李国痛苦地往书页看去，念了起来，张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔。其中有两三个字，李国并不认得，但不敢间断，凭着猜测读出来。
可以呀你。老柴脸纹绽开，生动起来。他想你这小把戏算好认出来，要不然我就不好办了。他不认识的字不比李国少。又问，什么意思你弄得明白吗?
李国说，基本上……懂。
老柴说，行，就从这里开始读。从今天起，每天起码要读一回。我会问你是什么意思，你最好用心一点。
李国心里很苦，不敢吱声。即使这样，他还是被老柴揪住耳朵，问他，听见没有?李国赶紧把头点了点。这一段时间老柴脾气很焦躁，李国无缘无故被打了几回，更别说被老柴拽住辫子的时候。现在李国非常羡慕父母有钱的同学，他们如果是犯了错误，那么父亲的惩戒会是扣零用钱，不许上网或者没收某件玩具。这些是一个小孩的保护伞，李国都没有，只有一个脑壳两瓣屁股。所以老柴只要动气了，就摊开手掌直接照李国的脑袋或屁股上来。吕大萍和老柴吵了几回，老柴才想到不能打孩子脑袋。
但打在屁股上也不轻松。李国最近尿憋的次数都比以往多了。李国不敢不读那本书。书的封面是暗绿的颜色，他甚至非常憎恶这种颜色，所以一拿起那书，赶快翻到里面的白纸黑字，往下看。书里时而有张白描的插图，李国看着还轻松，除此以外，都让他大伤脑筋。起初怎么也看不进去，老是要查字典。一页书下来要查一二十回字典，阅读就毫无连贯性了，更无快感可言。
还算这孩子聪明，他找来一把木尺，横在每一行字下面，看完一行再往下移动木尺拉出下一行。这办法还奏效，每天晚上，老柴吃晚饭时问李国把这一回读懂了没有，李国勾着脑袋，舌头像打字机一样，一个字一个字说给老柴听。大概的意思是没错的。
老柴就乐了，他发现小孩就像吸水海绵，挤一点就有一点。老柴以前读书的时候用功，爱写写画画，墨水也消耗得快。后来别人告诉他一个法子，说把墨水浸进海绵里面，用起来就多一些。他试了，果然奏效。
而李国很快另找了计策，他问同学借来一套连环画，是比照《水浒传》画出来的，好几十本。他每天看完相应的内容，回头去跟老柴汇报。
白天，他告诉老计，我家李国能读《水浒传》了，这才多大?将来准能读《周易》——在老柴看来，《周易》是最难读的一本书，他卖了很多本，每本卖出去前都要翻看，但稍微看久点脑袋就会肿大如瓮。老计说，俞教授告诉我了。你家李国是个人才。说着还翘起拇指。
回去吃晚饭的时候，老柴会愈加地开心起来。老锯走了，他感觉像是一只狗挣脱了栓在颈上的项圈，呼吸就顺畅多了。现在，儿子李国能读《水浒传》了，他渐渐得来扬眉吐气的感觉。他往饭桌边一坐，叫李国在一边复述读到的内容，心情畅快了，就要喝些酒。老柴喝了几次就有了酒瘾。喝了酒，要吕大萍帮添饭，吕大萍也日益变得低眉顺眼了。
老柴把吕大萍拍了几次，一拍就晕。他对吕大萍的脑门太熟悉，只要吕大萍弯下腰干活，脑门顶暴露给老柴了，老柴就觉得，囟门稍偏左的那个大晕穴，仿佛被人涂了个圆圈，那圆圈乍看像一只撩人的眼睛，挤眉弄眼地等着自己去拍。所以老柴拍了几次，一拍就准。每次都是在喝了酒以后。老柴喝了酒就想锯吕大萍，但吕大萍通常又不干，她说，科学说刚吃完饭不能做剧烈运动。老柴说，我这是养身功，狗屁剧烈运动?吕大萍示意他再等几个小时。但在体内弥散开的酒精，把老柴改造成了一个急性的人，根本等不了几小时。于是只有拍了。吕大萍想躲，但屋子太小躲不过去，老柴老是拍不准穴位，吕大萍反倒白白地多挨几下。
老柴将吕大萍拍晕了，就对站一旁呆头呆脑的李国说，乖崽，出去一下，老子跟你妈有事商量。
李国奇怪地看着吕大萍，竟然还问，有什么事啊?
老柴的巴掌就亮出来了，说，还能有什么事?我说你是读书读不明白吧?西门庆和潘金莲那点破事。这个你先别打听，小心老子抽你。老柴倚仗酒力，跟李国也不忌口，拐个弯说白了。李国听不懂，但吓得不敢再做声，赶忙出去了。老柴还在后头撂一句，老实点，别趴在窗子上偷看，小心我戳瞎你两颗贼眼泡!
李国本来没有偷窥的欲望，老柴这么一说，反而是给李国提个醒，吊起了胃口。出租屋的墙体上，缝隙很多，李国随便拿眼睛往那道缝凑去，都能看清屋里的情况。只消看一回，他明白了，潘金莲和西门庆在阁楼上是怎么回事。书上一笔带过，干枯的文字后面，原来隐伏着如此活灵活现的东西。但那书里有更多的东西使得李国疑惑，比如说“三寸丁儿没干才，西门驴货甚雄哉”，又怎么解释?李国突然有了强烈的探究底里的欲望，第一次对每天必看的《水浒传》产生了兴趣。