第五代，长孙贾蓉，长得好看讨人喜欢，至少王熙凤不讨厌他，除此之外好像没什么特长，他与贾珍父子俩志趣相投，一起快乐人生，至于家族事业，嗯，我有祖产，还能穷了?再说了，事业是什么?没见过，祖父炼丹烧汞修道奔永生，父亲，嗯，父亲做的事情不可言说，有样学样，贾蓉只有更堕落才能获得快乐。父子二人爬灰也好聚麀也罢，高兴就好。贾兰年岁小，给出的信息不多，从李纨的判词可见一二，“画着一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人”。红楼梦曲中，李纨对应的是《晚韶华》,中有“只这戴珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命”，凤冠霞帔、珠冠、凤袄是贾兰考取功名后带给母亲的，重振贾家的希望全落在贾兰身上，但一人之力能否担此大任不得而知。无论如何，贾家还有一线希望，但难以再现昔日辉煌。
“中国的家是一个事业组织，家的大小依着事业的大小而决定。如果事业小，夫妇二人的合作就可以应付;如果事业大，超过了夫妇二人所能负担时，兄弟伯叔全可以集合在一个大家里。”(费孝通《乡土中国》上海世纪出版社，2014年，36页)贾家很多事情都是同族中无工作、无收入的人来做，是鉴于亲戚关系，也是千丝万缕的人情绕在其中无从选择。只是大家族聚在一起各有各的心思、各有各的目标，在壮大家族的同时，也从各方面削弱着家族的力量。
第二代是贾代化和贾代善袭了官，他们的后代也就成为贾家富贵的承袭者，代化、代善兄弟的后代就成了旁枝侧脉，这些人大多要靠着贾府生活，贾府也确实某种程度上担起了这一责任。第五十三回贾珍收了庄子上的收成，“吩咐将方才各物，留出供祖的来，将各样取了些，命贾蓉送过荣府里。然后自己留了家中所用的，馀者派出等第，一分一分的堆在月台底下，命人将族中子侄唤来分给他们。”那些闲着无事无进益的族中子弟会得到宁、荣二府的生活资助，而这些贾家子弟为了利益形成了对贾府的围猎。
贾蔷乃“宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟贾珍过活”，与贾蓉要好。元春省亲，大观园要成立戏班子，有很多事情要做，包括“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等”，在贾蓉的怂恿下，凤姐在贾琏面前狠狠替他说好话，贾蔷领了差事，第一件事是问贾琏“要什么东西?顺便织来孝敬”，他设定的目标是讨好当权管事之人以获取更多的个人利益。贾琏并不精明，但到底是办事的人，人情世故还是通的，他看透了贾蔷这类人、这些事的本质，回的是：“才学着办事，倒先学会了这把戏。”但这套把戏且只有这套把戏在贾府能更好地生存，连贾蓉这个宁府第五代唯一直系都问凤姐，“婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来”，可见行贿办事都不算是潜规则，是过了明面的规则了。夫妻倒是没要东西，只是顺便给贾琏的乳母赵嬷嬷的两个儿子也找了工作，跟着贾蔷去采办了。
元春省亲后，贾政想把十二个小沙弥和十二个小道士打发到各庙分住。贾芹之母周氏“正盘算着也要到贾政这边谋一个大小事务与儿子管管，也好弄些银钱使用，可巧听见这件事出来，便坐轿子来求凤姐”，凤姐因依允了，一番算计后回王夫人说：“这些小和尚道士万不可打发到别处去，一时娘娘出来就要承应。倘或散了，若再用时，可是又费事。依我的主意，不如将他们竟送到咱们家庙里铁槛寺去，月间不过派一个人拿几两银子去买柴米就完了。说声用，走去叫来，一点儿不费事呢。”“王夫人听了，便商之于贾政。贾政听了笑道：‘倒是提醒了我，就是这样。’即时唤贾琏来。”贾芹领了差事，“登时雇了大叫驴，自己骑上，又雇了几辆车，至荣国府角门，唤出二十四个人来，坐上车，一径往城外铁槛寺去了”。落到路人眼中又一个赫赫扬扬的场面。
果然，这一幕正好被贾芸的舅舅卜世仁看到。贾芸也想找工作，求了贾琏，贾琏本来想把管和尚道士的活儿给贾芸，结果被王熙凤截活给了贾芹，贾芸聪明，当听贾琏说：“前儿倒有一件事情出来，偏生你婶子再三求了我，给了贾芹了。他许了我，说明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。”立刻明白求错人了，于是找舅舅卜世仁借钱给王熙凤行贿，就有了卜世仁说的：“你但凡立的起来，到你大房里，就是他们爷儿们见不着，便下个气，和他们的管家或者管事的人们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。前日我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着大叫驴，带着五辆车，有四五十和尚道士，往家庙去了。他那不亏能干，这事就到他了!”艳羡之情都溢出了天际，他不是恨铁不成钢，而是恨有便宜你却占不上的窝囊样，典型的吃大户心态。能够沾光，沾上贾府的光，是周围人的追求。贾芸跟醉金刚借钱行贿王熙凤，真的见效，很快得了种树种草的工作，领了二百两银子，先还了债，再五十两买树，剩下的如何分配?大概王熙凤都不记得给了多少钱出去，谁还去查账不行?