肃慎、燕、亳，吾北土也。
——《左传•昭公•昭公九年》
一
公元前11世纪的一天清晨，古肃慎氏的马队告别了族人，从长白山脚下出发，爬冰卧雪，冬去春来，终于抵达周朝的都城镐京，朝贡周天子。他们献上的礼物是一种利器，白山黑水间特有的楛矢石砮。
孔子周游列国时就曾遇到过这种罕见的利箭。
一只中箭的大鸟掉落在陈惠王的院子里，箭身有尺把长。陈惠王忙向孔子请教，博学多识的孔子看了看说：这大鸟是东北方飞来的，身上中的箭来自肃慎国，正是楛矢石砮。
为觐见周天子，肃慎人日夜打磨桦木为矢，水中沉石为砮，制成锋利无比的箭身。并在七八月间熬制毒药，以毒药涂砮，触之即死。据说在熬煮毒药时，药气所到之处鸟兽皆四散逃命。
此行堪称一次壮举，不但带来了奇寒之地的诚意，还开辟了古代东北与中原的交通。
朝见天子的马队渐行渐远，离开了东北方的高山林莽和风雪交加，越向西南行天气越暖，马背上的人不得不抖落披挂的兽皮，赤裸结实、健壮的上身。
放眼望去，黄河沿岸，沃野千里，整齐的粮食、蔬菜在暖风里招摇，掩映着雕龙画凤的营舍城邑。就说那些随意生长的树木吧，叶子各个比寒地的肥壮，更别说树上开着的硕大的如同小孩子脸一样大的花朵，单就这些花香，已使这些壮汉微醉微醺。
棱角分明的轮廓，挂在胸前的贝壳饰物、踞在肩上的海东青，背上的弓箭，光洁的头顶，披散的长发，无不在昭示着他们的东胡身份。
不断引来百姓的注目，甚至是围观。热闹的街市上热气弥漫，各色吃食琳琅满目，楼阁殿宇目不暇接，来往行人衣着精美，颜色艳丽，尤其那些快步而过的女子，投来好奇的目光，或嫣然一笑，不禁让人心旷神怡。
周天子验看了这份礼物，并叫来工匠，在每个楛矢石砮上刻字“肃慎氏之贡矢”，分发给异姓诸侯。献礼的马队享用了周武王赐的精美食物和美酒，不禁思念起自己的族人，如果，如果有一天都能过上这样的日子该有多好。重新上路时，马背上驮着的是来自周朝的绫罗绸缎、青铜玉器。这些美轮美奂的丝织品，雕刻着复杂图案的器物，在长白山甚至漠东北更广阔的草原地带产生了爆炸性的效应。
对于中原一带的向往很快在林海草原达成无言的共识。尤其遇到奇寒、雪灾年景，野兽冻死、家畜饿毙，就连人的生存都面临危机的时候，他们都不约而同想到了同一个地方：温暖富足的中原。
挺进中原成了沉默的号令。
最先践行这一号令，并一以贯之，且取得成功的是鲜卑。
鲜卑处在最北方的大兴安岭一带，所以一直未与中原有所交集，但他出手很快。
西汉初期，鲜卑受到灭顶之灾，其所属的东胡被匈奴击败，鲜卑不得不退居鲜卑山，接受匈奴人的奴役。尽管倍受筋骨劳顿之苦，他们的目光却始终警觉与锐利。终于等到了汉武帝，大败匈奴，鲜卑也得以南下到乌桓故地饶乐水，今西拉木伦河流域，足迹向南一步。
公元45年，鲜卑才被中原所认知。他们记入史册的事迹是袭扰边境。从有记录的数字来看，他们不但抢夺财物，也掳掠人口。221年，鲜卑首领轲比能交还汉人500余家归汉，又于222年，再送归汉人千余家。
这是一个有着长远雄心的民族。曹魏建立之初，鲜卑首领轲比能已经运筹统一鲜卑，所以采取臣服、恭顺的姿态，并向曹丕献上宝马。以此为自己的统一大业争取时间。
事实上他们一直向着中原方向，缓慢、持久地移动。87年鲜卑大破北匈奴，91年，鲜卑趁机占据了蒙古草原。这一次南迁，行程七百余公里，在数月时间里，族人餐风沐雪，一路放牧、射猎。迁徙的脚步不得不在呼伦池停下，原因是老首领生命垂危。埋葬了老首领，族人再次启程。这一次迁徙两千五六百公里，长达数年之久，途经柔然的荒漠地带及大漠荒无人烟的区域。队伍中不断有人新生，也有人死去，可最终人们抵达了向往的水草丰美之地，今河套北部固阳阴山一带。从雪海林莽迁到一望无际的大草原，风吹草低处才得见牛羊的肥硕牧草，喂壮了鲜卑人的战马。