德马蒂尼16岁那年在读高中，也许他天生就不是读书的材料，或者是由于他学习不刻苦的缘故，总之，他的成绩真是太差了，因此他不得不中途辍学。
德马蒂尼决心要到社会的大风大浪里去闯荡一番。伴随着每一天的日出日落，他到处流浪，到处漂泊，痴痴地追寻着自己的梦想。他先来到加利福尼亚州，后来又到了夏威夷，并且在那里住了下来。
那天，在快要进入爱坡索市中心区的时候，德马蒂尼看到有一个老头儿坐在街道的拐角处，他是一个乞丐。他问德马蒂尼是不是偷着从家里跑出来的。德马蒂尼想他这么问一定是看自己太年轻的缘故。
“不是，先生，”德马蒂尼对他说，“是我爸爸开车把我送到休斯敦的高速公路上的，他还鼓励我说：‘孩子，学会追寻你的梦想是非常重要的。”
“噢，是这样的，”那个乞丐听后，点了点头，“我请你喝杯咖啡怎么样?”
“不，先生，我想来点儿苏打水。”
于是，他们走进街道拐角处的一家酒吧，面对面地坐在转椅上，一边喝着饮料，一边天南海北地闲聊着。几分钟后，老乞丐对德马蒂尼说，他有些重要的东西要与他分享。德马蒂尼紧紧地跟在他的后面，穿过了几个街区，来到了爱坡索市立图书馆。他们沿着前面的台阶向上走，在一处小小的咨询台前停了下来。咨询台后面坐着一位笑容可掬的老太太。老乞丐上前向她说明来意，并请她帮德马蒂尼照看一下行李。德马蒂尼跟着老乞丐走进了这个神圣而庄严的知识殿堂。
老乞丐把德马蒂尼带到一张桌子前，让他先坐下来稍等片刻，而他则到那些林立的书架中去寻找他刚才说起的特别重要的东西。不一会儿，他腋下夹着几本旧书回来了。接着，他打开了话匣子，开始了那改变德马蒂尼一生命运的谈话。
“年轻人，我想教你两件事，”他目不转睛地看着德马蒂尼，意味深长地说，“第一，切记不要从封面来判断一本书的好坏，因为封面有时也会蒙骗你，我敢打赌，你一定认为我是个老乞丐，是不是?”
“嗯，是的，先生，我是这么想的。”德马蒂尼坦白地说。
“嗯，年轻人，我就知道你会这么想的。不过，我会让你大吃一惊的。”他一边说着，一边神秘地笑望着德马蒂尼，“你可能不知道，其实我是这个世界上最富有的人之一，人们梦寐以求的任何东西我几乎都有。”说着，他收敛起笑容，目光也从德马蒂尼的脸上移向了远方，仿佛陷入了回忆之中，“一年前，我妻子死了，我为她祈祷，请求上帝保佑她的在天之灵。从那以后，我开始追忆过去的岁月，深刻反省人生的意义。我知道，生活是丰富多彩的，而我还有很多的东西没有体验过，比如做一个沿街乞讨的乞丐。就这样，在过去的一年里
好心的老人为他指明了眼前的路，也为他指明了一生的路。老人不仅是一时的老师，更是永远的朋友。，我从一个城市流浪到另一个城市，到处漂泊，到处乞讨。”说到这儿他把目光再次移向德马蒂尼，“所以，年轻人，千万不要以貌取人，否则会受骗的。”他顿了顿，语重心长地继续说道：“我要教给你的第二件事是要学会如何读书。因为这个世界上只有一种东西是别人无法从你的身上拿走的，那就是智慧。”
说到这，他伸出一双肮脏不堪的手握住德马蒂尼的右手，把刚才从书架上找到的书放到德马蒂尼的手上。那是柏拉图和亚里士多德的著作，已经流传了几千年的不朽的经典。
然后，他又带着德马蒂尼回到来时经过的那个过道，向那位笑容可掬的老太太道谢之后，下了台阶，返回到他们第一次相遇的街上。在他们即将分别的时候，他再三叮嘱德马蒂尼永远不要忘记他的教诲。
德马蒂尼发誓：他将永远铭记于心。