李世怀说：“过了河一直往西走，在河北岸选几处好阵地，把机枪、小炮摆开来，以掩护我们过河。我带二营往东走，在东边选好阵地，用火力掩护三营过河。”
黎青到红杨滩时，只听到一片嘈杂的人声，前边两个营都已经安全过河，剩下两个营的炊事员和伤病员还没有过。另外，一堆穿便衣的地方干部也在等着过河，这些人望着坐满战士的船只，焦急得直跺脚。这时，南面枪声响得更加激烈，滩上的人便更加混乱、嘈杂起来。第一条返回的船刚到河心滩上，就有一些人扑到河中，争着上船。两架“小流氓”红头飞机在头上盘旋，对河中的船只一阵猛射，船便沉入了河中。滩上的人都惊呆了，唯恐飞机再来扫射。
黎青走到人群前面，放声大喊：“大家静下来，听我指挥!我保证你们每个人都安全渡过。现在天快黑了，敌机要赶回南京去，不会再来了。你们都同自己的原班人马待在一起，在滩上找个地方先隐蔽起来。再有船只来，先让你们过河，我们部队留在后面。”地方干部一听到这话，感谢声不断：“这太好了，我们没有搞好支前工作，对不起部队，部队同志却把船让给我们，我们真是太感动了……”
黎青说道：“现在不讲这些，你们先隐蔽好，船一来听我指挥登船就是了。”
天黑下来了，几条船陆续返回，黎青便指挥地方干部坐船过河。
殷绍礼坐了一条小船，后又返回红杨滩，下船一看，滩上的人群在黎青的指挥下纷纷登船。谢家友走上前来，向殷绍礼报告，全营部队都撤下来了，准备坐船过河。殷绍礼说：“好好清点人数，一个都不要少了，一件东西都不要丢了，安全第一。”