“元泰，啥时候咱还追死几只麻雀玩玩?”
“多大了，还追麻雀?就是追，也该追大闺女了吧。”元泰说完，嘿嘿地笑起来。
一提大闺女，九果猛地想到哥哥。对呀，明天一大早，哥哥就该走了。九果的心里沉重许多。
回到家，九果一头栽在炕上，元泰是怎么走的，他也不知道。迷迷糊糊中，他听到村里的大喇叭哇啦哇啦地响了好几遍，都是元泰他爹的阴阳怪调，他听到娘在院子里追鸡的声音，后来，他又听到爹的咳嗽声。然后，他便什么也不知道了，他似乎沉入浑浑的水中，鼻子里满是那腥腥的气息，那条大鱼又出来了，它足有一扁担那么长。它驮着他，向水深处游。它要把我驮到哪里去?可他一点儿力气都没有，他贴在鱼背上，根本无法动弹……
“九果，九果，起来吃饭了……”
是娘的叫声。
九果张张嘴，却没发出任何声音。
“九果，九果，起来吃饭了。”
娘的声音近了。
“哎哟，烫死人了。”
娘的手刚一碰到九果，就喊。
“立果，快拿大白药片来，九果发烧呢。”
哥哥来到身边，一摸九果的头，也叫了一声：“去喊王大胖子吧，得打针呢。”
“不用打针，没事。”
九果的身子似乎从水里浮上来，他睁开眼，看到娘乱蓬蓬的头发和哥哥黝黑的脸，一斜眼，又看到外间屋里昏黄的灯光下，坐着爹和那个留着山羊胡子的媒人。
“先吃上药。”娘说。
九果斜着身子，喝一口水，把药吞进去，嗓子火辣辣地疼。
九果又钻进水中，这一次，他看到身边有那么多那么多的鱼，它们围着自己，摆动着漂亮的尾巴。九果憋得慌，把头伸出水来，看到元红坐在岸边。元红穿着一件粉色的小褂，正朝他笑。
“元红。”他喊了一声。
“元红。”他又喊了一声。
他发现，自己离岸边越来越远。元红的身子也越来越小。
“元红。”
九果歇斯底里地喊，竟然把自己喊醒了。他猛地听到外间屋传来哭声。
是爹的。爹怎么哭呢?爹一边哭一边说：
“爹忍气吞声，这辈子活得窝囊，你爷爷开木匠铺，省吃俭用一辈子，攒下一百亩地，没想到却绊了个人的脚，这跟头摔得结实啊!地主，你爹我一辈子背着这恶名，压得喘不过气来。要不是解放前娶了你娘，爹也打一辈子光棍了。爹对不住你们啊，我不配当爹呀……”
爹说着，竟然自己扇起自己耳光来。
“啪，啪，啪……”
“老马，老马，你这是干啥呢?”
那个留山羊胡子的男人忙站起来拉爹的手。
“老马老马，你这是干啥呢?不管咋说，今天是立果的喜日子吧?你是老脑筋，立果走到哪里，生的孩子不都是咱老马家的后人?”
“人家不让姓马呀。”爹哭道。
“不姓马也是咱的后呢。”
娘坐在一旁抹眼泪，哥哥的脑袋像霜打的茄子，垂着，一声不吭。
九果躺在炕上，心里堵得难受，抹一把脸，全是眼泪。哥长得这么好，凭什么就娶不上媳妇?九果心里忿忿不平，他又想到元泰能去参军，自己凭什么就不能去参军?凭什么?凭什么?他心里难受，就像被一团团黑棉絮塞得严严实实，撕都撕不透。
“爹，娘，我不怪你们。”
这时候，哥抬起头，他的声音有点儿颤。
“我心里啥都明白，人的命，天注定，谁让咱成份不好呢。我就是觉得，你们把我养这么大。等你们老了，我不能侍候你们。一想到这，我……我就堵心……”
哥先是哽咽，后来忍不住，终于嚎啕大哭，搞得留山羊胡子的媒人不知所措。
九果把被角塞进嘴里，他怕他的哭声惊动外面的人。他竟然憋出一身汗。一出汗，浑身竟轻松不少，而这一夜，九果却再也没有睡着。
天还黑着的时候，哥哥和媒人就动身了。哥哥怕惊动村里人，他怕让任何人看到自己。他就在黑暗中，离开了自己生活过多年的村庄。悄悄的，静静的。无声无息。
临出门前，哥哥和娘来到九果身边。哥哥轻轻地摸了摸九果的额头，跟娘低声说：“烧退了。”