“是做什么的?”
“你真不晓得?”
“真不晓得。”
“说得好听哩，是县长的大管家——管家你懂吧?”
“管家我懂。”
“这下你应该明白赵运生赵大主任的作用了吧。”
“好像明白一点点了。”
“我已经约好了请他明天在华天酒家吃中饭，正好，你也去，一起喝杯酒。”
“你还真的邀我入伙?”
“你这人真是很糯粘。就这样说定了!”
雷牯子很义道，当下言明，这单生意两人合伙，潲桶仔不用出资金，只出力，帮忙跑腿。亏了算雷牯子的;赚了钱，三七分成。潲桶仔占三，雷牯子占七。
第二天，潲桶仔、雷牯子、赵运生，三个老同学一起吃了顿中饭。那顿饭真让潲桶仔开了眼界。菜式很简单。一条眼镜蛇、一个大脚鱼、一只野斑鸠，都剁成块，放在一口大钢精锅里一锅炖了。盖子一揭，香气四溢。喝的是茅台酒，每人面前凳一瓶。潲桶仔是第一次喝茅台。他不觉得有什么好喝，还不如家里的倒缸酒。他不喜欢茅台那种香味。但那一锅东西好吃。香，鲜，而又不腻。火工恰好，有嚼头。他一块接一块地吃着，越吃越馋，用我们那里的话形容：差点把舌头都掉在锅里了。
席间，谈的都是同学往事，很渺远，很亲切，十分投机。气氛一下就上来了，不断地碰杯，不断地举筷。汗也涌出来了，就脱了衣服，光了上身，高喊着“饮起!饮起!”咕嘟——一口。咕嘟——一口。
他们一直喝到太阳西斜。酒喝光了，菜吃完了，每个人跟前都散乱着一摊骨头。都醉了。
雷牯子第二天就拿到了批条。这单生意做下来，潲桶仔分到了九百块钱。厚厚的一沓钱差点把他吓住了。前后不过一个月时间，赚的钱比别人两年的工资还多，这让他又惊又喜又怕。他觉得像在做梦。
后来他忽然想到赵运生，说：“运生帮了我们这么大忙，他那里也要意思意思吧。”他想把自己的钱匀点出来。
不想雷牯子竟作色道：“你操空心哩!我是什么人?我什么不会做?”又教训道：“生意场上的事情，不该你晓得的，半句都不要问。”
潲桶仔忙把头点得像风铃，说：“不问不问。”
他的心放松开来，从来没有这样高兴过。
九
潲桶仔这些日子一直很高兴。再不用为积压的煤饼卖不出去而发愁，生活也有了着落，每顿有饱饭吃，菜里的油水也足多了。像是披久了的蓑衣一下抖落，身上十分轻松。他感到很疲困，就在家里好好睡了几天觉。晚上九点钟上床，睡到第二天早晨五点，起来撒泡尿，倒头又睡，一直又睡到下午。起来在鼎锅里挖两碗饭吃了，就踢踢踏踏上街去。他觉得做生意好赚松活钱，决定不再下苦力挑煤炭。他听信了雷牯子的指训，不急于下手，先到街上看看形势，了解了行情，再说。
大街上好热闹，满眼繁荣景象。临街的门面，全部开成了店铺，各种招牌，五花八门，有的还从屋檐下呲出来，高悬空中，好远就能看到。饭店、面馆、馄饨铺、酒肆、奶品中心，卖肉的、卖鞋的、卖锅碗瓢盆的、卖衣服的、卖电器的、卖塑料制品的、卖巧克力的、卖摩托车配件的、卖瓷砖的……打铁铺里的风箱拉得“呼呼”地响;锡器店里，小钉锤敲着锡壶的边沿，“叮叮叮，叮叮叮”，清脆悦耳;录像厅门口放了一架大功率的录音机，播放着摇滚乐，声音大得像有很多人穿了木底鞋狠跺地板，“嘭，嘭，嘭”，地动屋摇。每个巷口上傍墙都站了卖青菜的人。一堆茼蒿，一堆小白菜。一堆丝瓜。一堆大蒜苗。一堆老姜。咦，一腿狗肉。炸糍粑的铁模子沉进了滚油锅里，“哧——”的一声，香气灌满了一街筒子。潲桶仔摸出五角钱，买了个油炸糍粑，一边吃，一边走着，他想不起从什么时候开始，街上竟变得这样热闹了。他心里充满了喜悦。
潲桶仔做了几单小生意。贩了一车西瓜。给县政府食堂批发了十箱莲花白酒。到乡下收了几十块光洋倒给旧货贩子。每单生意，都赚了钱。
他让打卦婆不再出去做事。母亲操劳了半辈子，年轻时太发狠，吃得又差，一点好吃的都让给崽吃，自己吃几个红薯，或是一碗包谷，就当一餐饭，现在不到六十岁，已经老得不成样子。病痛也一样一样附了身，家里的床头、抽屉里，随时放了各种药瓶。潲桶仔觉得自己能赚到钱，可以养活一家人，该让母亲享享清福了。可是打卦婆劳动惯了，让她闲下来，还坐不住。每天除了接送小孙女去学校，其余时间待在家里，就想着做点轻事。扫扫地，抹抹桌子，或是拿件衣服，到溪水边慢慢搓洗，洗完一件，拿回家晾上，再又拿一件去搓洗。打卦婆的手脚真是不利索了。筷子拿在手里好好的，突然就掉地下了。揭起了锅盖，却不知往哪里放。洗着洗着衣服，忽然一失手，光着眼睛看着衣服随水漂走了。潲桶仔和水玉都叫她坐到吃现成的，再不要劳神了。可是她不听。她说她不动一动，跟坐牢一样，浑身难过。