说完这句话，陈明达突然像大梦初醒一样，眼泪夺眶而出，他已经多年没说这句话了。他全身颤抖，号啕大哭。公安问，你哭什么?陈明达还是大声痛哭，他像虫一样踡缩在地上。公安说，你哭也没有用。陈明达涕泗横流，说，你打死我吧，我只做对的事，我只做对的事……
接下来审问了十天，陈明达像疯傻了一样，不管你怎么问，他只说一句话：我只做对的事。陈明通找了老领导，说他哥哥历来是胡说八道的人，脑袋有些毛病，不是反革命。陈明达因此被免于刑事责任，避开了被打成反革命的命运，戴了个右派的帽子，全家下放到黑龙江的漠河，那是中国最北最冷的地方。陈明通没有去送他。他因为哥哥的连累，没能当上医院的院长，只当了个行政副院长。李金花来向他道别，他气得不行，大骂陈明达。他对李金花说，我现在终于知道什么叫狗改不了吃屎了，平静了十年，我以为陈明达真的变了，他可什么也没变，他还是陈明达，我却被他害惨了，老家伙临咽气要我照顾他，母亲临死也要我照顾他，可谁来照顾我?他是哥哥还是我是哥哥?为什么要我照顾他?他却不照顾我?他除了给我惹麻烦，给过我什么?他连我喜欢的女人的心也要夺走，我告诉你，我这辈子欠了他的债，是从娘胎里带出来的债。李金花只是沉默地看着陈明通，最后说，你给我一些钱，你有钱。她是个势利女人。过去陈明达是名医，有钱，现在没有了，他就向陈明通要钱。陈明通只好给了她一些钱。
陈明达被下放，是其性格原形毕露的结果。他下放到漠河，全家跟着去。夏天他要到麦田里收大麦，冬天他要去冰河里凿洞网鱼。他推拿练就的手劲使他能勉强应付这些劳动，可是他经不起冻，全身能长冻疮的地方都长上了冻疮，穿皮靴时疼得他直叫唤。李金花一点也不可怜他，陈明达说错话令她和孩子们跟着受苦，李金花恨死了陈明达。李金花要一个人用人拉雪橇到几十里地的村庄拉煤;她挥着铁锹挖着刚开冻的坚硬的土地，两手的虎口流血;有时她只好自己摊煎饼偷着卖，被干部看见，他们就把她绑起来，李金花不依，要逃跑，他们连女人都打，李金花被打得直不起腰来。已经十二岁的大儿子陈希金有一天突然问母亲：你为什么不跟他离婚?李金花被儿子问倒了，她虽然恨陈明达给孩子们带来的苦难，自己也承受了说不清的痛苦，但她从来没想过和陈明达离婚。她打了儿子一巴掌，说，你胡说什么?陈希金说，是他害了我们，他不是人。李金花说，他不是人，但他是你的爸爸。这句话恰好被凿冰回来的陈明达听见，他站在门外，流下了眼泪。
纵使劳苦，全家也只能吃上土豆，李金花把土豆换着花样做。全家人吃了太多的土豆，一个劲儿放屁，弄得满屋子臭烘烘的。十二岁的陈希金要跟着邻居去田里拉犁，肩上的绳子勒破了他的肉，疼得他掉眼泪，他用浆糊填进伤口。到了1960年，连土豆都吃不上了，只有麦麸和山芋渣吃，后来吃树根，全家人都拉不出屎，只好用手去抠。有一天陈明达因为偷偷给县里的一个主任治颈椎，得到了一小袋面粉，当他兴冲冲地提着面粉回家时，邻居刘成利一家已饿得奄奄一息，刘成利的小女儿昏了过去，陈明达二话不说，立即倒给他半袋面粉，擀成面条下给她吃。刘成利的女儿吃了面条，活过来了。等陈明达回到家，自己的小女儿，就是我妈，已经因低血糖昏倒在地上不省人事，摸她的手脚是冰冷的，就好像死人一样，陈明达是医生，懂得这是低血糖所致，他去找他藏着的救命的白糖，结果白糖不翼而飞，原来白糖早被我的二舅偷吃干净了。这一下问题严重了，小女儿眼看体温越来越低，李金花绝望地大喊大叫，陈明达抱起小女儿就往镇上奔，没有马，他就一个人拉着雪橇，载着女儿往镇医院狂奔。到医院时，女儿已经陷入深度昏迷，补充葡萄糖和生理盐水，以及给肝肾解毒的药物。小女儿在昏迷了一天后，慢慢地苏醒过来。她变得反应迟钝，记忆力衰退，虽然活过来，十五岁还在上小学。这就是我妈，后来的一个脑袋迟钝脾气急躁的女人。李金花因为这件事跟陈明达闹个没完，始终不肯原谅他。她问陈明达为什么拿到面粉不先回家?陈明达说，我不能见死不救啊，再说我也没料到女儿会低血糖，要知道我还不第一个奔家来?李金花问，你明明知道女儿也饿得不行了，刘成利是女儿，我们的也是女儿，他的女儿饿，我们的女儿也饿，你不知道吗?陈明达说，我知道，可是我……李金花说，你就是对家里人没心，谁都先奔家来，不管发生了什么事，就你特别。陈明达说，那不能这样说，就算两家人的女儿都饿，我先救人家女儿也不能说我错，我觉得先去刘成利家救他女儿，是因为我们是家里人，自己人好说话嘛，人家是邻居，就像客人一样。李金花听着陈明达的谬论简直要气疯了，她指着陈明达的鼻子，叫喊：陈明达，你说的这是人话吗?人不为己，天诛地灭，我看老天怎么让雷劈死你!