可是潲桶仔跑到外面转了一圈，原样子回来了。他到了四方井，四方井上挑水的人排成了队。他到了碧落塘，塘基上坐了一个老者钓鱼。老者定定地坐着，倒影落在水面上，一动不动，那架势不知道会要坐好久。他到义公祠前面的桥头上待了一阵。桥左桥右，人来人往，人流不断。他捡起一块断砖，丢到河里，“嘭”一声，浪花溅起好高，人们纷纷转过头，看他，也看浪花。潲桶仔跑了一圈冤枉路，一头汗水，到底没有把短火丢出去。
潲桶仔返回家里，把短火掏出来，再又细细地看了几眼，越看越舍不得。他不管这把短火是不是会给他带来灾祸，决定留起它，找个鬼都寻不到的地方藏起来。他为自己的这个决定感到了一种兴奋，心也定下来。他走进里屋看了看，再返转到外屋。抬头看看屋瓦，又低头看看脚下的地。好像哪里都不安全。后来他一眼看到神台后面的墙壁，一个主意就打定了。他在神台后面的墙壁上抠下一块青砖，挑坨猪油把短火涂抹一遍，用红袖章包了，再裹上两层塑料薄膜。他把短火抱在胸前，给菩萨敬了一炷香，然后，塞进墙洞里，照原样把砖头合上去。他调了半盆灰浆把砖缝填好抹平了。一切天衣无缝，滴水不漏。
一切做好，他忽然感到心里一阵恐慌，手都没洗，跑出去逛了半天，才又回家。第二件事更是吓了潲桶仔一大跳。那时候文化大革命已经到了后期，一潭浑水，正在很快沉净。号称造反派的那些人彻底失势了，听说他们的头头有的逃走，有的被抓起，还有的怒而倒戈，写了好多揭发材料，有的则黯然沉沦，遭遇各是不同。潲桶仔偶尔听到一点两点传闻。并不在意。那些人他都不认识，爱走运走运，爱背时背时，跟他没有痛痒。他只当茶余饭后听人讲古。
忽然有一天，居委会主任拿着土喇叭，挨着巷子喊过来(居委会主任刚刚官复原职，她又神气得不得了了，穿一件灰咔叽中山装，剪短了头发，声音很尖)，通知每个人第二天上街看游行。潲桶仔好久没有看过游行了，突然旧戏重演，不知道会有什么新花样，便感觉到了好奇。第二天他起了个黑早，挑一担煤回来，太阳还刚刚出山不久。吃过饭，换了件干净衣服，就出门到街上看热闹去了。
街上好热闹。那真是万人空巷，人头簇簇。街道上空拉起了好多横幅。横幅的一头拴在这边屋檐上，另一头拴在那边屋檐上，遮天盖地，气势轰轰。所有的店铺，大门洞开，铺板子也都卸下来了。街道两旁，以滴水檐为界，人挨人都站满了。临街的人家，都跑上楼去，打开木窗子朝下看。
潲桶仔挤出巷口，在人堆前面刚刚站稳，游行队伍就过来了。果然气势不同以往。先是几个手拿电喇叭的干部模样的人在前面开道，不断地让人们往两边让一让，再让一让。接着是三列手举红旗的纵队，几十面大红旗在空中呼啦啦地飘过。红旗后面是两队荷枪实弹的民兵。民兵之后，隔了一小段距离，是八面铜锣。每面铜锣由两人抬着，旁边一人敲打。八根锣槌跟着号令，有节奏地一齐猛敲：“嘡!——嘡!——嘡……”锣声震天。好多人赶紧捂住了耳朵。跟在铜锣后面，走着一群造反派头头，一律五花大绑。这群人脚步凌乱地缓缓地走过去。潲桶仔漠然地看着，忽然心里一沉。他在队伍后面看到了一张熟人面孔。那是他的初中同学雷仁宝，也是被粗麻绳横一道竖一道地捆着，双手反剪在背后。他看到雷仁宝嘟着厚嘴唇，目光散乱，脚步趔趄，他也觉得自己的腿脚都软了。他没有想到雷仁宝怎么会这样背时。他的脑子里嗡嗡嗡。
后面游行的队伍跟着过来了。过了好久。
四
潲桶仔再次见到雷仁宝，是一年以后。
这次雷仁宝比游街时更狼狈，更凄惨。
那是个傍晚，下了点雪，天气干冷干冷。潲桶仔给东门外一户人家送去一担煤饼，挑着空箩筐，顺着马路回去。路上行人很少，听得到雪粒子打在树干上沙啦沙啦的声音。忽然他看到迎面一个人走过来。这个人好奇怪。冷得鬼死的天气，他只穿了一件背心，一条短裤。潲桶仔站下了。他不知道碰到的是人是鬼。没等他想清楚，那人走到近前了。是人。因为他认识。“雷仁宝?”他疑疑惑惑地叫了一声。
果然是雷仁宝。同学的时候，大家喜欢叫他的诨名：雷牯子。