某天老李接了一个电话，是老婆堂哥打来的，堂哥说他的新房子要上梁了，请老李一家来吃个便饭。
老李立即与妻子商量，该怎么行这个人情。在农村，房子上梁是件大事，必须有个仪式。问了几个有经验的人，他们说，只要去放个鞭炮就行了。妻子是个爱面子的人，她坚持要买个大烟花去放。老李不以为然，他坚持要买个鞭炮。理由是，无论买什么，噼啪噼啪之后都是一地碎纸。从内心来说，老李对这个亲戚有点不满，他家虽有钱，对老李家却是冷淡得很。举例来说，老李家原来在村里开了个卖窗帘和被套的店，堂哥老婆从来没有来买过一根线，所有的床上用品都是直接走过老李的店，从伤感镇上买来。妻子说大人有大量，不要跟他一样，我们做好自己的事。并且妻子指定要到某个店去买，她认为那里便宜一点。
这个店就在马路边上，老李走进店时，里面只有老板娘一人。她大约六十多岁，瘦高个儿，头发花白，满脸绉纹，有点忧伤。老李心想：这么大的店，一年要赚几十万了，还不开心吗?这家店原来在A县县城，后来A县县城里全面禁放烟花爆竹，而乡下仍是“法外之地”，故转移到乡下来了。
各种烟花爆竹琳琅满目，老李一时无法选择。老板娘跟着他身后介绍自己的商品。让老李惊讶的是，鞭炮并不便宜，大一点的也要一百几十块。而一般的烟花也是一百多块。老李大脑在飞速旋转：一百多块的东西，拿过去噼噼啪啪的转瞬即化为云烟。只图个面子上的好看。对于一般的人家来说，一百块钱可以买一袋米，或一壶油，几斤肉，六七十个鸡蛋�6�8�6�8大约人生在世，有时免不得要浪费了。妻子总是骂老李赚不到大钱，却在小钱上斤斤计较。说他没出息，这不，老李的旧毛病又犯了。他在鞭炮与烟花之间纠结着，甚至有些心疼，为什么要买这个烟花，一点火什么都没有了，也就是说，他一天的工资就没有了。一个月三四千块钱，他交一下水电，应付柴米油盐，儿子在蹓狗中学读初中，三天倒有二天要交钱:周末补课费，各科课时延长费，各科老师指定到某书店购买资料费……名目繁杂，不胜枚举。沉重的负担让他入不敷出，满脑子都是如何省钱，不知不觉，他从一个曾经的潇洒少年，变成了如今斤斤计较的中年人，他自己都有些瞧不上自己了。最可怕的是同学聚会，有些混得风生水起的同学，穿名牌开名车，他都无法在他们面前抬头了。人与人之间是越来越不一样啊，听说今年过年，怜禾乡有一个成功人士，到烟花公司专门花五十多万定制了十五组烟花，从正月初一放到十五，一组组绚丽的响亮的烟花齐放，仿佛是迎接某个外国元首的礼炮。
现在老李看中了一个标价为一百四十元的烟花，上写道财源滚滚，这应该是每个成功人士的最爱，因为大家都在一门心思赚钱。老李还价为一百元，老板娘说这不可能，进都进不来。老李说你骗谁呀，这东西批发价顶多四五十块钱。老板娘说这么便宜你卖些给我。便宜不便宜你心里有数，卖不卖随你，除了你还有千千万万的店。老李装着要走的样子。这叫欲擒故纵。老板娘果然妥协：好好好，一百就一百，亏本卖了。哎，要不是家里急着要钱，我是不会卖的。老板娘说完，眼里似乎含着泪水。老李心里有些疑惑。他一边捆好烟花一边和老板娘闲谈。“是不是儿子结婚等着要钱呀?”在A县，人们娶个媳妇要化六七十万，而且女孩子奇缺，这成为当地闻名全国的新闻，官方目前还没有介入，也难怪，这种鸡毛蒜皮的小事，谁愿意管，又怎么管得了。
“不是，是有人病了，已经花了七十多万，人还是原样，全部丢到水里去了。”老板娘的泪水像断了线的珠子，急速地滚滚而下。老李的心情一下子暗淡下来，禁不住停下来和老板娘交谈，
原来她的老公不慎自己骑车摔倒，造成脑积血，半身瘫痪，至N市做了手术，脑袋都空了半边，至今昏迷不醒，不能自理。据S市某专家称，还需一百万，且不能保证能够治好。老李说现在有合作医疗，或医疗保险，可以报销一部分。老板娘说很多东西如检查费，或特殊药品是不能报销的，而且更糟糕的是，她家没有买保险。这意味着，她要自费绝大部份。灾难就这样不期而遇，要是是被别人撞到，或者要是当场就直接摔死……但生活是不能假设的。
老李平生最见不得别人的眼泪。他的心里满是同情。立刻掏出手机扫了老板娘的二维码，语音播报说：微信支付，两百元。他马上骑上电动车，往堂哥家赶，老板娘拿出了老李多付的现金，追着说，要不了这么多，找你的钱!老李已经走得很远了。
到了堂哥家，果然别人都是买了烟花，红色的碎屑飞溅一地，烟花响了一个上午。卧龙村上空飞过一群又一群受惊的鸟儿。老李不禁暗暗佩服妻子的“远见”，你想想，如果只有他一个人买了爆竹，该是多么的难为情。
晚上，他告诉妻子说：“我到你指定的店里买了一个大烟花，只花了一百块钱。”妻子高兴地说：“是嘛，听我的话没错，他的烟花，又便宜又好看，下次还要去买。”