马道梁像一条鱼脊，隆起在一道大峡谷旁。山路逶迤，左右盘旋，当他们汗流浃背气喘吁吁地上到梁顶后，已经是下午快六点钟了。四个人抓紧时间朝金家河的下坡路上走。正在这时，西边天际传来两声“嘎嘎”的鸣叫，随后远远地飞来一只大鸟。刘荫增瞄了一眼，没有在意。洋县境内遍布鹭鸟，他早已见多不怪。天黑在即，他们必须抓紧时间赶路。
几乎是闪电般的一瞬间，他陡然停脚：天已经这么晚了，为什么这只白鹭会飞到这么高的山岭上来?
完全是一种本能，刘荫增再次抬头朝这只鸟看。这一看他呆住了。白鹭飞翔的时候，脖子是朝后缩的，缩到一定程度后再昂起头，整个形态像是甲乙丙丁中的“乙”字。而这只鸟不同，它飞翔时脖子朝前伸着，像丹顶鹤那样，是直着脖子朝前飞。
刘荫增是内行，从鸟的飞行姿态上就能够做出基本的判断。他有些紧张也有些期待地望着这只鸟。它已经越飞越近，越看越清。当鸟终于飞过头顶时，他一眼看见它翅膀底下呈现的是彩霞般的绯红色。
朱鹮!
一点儿不错，是它!是朱鹮!
那一瞬间，浑身的血液像是凝固了，他一动不动地呆立原地。“踏破铁鞋无觅处”“众里寻他千百度”——无数的诗句和字眼接踵而出，所有的语言却又都无法确切地表述那一刻。想想看，整整三年多的跋涉，五万公里的行程，如雨的汗水和无尽的奔波，突然在一个完全预料不到的场合中得到了圆满的收官!他内心激荡，本能地抬头仰望，直到腿脚毫无来由地突然一软，整个人包括肩上背着的爬山袋都朝坡下滑去。
多亏身边的人反应快，将他前堵后拥地拉住。
不需要任何解释，几个人同时明白了所有。那一刻，山河壮丽，日月并辉。他们全都仰脸望着天空，全都聚精会神地看着这只大鸟，看它向哪儿飞，朝哪里落。夕阳已坠，晚霞将消，这只鸟不可能朝更远处去，它只会在附近栖息……
世界上没有如果
确认看见朱鹮后，问题突然变得复杂起来。
此前所有国内外的文献资料，都一致认为朱鹮生活在海拔四百米到五百米以下的低海拔区域，如今这只朱鹮栖息在海拔千米的上空，这意味着此前的结论将被推翻。
形成结论不是个简单事情，推翻结论就更不简单，刘荫增的精神高度紧张，眼下朱鹮飞到了千米的高度，这不容置疑，但这个不容置疑有没有疏漏之处?能不能借此推翻之前的结论?如果推翻，依据是什么?仅仅一只朱鹮出现在这里，能说明什么?说明多少?
而另一个让他高度紧张的事情是：苍茫天空中，他看见那只朱鹮自西朝东飞来，当时他滑了一跤，朝坡下直出溜，在拼命稳住自己的同时，他听见何丑旦喊了一声：“朝金家河去了!”
金家河在洋县城北四十里外，是个在地图上几乎找不见的山间小盆地。这个小盆地东西窄长，有十来户人家。这十来户人家顺着沟谷，挨坡傍泉地散居着。刘荫增四人走进金家河时，夜深人静，皓月当空，劳累了一天的农人早已入睡。所幸姚德山和何丑旦对这里很熟悉，在他们的引导下，很快摸到了一户农民家。叩开柴扉，讲明缘由，纯朴的山里人热情地把他们迎进屋子。
当晚他们在这家农户落宿。
刘荫增心情急迫，与主人聊起朱鹮。主人大瞪着眼听不懂。何丑旦就在一旁提醒：“红鹤，红鹤。朱鹮就是红鹤。”
主人这才恍然：“红鹤呀，有。”
“在哪里?”
“环坝。”
“环坝在哪里?”
“过河向西，往前走三里多，章老汉家屋后面。”
所有人都激动难耐，怀着殷切的心情等待天明。
让他们完全没有想到的是，第二天一早就天降大雨，根本出不了门。
第三天，仍然在下雨，只是不那么大了。眼看着跋山涉水已无大碍，四个人按捺不住，抓紧去环坝。
紧赶慢赶，气喘吁吁，他们终于走到章老汉家时，家中却无人。
第二天下午，章老汉在城里做事的儿子回来了。刘荫增和他儿子聊起来，这才搞清楚：红鹤确实曾经住在章老汉家，确实在章老汉家屋后坡上的大树上筑起了巢，但眼下那棵大树上的巢，确实不是红鹤原本的巢。原本的巢是建在旁边一棵大树上的。半个月前，章老汉为给自己做寿材，把那棵大树砍了，巢里的雏鸟也全部落地摔死了。雏鸟摔死后，那一对红鹤夫妇曾经围绕着这棵被砍倒的大树，反复哀鸣，久久环飞。