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司马懿出身官宦世家，高祖父曾任汉朝的征西将军，祖父是颍川太守，父亲是京兆尹，司马懿是名副其实的官二代。
当时，军阀混战，东汉已经名存实亡了，曹操当权的时候，就开始想要找司马懿出来做官。
司马懿的内心是拒绝的，多次找理由不出仕，后来曹操强逼着他出来做官，他才无奈效力于曹操帐下。
相传，曹操见司马懿有狼狈之相，生前多次想除掉司马懿，但是都被谨小慎微的司马懿躲过了。
曹操也告诫过儿子曹丕，司马懿这人不能重用，要不然必有祸端。
不过，曹操死后，曹丕夺了东汉的江山，做了魏国的皇帝，对曹操生前的嘱托不以为然，一路给司马懿升职，并在临终之时，将司马懿与陈群、曹真、曹休任命为辅政大臣，共同辅佐新皇曹叡。
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虽然司马懿看似位高权重，但是其实始终被曹家宗族压着一头，毕竟人家跟皇帝有着血亲，不过司马懿最大的特点就是能忍，斗不过就避其锋芒，就这样耗死了大将军曹真。
结果曹真死了，他儿子曹爽又来了。
皇帝曹叡同时重用司马懿和曹爽，其实这两个人是代表着两大势力，一个是以曹爽为代表的宗族，一个就是以司马懿为代表的仕族，两者应该是相辅相成，亦是相互制约。
曹叡是个有智慧的君主，懂得制衡，可惜短命，36岁就一命呜呼了，临终立了二人作为辅政大臣，来辅佐养子曹芳。
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大将军曹爽仗着自己宗族跟皇帝更近的身份，略施手段迁走了郭太后，又搞了一个明升暗降，将司马懿架空了，开始独揽大权的生涯。
曹爽本来是谦虚谨慎的一个人，在得到权力之后，开始昏聩起来，专权乱政，穷兵黩武，使得魏国国力渐衰，引得朝中不少大臣不满，也为日后被诛埋下祸根。
虽然此时的司马懿已经没有什么实权，但家族威望权势还在，曹爽始终对他有三分顾忌，经常派人监视司马懿的举动。司马懿年轻的时候就装病骗过曹操，可以说那是装病老手了，骗骗曹爽简直是小菜一碟。
再加上司马懿已是古稀之人，在那个平均寿命只有四五十岁的年代已经是高寿之人了，就这样，大将军曹爽放下了戒备，带着皇帝曹芳，领着一群重臣去给先帝曹叡上坟去了。
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司马懿立刻把握时机，用儿子司马师暗养的三千死士发动了政变，一举控制了朝堂。那么这三千死士的存在，怎么之前没有引起大将军曹爽的重视呢?
首先，威望高。
司马家虽被曹爽打压，但是家族地位还在，司马懿的长子司马师是中护军，掌握了部分禁军，次子司马昭是中郎将，也有一定兵权，司马懿的名头更是太傅，那个年代，有些私人武装也是很正常的。
其次，藏得严。
这三千人有着正当职业，平时隐藏于闹市之中，外人很难发现，但却能做到招之即来，来之能战，战之能胜。
最后，威胁小。
按理说，三千死士的战斗力并没有多么强大，曹魏的禁军战斗力那是出了名的强，全是精锐，硬拼的话，双方根本不是一个级别的。所以，即使大将军曹爽掌握了司马家族暗养了三千死士的情报，也不一定会放在心上。
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但是，司马懿是何许人也，那是熬死了三个主公的人，他先趁着大将军曹爽带着皇帝及重臣不在都城的时候发动政变，此乃天时;再让儿子司马师迅速率兵把控城门，控制京都，此乃地利;然后，把郭太后请出来主持公道，让自己出师有名，此乃人和。最后，再用假招降的手段欺骗曹爽，让他放弃抵抗，然后迅速灭其三族，此乃兵不厌诈。
占尽天时地利人和，就这一套下来，就够曹爽学个十年八年的，司马懿的隐忍、果断、心狠和曹爽的狂妄自大、优柔寡断、鼠目寸光形成了鲜明的对比。
家有一老，如有一宝，事实证明，不管别人多辉煌，只要你能活得比别人久，你就在某种意义上已经成功了。
司马懿在成功夺权两年之后病逝，但他为司马家逆天改命，最后能够取代曹魏奠定了根基。