请工假的人渐渐多起来。老闫因为孙子住院，老家捎来信叫他无论如何回去，他打着背包走了。顺生也要请工假回家看看秋庄稼。包工头说，你是想新媳妇了吧?没出息!
宁南，指宁夏南部山区西海固一带。二十世纪八十年代初期，土地集体所有制被土地联产承包责任制取代后，川区农村砖瓦匠、木匠、电焊技工及一些富余农民把家安顿给老人妻子，打起背包到宁南一带包工挣钱。我写的故事，里头有我，也许有你的形象或记忆。故事就是从这儿开始的……
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苏格昨天半开玩笑地对陈师傅或华子说了句什么话，今天下午临散工时，他就约来了两个女人。
苏格是乡医院会计苏达升的大儿子，有一米八高，整体看很魁梧，背微驼。他十八岁结婚，已经是两个孩子的大。乡政府距县城有一百五十公里路，苏格在县城上了三年高中，大学没考上就灰溜溜回到了老家鸦儿沟乡鸦儿沟村。苏格回村没半年就结了婚。这个庄子上的男人都做买卖，贩羊绒，贩电子手表，他也猴急火燎地跻身这个行列。生意有挣有亏，挣的时候全家喜笑颜开，媳妇穿金戴银;亏的时候两三年喘不过气儿来，媳妇一唠叨就被男人打得鼻青脸肿。按苏格深有感触的话讲，这年月什么都难做。唉，你不知道，常人受不了的苦我受了，常人没玩过的我也玩了，啥能赚钱我干啥，就差从四川贩猪娃啦!
苏格豪爽的语气中透出点儿淡淡的忧伤和失落。
华子边编织钢筋网边听苏格诉说，不敢多插嘴问什么，生怕与苏格不对脾气，挨揍受辱。
华子来鸦儿沟打工还是乡下娃娃吃挂面——头一遭。十八岁的人啦，还从没出过远门。他在川区县城上台阶一样念完高中参加了高考。就因为数学试卷中一道几何证明题愣是没做出辅助线，这道十二分的大题没完成。他担心录取中被别人挤兑!
华子是个不服输的人，他就去找舅舅干活儿。舅舅是一个八级木匠，在宁南山区做木活儿已有二十年之久，经常给机关单位做木活儿，与这儿的单位领导混熟了，所以近年包一些不大不小的土木工程来承建，如翻建乡村医院，新建中小学，兴建清真寺等。一来二去，与当地阿訇也关系甚密，所以有攻不下来的关节，当地阿訇出面说情就迎刃而解啦。
华子来到舅舅家，舅舅正在和煤饼。舅舅说，我总认为你今年能考上。华子说，就因为那道证明题，下了考场突然想起延长一条底线，与另一条相交，就很容易破解了。舅舅说，你也还小，山里的活儿重，条件又艰苦，我担心你力不全，落下个残废，我于心不忍。华子知道舅舅说这话的用意，他就接过舅舅手中的方头锹捣煤泥，他干得很卖力，一会儿背心全湿了。华子爱表现，又与表妹、舅舅一块儿把煤饼摊在院子里。此时天已擦黑，华子吃完饭还不急着回家，他要等舅舅答应他才回。舅舅一根接一根地抽烟，最后把烟蒂扔在地上说，嘎子，那舅舅做主带你走，快回去收拾行李吧，再带点儿书，万一今年走不了，明年继续考。华子这才忘了疲劳，满心欢喜地走了。
就这样，华子和舅舅等十多个匠人小工坐着55型拖拉机，连续跑了一天一夜终于来到了鸦儿沟乡卫生院工地。由于一路饥渴与颠簸，他的骨架快散了，站起来双腿发麻，腰脊酸痛，脑子晕胀。舅舅与苏达升联系，腾出一间大点儿的房子，在砖地上铺上干草，再铺上自备的褥单被子，就组成了通铺大炕!
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开工头三天是拆除破旧的医院房屋，第四天开始清除坍塌的屋梁、椽子、瓦砾。鸦儿沟的山风很大，夹杂着尘沙向民工袭来，有时真睁不开眼，呛得人直咳嗽。等到散工时，鼻孔、耳孔，灰尘沙土塞得满满的，嗓子干涩得快要冒烟……
可是等清理完旧屋残墟，一个平展光洁的场地腾出来，大家的心情才舒朗起来。这时，工地上一下子涌来许多山村闲着的女人，也嚷着要干活儿。包工头堵住入口，但工地上还是有人托关系填进了许多当地的民工，如院长的侄女子翠花儿、医院大夫的女人海芳、医院会计苏达升的儿子苏格……
华子刚来山区水土不服，更兼时令已是夏末秋初，工棚阴暗潮湿，他便开始屙稀，十分钟上一趟厕所，每次只是那么一点点，但又无法坚持。好不容易挨到中午散工，匠人和民工去打饭，华子夹紧屁股朝临时卫生院跑，翻过一条条山沟，跃过一道道土墙，他抄捷径来到住院部。