跳到门外了，回头还加了一句：“你们出门的时候，麻烦顺手把门带关了。”
潲桶仔走到溪边，蹲下去，撩水洗了把脸。他看到一只脚猪子哼唧哼唧地从对面岸上走过，忽然恶从胆边起，一蹦过水，撒腿追了脚猪子好远，才顺着田埂慢慢回头走。回到家，就看到母亲已经回来了，正坐在竹椅上大口大口地喝水。母亲的眼皮耷拉着，眼角下挂了眼屎，神情很黯淡。
母亲回来了。可是潲桶仔的那单汽车生意丢了。
抢走那单生意的不是别人，是雷牯子。
雷牯子还是很仗义。他把车主预付的五百块钱定金免了，另外还托人给潲桶仔送来五百块钱。
接连两次打击，潲桶仔一下子蔫了。他变得暴躁，易怒，总想找人打一架。可是找谁打呢?找胖子瘦子、找窑主?人都寻不到，找鬼去。找派出所?找政府办张主任，或是找雷牯子?也谈不上。他只有天天把一双拳头攥得铁紧。他只有天天喝酒。用碗喝。用搪瓷缸子喝。用勺子喝。他几天就把一缸倒缸酒喝光了。
自从派出所回来，打卦婆就病倒了。拖了两个月，瘦得只剩了一把骨头，眼睛半睁半闭，只见两条缝，没有了光彩。她知道自己不行了，勾手叫潲桶仔到眼面前来。
潲桶仔把耳朵贴在母亲的嘴巴上。他听到母亲细细声说：“小钱辛苦大钱命。你没有赚大钱的命。”
潲桶仔点点头。
母亲细细声又说：“雷牯子手狠，命硬，心肠不拐。”
潲桶仔的眼睛定住了。不明白母亲这时候怎么会说起雷牯子。他侧过头想问问母亲。可是不行了。
说过这两句话，打卦婆就再没了声息。
十一
安葬完母亲，潲桶仔有一段时间都缓不过气来。整天晃荡，也没有想到要找点事做。一家人要吃，要喝，女崽小英上中学了，开销很大，家里那点存钱，一点一点地少。水玉看看不行了，这个家得要有人撑下去。她回娘家跟父母亲商量了一下，找到一份事做：上街炸油糍粑卖。
她叫上潲桶仔一起跑了趟乡下，买回几十斤茶油，买回米，买了炉子，买了糍粑模子，买了葱，肉，买了一把新菜刀。炸糍粑不难学。头天夜里睡觉前把米用清水泡上，一黑早起来磨米浆，天一亮就要出门去设摊。这不难。关键是能掌握火候。糍粑不能炸得太老，也不能太嫩。老了咬不动，嫩了熟不透。水玉心灵手巧，四十多岁的人了，头一次做生意，学得却很快。她炸出来的糍粑，金黄，喷香。她用的肉很新鲜。她的葱，切得很细。
水玉把油炸糍粑摊子安在美容美发厅斜对面的拐角上。这里晒不到太阳，避风。美发厅有五六个女崽，都很年轻，都很乖。美发厅门口来往的人很多。有的人走到这里，会顺势蹲下来，买一个糍粑，小口小口地吃着，眼睛一眨一眨地往美发厅里睃。
潲桶仔常常坐在糍粑摊子后面的石阶上，看水玉炸糍粑，看水玉收钱，看来往行人，默默地出神。
潲桶仔是切实感受到了水玉的贤良。家里出了这么多事情，穷困到了这种地步，有时潲桶仔发无名火，简直横蛮到了不近情理，可是她都承受了，并无怨言，对他连句重话都没有。这使他十分羞愧。他是个男人，怎么样都应该振作起来，去赚钱，养家糊口，把日子好好过下去。他还是想赚大钱，到处打听行情，东跑西问，到头来，总是空的。是有人倒卖土地赚了大钱，有人开洗脚屋赚了大钱，有人炒股赚了大钱，也有人编书卖书赚了大钱，但是，他有门路吗?有本钱吗?文化都只是个初中文凭，怎么赚大钱?倒是有一次，他听说了在海南有人买卖枪支，价钱高得吓人，就想到了藏在墙洞里的那把短火。这倒是个无本买卖。反正那把短火留着对他也没有用，卖出去，有了钱在手上，下一步就好走了。可是再一细打听，才知道买卖枪支是犯法的。这种事情不能做。他即刻就打消了念头。
潲桶仔终于想通了母亲临终前两句话的意思。他去找了雷牯子。
雷牯子真是发达了。他另外又在县招待所租了两个房间做办公室，开起了小汽车，脖子上吊着小指粗的金项链，常年穿西装。潲桶仔找他一说，他当即答应留用。他知道潲桶仔这人厚道，心是实的，舍得下力，不会乖巧。他清楚这样的人在走投无路的时候找了自己，以后只会用加倍的忠实和勤谨来报答。何况他正准备做实业，开煤窑，需要人手。他让潲桶仔先在办公室打杂。许诺：先干着，一有机会，就会安排更好的差事。