到半下午，肚子饿得叫了，潲桶仔走原路回到家，生火炒饭。县城里的很多人家，中午都是两碗冷饭就点剩菜，几下几下吃完，很简单，很快捷。可是潲桶仔生在穷人家，却养了个富贵肚子。他是不吃冷饭的。他喜欢吃炒饭。他还只用猪油炒饭。他把剩饭转到炒菜锅里，端到门口的三脚铁架上，点燃柴火(他是挑煤卖的，家里堆了好多煤炭，但他家很少烧煤。春夏秋三季都是烧柴火，只有到了冬天才烧煤。所以，他家门口的墙壁被柴烟熏得焦黑)，待锅热了，才挖一坨猪油，擦着锅边慢慢转动。他看着猪油慢慢溶化了，渐渐浸进米饭里去了，心里好快活。他把柴火退小一点，慢慢地、不断地翻动米饭。只一阵子，香味飘起来了，半锅米饭油汪汪的，晶莹、清爽、结实，锅铲都有点撬不动了。潲桶仔把炒饭盛到海碗里，堆得溜尖。他觉得猪油炒饭真香，真好吃。
吃过饭，潲桶仔从水缸里舀一瓢水喝下去，困意也就上来了。他一屁股坐到石门槛上，一脚门里，一脚门外，耸肩垂头，眯起了眼睛。有风从巷口推过来，抚在身上，感觉十分松爽。他很快睡着了。他似乎做了个梦，又似乎什么梦也没有做，反正过一阵就醒了。他睁了睁眼，身体却懒懒的，直不想动。太阳光还很强烈，晃得脑子发晕，他就又闭上眼睛，想心事。其实他这个年纪的人，会有什么心事呢?没有。但又好像心事不少，还很重。心事之一：那天晚上县武装部仓库的枪支既然都没有枪栓没有子弹，为什么还叫他们基干民兵排去守卫呢?为什么叫他们去了，武装部里自己的人却都跑光了呢?这个心事，潲桶仔一直在想，想了好多次，总想不明白。那件事情，就像粒生命力极强的草籽播在他的心里，一遇雨水，就刺刺地往外长，扎得他心里无比毛躁。
闲逛，吃饭，睡觉。潲桶仔每天这样过，时间真是飞快。夏天结束了。秋天也过去了，白天开始变短。潲桶仔的胸脯上、大腿上都长出肉来了。
他的左胳膊好了。
潲桶仔重操旧业，又踏上了去张家煤矿的路途。几个月不干体力活，身体娇气了。一百多斤的担子压到肩上，腿弯子有点发虚。十几里的路程，他比往常要多歇两次肩。开头几天，他感到很累，一天比一天累。回家躺到床上，骨头发软，浑身酸痛。可是他咬着牙挺过来了。只要挺过这一关，眼前是海阔天空。他很快就恢复了原来的体力，百十斤的煤担子，不用太费劲就挑回了家。这时候已经到了冬天，天气转冷，家家户户烧煤的用量增加，煤炭的生意更好了。于是潲桶仔也给自己的劳动加了码。他上午挑了一轮煤回来，吃两碗油炒饭，歇一歇，打个瞌睡，再次出门，到天黑边子又挑回一担煤。或者干脆一次挑两副箩筐去煤矿，都装了煤，分作两担，轮换着挑回来——挑一担煤先走出一两里路，放下，扛着扁担原路返回，把另一担煤再挑到前头去，再又返回。如此几个来回，到吃中午饭时，两担煤就挑到家了。问他累不累?——不累。还省下五分钱。原来过渡时，他把两担煤一起搬上船，船工只数人头收钱，让他混过去了。
潲桶仔真是做得发狠。不到一年时间，挑烂了三副箩筐。做好的煤饼在家里堆不下，就码在了门口的巷子里，靠墙码成一长溜，半人多高，上面用石棉瓦盖了。有人来买煤，随时都有。他们家的生活，有了一些变化。小饭桌上，隔天就有一碗米粉蒸肉，或是一碟辣椒炒泥鳅。潲桶仔给自己买了双半统套鞋，一到雨天就穿了到处串门。
这段时间发生了两件事。
一件事情是收缴枪支。文化大革命中最乱的时候，一些枪支流散到了民间，政府在大街上贴出公告，限期收缴。公告上还措辞严厉地写道，如果不按期上缴，查出来将严惩不贷。宣传车也上了街，高音喇叭从早到晚高声喊叫，催促上缴枪支弹药。潲桶仔看到公告，突然想起自己在家里还藏着一把短火，吓了一跳。潲桶仔急忙回家，关上门，闩好了。捡回短火的那天晚上，他是随手塞在煤堆里的，第二天趁打卦婆出门时，他把短火转移到床底下，藏在一只烂布鞋里。他爬到床底下，把烂布鞋找出来。短火还在，红袖章也还在。他现在才有心情将这把短火好好地看一看。这是一把真的短火，通身铁铸。短火真好看。黑晶晶的。沉甸甸的。他在枪管和准星上轻轻地揉捏，一股细细的电流，就直通心底，不住震颤。他的出生，跟短火有关。他从小就喜欢短火，那是一种与生俱来的情感。从小到大，他玩残过好多短火。木头做的，竹子做的，铁丝做的，纸板做的，泥做的。现在握在手里的，却是一把真正的短火。他在电影上看到一些高级首长，或是女特务，用的就是这种叫做左轮手枪的短火。那些人身上的左轮手枪枪套很特别，像一只钱包，只把枪身那一块块兜住，枪把、枪管都裸在外面。一根宽皮带松松地斜斜地笼在腰上，把枪挎住。拔枪的姿势才潇洒。“啪!”无名指勾开暗扣，刷一下拔出短火，扬手指住对方。那个神气，啧!潲桶仔抬高手臂，把短火平举起来，斜眼瞄着。他一扣扳机，撞针发出轻轻的一声脆响，转轮飞快地转了一下。这声脆响，让他又想起了在武装部那天晚上的情景，心里突然生出一股莫名的恶意。他想他是不会把短火交上去的。那么，把它丢掉?河里，塘里，井里，神不知鬼不晓，一丢了之，一了百了。