家庭是以血缘、情感为纽带的经济组织。血缘的远近影响着家庭凝聚力，经济规模的大小决定着家族扩展的程度。当一个家庭的经济规模溢出了直系亲属，旁支侧脉便围绕中心人物、中心家庭形成庞大的家族，经济体越大，集聚的人就越多，家族的规模也就越大。最后会突破姓氏，延伸至姻亲等等，形成庞大的家族网络。一些血缘关系较远，甚至没有血缘但通过各种途径连上的亲戚，则黏附在网络上，无需对家族承担责任，却享受着家族的益处，对贾府形成不同程度的围猎。
贾府是一个赫赫扬扬了百年的大家族，从宁国公和荣国公开始，到草字辈的贾蓉、贾兰等已是第五代。
贾府的故事从宁国公贾演、荣国公贾源开始，他们为贾家创下基业。第七回，焦大骂人，尤氏为他辩护，对凤姐等人说：“他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃。两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺。” 贾家兄弟二人是奋斗的一代，他们打过仗，流过血、挨过饿，用血、用命挣下家业，换来贾家几世的富贵荣华。当时朝廷有四王八公，贾演、贾源占了二公，只是这泼天的富贵能延续几代呢?
第一代宁国公贾演有四个儿子，贾代化袭了一等神威将军;荣国公贾源的儿子贾代善袭了官，这哥俩是平安官，没做出什么惊天动地的事业，倒也没辱没了祖宗，顺利地将官位传了下来。贾代化的儿子贾敬起初还算是不错， 祖荫庇护下也是个有追求的官三代，读书还好考中进士，但不知是不是受了刺激，不要说创业，家都不想守了，是一味好道，只爱烧丹炼汞，把官位让给了儿子贾珍，死后自己得了皇上追封以及显要的葬礼，于子孙却是再无恩封。贾珍袭了三品爵威烈将军，这个官四代只有败家的份，过着把宁府翻了过来也没人敢管的日子。到了第五代贾蓉，考功名无望，只能花钱买官，在妻子秦可卿去世时为了葬礼的荣耀一千两百两银子买了龙禁尉，也算是有官位在身吧。
荣国府第二代贾代善应该是还不错的官二代，至少在皇上面前没辱没祖宗，倒也为子孙积福，长子贾赦袭一等将军，二子贾政本欲以科甲出身的，却因皇上因体恤先臣恩赐了主事之衔，贾家二代算是功德圆满。
只是俗语不欺人，富到第三代，肩负家族传承重任的荣、宁两的长子贾敬和贾赦出问题了。
不满足人世凡间的荣华富贵，贾敬把官位和宁府统统交给了带领子侄“每日家偷狗戏鸡”的贾珍，自己烧丹炼汞地追求神仙境界去了。想想石头渴望享人世间的富贵繁华所以下凡，贾敬身在其中却设法离去，果然风景在远方。
贾赦倒是尽享人间欢乐，书中借王熙凤之口说出贾母之言：“老爷(贾赦)如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。放着身子不保养，官儿也不好生作去，成日家和小老婆喝酒。”这是贾赦的生活状态，他是今朝有酒今朝醉，子孙若愁随他愁。皇上面前不见他尽忠，贾母面前不见他尽孝，子孙面前不见他尽责，一副误国败家的模样。
荣府次子贾政还好，酷好读书，本欲以科甲出身，赖着祖荫被皇上恩赐了体制内官员，“每公暇之时，不过看书着棋”，似乎身修得不错，倒没见他坑家败业，但真是修身修得好的话，能宠爱赵姨娘也是醉了。很难想象以赵姨娘的心性、品德和修养与“自幼酷喜读书 ”之人能志趣相投，或者是读了假书?所以不仅仅“本就于花鸟山水题咏上就平平 ”，而是方方面面都平平，能容纳赵姨娘的粗劣不堪。贾政于齐家这事着实失职，赵姨娘和贾环醉心于内斗害人，不是家族安稳、兴旺之兆;对贾宝玉是非骂即打，完美扮演着严父，宝玉除了畏，也没见有什么正面影响积极作用。所谓“假正”嘛，别当真，“假家”，一切都是虚幻。
到了第四代的贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环，就别指望了，这是在告诉我们，坏，会败家;无能，会败家;无能加坏，更会败家。
贾珍袭了三品爵威烈将军，当然是他爹贾敬一心修道不理尘事让给他的，自己是不读书只知玩乐，贾府的危机!有吗?官做得挺安稳的呀。还有个堂妹妹是皇妃，咱大小也是个国舅呢，放心吃喝玩乐，好日子长着呢，贾珍肆意地享受着他创造性的吃喝玩乐。贾珠十四岁进学，被寄予厚望，偏偏早逝，但留下了希望，对!就是贾兰，他是贾家败落中的一根稻草，支撑着破败不堪的大厦，只是能撑几时?贾琏呢?用钱买了五品同知，也是有官位在身的人，当然官事基本不做，还好与王熙凤一起管着家，只是在男权社会，比起夫人来他“退了一射之地 ”，以有限的才能慢慢地耗散着社会和家族赋予的权力，性别特权让他犯着男人常犯的错，给末世中的家族制造些绯闻八卦，增些谈资，虽于国于家无望，却能满足别人的好奇心，也不算完全无用;贾宝玉，只想醉死在温柔乡，在他看来，即使家族败落，也不会影响到自己的富贵生活，所以当黛玉说：“咱们家里也太花费了。我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”他居然回答：“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的。”真真“是个富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉”之人，他不知道从富贵到贫穷之间没有障碍，而贫穷也不会因嫌弃某人就躲避而行，更不知道贫穷意味着什么，除了对爱情的憧憬，对生活、对前程统统没有忧虑，是个快乐的小孩，但末世堕落家族的快乐又能持续多久?还有贾环，与他同母的探春跟着贾母、王夫人长大，自有贵族气质，贾环由赵姨娘抚养，几乎继承她所有的负面特质，在父亲贾政眼中，贾环“人物委琐，举止荒疏”，他被贾母、王夫人忽略，被众人厌恶，贾环是贾府的正经公子，却偏偏像个边缘人，做着猥琐、阴暗之事，但凡不是情感缺失 、生活拮据，都不会用煤油泼宝玉、与丫环抢零钱要脂粉。当他与宝钗的丫环莺儿游戏输了钱，他居然赖钱，被莺儿抢白，游戏不能玩了，他怏怏回到家里，赵姨娘问他：“又是那里垫了踹窝来了?”他把过错都推归因于别人，说：“同宝姐姐顽的，莺儿欺负我，赖我的钱，宝玉哥哥撵我来了。”赵姨娘啐道：“谁叫你上高台盘去了?下流没脸的东西!那里顽不得?谁叫你跑了去讨没意思!”无论家庭地位还是心理定位，赵姨娘都是卑微的，可悲的是她把这种卑微移到了儿子身上，“你是低人一等的，何苦高攀?也高攀不起”，直接把贾环推到了众人的对立面，影响了贾环在贾府的心理定位，他对宝钗、莺儿等说的：“我拿什么比宝玉呢。你们怕他，都和他好，都欺负我不是太太养的。”说着还哭了，这时，他是认真的。一个自卑、自私、懦弱且不甘之人，自然难做好事，琐碎的阴谋中难有光明之事，担起贾府大业?想都别想。