他知道潲桶仔家里拮据，又让财务预支了一个月工资。
潲桶仔手里攥着那把钱，差点攥出水来。
第二天，潲桶仔就跟雷牯子出了一趟差。去的是南岭山上一个叫石坡头的村子。山高，路长，弯多，雷牯子开着车，在土路上呜呜地吼叫着转了半天才到。
潲桶仔到了地方才知道，石坡头是赵运生的老家。赵运生有五个兄弟姐妹，但都不在家，都在乡里或是县城工作，父亲已经过世，家里只有老母亲一个人住。赵家的房子很大，很旧了，但是收拾得很干净。地上不见乱草，桌上没有灰土。老人家很精致，很精神，瘪嘴一笑的时候，天真得像孩子。
看来雷牯子同老人家很熟，一进门就拉住老人家的手，搀扶着到灶头的长凳上坐下。坐下了，还一直用双手搭住老人家的手。雷牯子告诉她，潲桶仔也是运生的同学，在公司工作，专程上来看望她的。雷牯子把潲桶仔的正名和诨名都讲给她听，逗得老人家嘿嘿地笑，连说，能吃是福气哩，身体好。雷牯子就说了一段在学校时潲桶仔有一次吃下十二个油炸糍粑的故事。他说，潲桶仔吃了那样多东西，肚子胀得蛤蟆一样，坐在凳子上直喘气，直喊口干。他就去打了一盆水。幸好老师去了，抢过盆子就把水泼掉了。如果把那盆水喝下去，潲桶仔的肚子只怕会像气球一样胀破，哪里还有人喔，早变鬼去了。老人家听着儿子昔日同学的陈年趣事，大约也唤起了对儿子小时候的一些回忆，一直嘿嘿嘿地笑，还直吧咂嘴巴：啧啧啧，啧啧啧……潲桶仔记不起自己是不是吃过十二只糍粑。以他的饭量，一次吃十二只糍粑是没问题的。可是那年头有钱买那么多糍粑么?当然这没关系，只要逗老人家高兴，就好。他也跟着哈哈地笑。他很惊讶雷牯子的口才原来那么出色。眉飞色舞，妙语连珠，连顿都不打一个。
说过一阵话，雷牯子告辞。他叫潲桶仔一起从车上搬下一台洗衣机，在堂屋的天井旁边安放好，接上电源。雷牯子想得很周到，还送了二十包洗衣粉。
雷牯子说：“天寒了，以后少下冷水。有换下来的邋遢衣服被窝，就交给洗衣机去洗。”
老人家抚着洗衣机崭新的机壳，感叹地说：“还是你有心!”
洗衣机把一座堂屋都耀得亮堂了。
过几天，潲桶仔就听说，赵运生升副县长了。
又过不久，雷牯子送上去的煤炭开采证就批下来了。开采证在煤炭局压了好久，雷牯子请了无数次的客，迟迟没有答复。雷牯子气得天天骂娘，可是没用。
是赵副县长使的劲。
批文到手，立即上马。雷牯子要去的地方，是猫公岭。猫公岭往东，几里路外就是张家煤矿。张家煤矿采了几十年了，煤炭还是源源不断。猫公岭周围几个山，都开了煤窿，煤源都很丰富，很优质，卖价都很高。雷牯子请人看过，断定猫公岭山里有煤。但煤层是带状形的，不容易采挖。一旦采到，肯定发财——还可能发大财。雷牯子想的就是做大和，发大财。他不怕冒险。
雷牯子没有食言，他让潲桶仔做了煤矿的监工。
窿口开在旧煤窿的南边，相距不过百米。潲桶仔看到那堆煤矸石还在，在寒风中凝然耸立。他想起胖子瘦子那两个人，想起那个窑主，想起把自己的积蓄一刮而空的那场骗局，心里恨恨不已。那时他真是傻得可笑，居然潜到旧煤窿里蹲伏了几天，心存妄想，以为那窑主还会再来。
我们那地方破土开窑是件很隆重的事情。先得设神案，供起土地菩萨的塑像。神案上摆了香炉，可是香并不插在香炉里，而是三根一炷插在山地上，东南西北，由雷牯子亲手在每个方向插上三炷。又当场杀一条狗。把狗血往神案脚、香烛上、山地上用力泼撒过去，泼出一大片暗红。接着，雷牯子率众人拜过菩萨，再点燃一挂鞭炮，纸屑纷飘中挖下第一铲土，煤窿就开工了。
潲桶仔的工作极其简单，名为监工，实际上就是个门卫。每天只需在窿口的平房门口坐着就行了。可是他是个坐不住的人。雷牯子给他开那么高的工资，那么关照他，他得对雷牯子尽心尽责。他让水玉从旧货市场上买了套二手的迷彩服，一天到晚穿在身上。晴天穿着，雨天也穿着。裤脚还用绳子扎紧了，显得精干。潲桶仔也年近半百，头发都花白了，整天穿迷彩服，着解放鞋，那样子实在有点怪。可是他才不管那些，只要自己觉得精神就行。他背着手，低了头，这里看看，那里看看。地下有一截铁丝、一根马钉、一截磨秃了的很短的钢钎，他都会捡起来，拿到砖房里归堆放好。远远地看到有小把戏赶着牛慢慢走过来，他会赶紧走过去，扬手让牛拐弯。他有时也会站在大岩石上，向山下眺望一阵。这时候他的神情是肃然的，看不出是什么心情。到了快要交接班的时候，他会提前烧好一大壶茶。他知道从窿底上来的人，口里都很干，茶水不能少。他一个一个问准备下窿的人，电池充好电没有，藤帽的绳扣结实不结实，鞋带子系好没有，叮嘱千万注意安全。作为一个监工，所能做的也只有这些。