春秋初期，周天子的地位实际上已经架空，群雄并起，逐鹿中原。郑庄公在此混乱局势下，巧妙地运用“树敌宜少不宜多”的策略，取得了当时称霸的地位。当时，郑国近邻的宋国、卫国与郑国积怨很深，矛盾十分尖锐，郑国时刻都有被两国夹击的危险。郑国在外交上采取主动，接连与邾、鲁等国结盟，不久又与实力强大的齐国在石门签订盟约。
公元前719年，宋、卫联合陈、蔡两国共同攻打郑国，鲁国也派兵助战，将郑国东门围困了五天五夜。虽未攻下，郑国已感到本国与鲁国的关系还存在问题，便千方百计想与鲁国重新修好，共同对付宋、卫。
公元前717年，郑国以帮邾国雪耻为名，攻打宋国。同时，向鲁国积极发动外交攻势，主动派使臣到鲁国，商议把郑国在鲁国境内的访枋交归鲁国。果然，鲁国与郑国重修旧谊。齐国当时出面调停郑国和宋国的关系，郑庄公表示尊重齐国的意见，暂时与宋国修好。齐国因此也对郑国加深了感情。
公元前714年，郑庄公以宋国不朝拜周天子为由，代周天子发令攻打宋国。郑、齐、鲁三国大军很快地攻占了宋国大片土地。宋、卫军队避开联军锋芒，乘虚攻入郑国。郑庄公把占领宋国的土地全部送与齐、鲁两国，迅速回兵，大败宋、卫大军。郑国乘胜追击，击败宋国，卫国被迫求和。郑庄公势力扩张，终于成为春秋时期一代霸主。
这是一个人尽皆知的故事，实际上，郑庄公一代霸业的形成，即源于其合理的外交策略——树敌宜少不宜多。如果把一国缩小为个人，那么，国家间的关系就成了我们日常的人际关系。人常说“多个朋友多条道，多个敌人多堵墙”。的确，生活中树敌过多，不仅会使人迈不开步，即使是正常的工作，也常常会遇到种种不应有的麻烦。
要避免树敌，首先，得养成这么一个习惯，就是绝不要去伤害别人的自尊心。指责是对别人自尊心的一种伤害，它只能促使对方起来维护他的荣誉，为自己辩解，即使当时不能，对方也会在心里留下阴影。因为人的本性就是这样，无论自己多么不对，都宁愿自责而不希望别人来指责。所以想要指责别人的时候，一定记住，指责就像放出的信鸽一样，它总要飞回来的。这不仅会得罪对方，而且在一定的时候指责还会射向你。如果你是为了纠正对方的错误，那为什么不去诚恳地帮助他分析原因呢?
其次，对于他人明显的谬误，最好不要直接纠正，否则好像故意要显得自己高明，因而又伤了别人的自尊心。在生活中一定得牢记，凡是非原则之争，要多给对方以取胜的机会，这样可以避免树敌，口头上的牺牲有什么要紧，何必为此结怨伤人?对于原则性的错误，也得尽量含蓄地进行示意，既然本意是为了让对方接受你的意见，何必让伤人的举动来“逞能”。
假如由于自己的过失而伤害了别人，就得及时向人道歉，这样的举动可以化敌为友，彻底消除对方的敌意，说不定你们今后会相处得更好。廉颇与蔺相如将相和的历史剧一直在演，廉颇自恃积功过人，多次故意羞辱后来居上的蔺相如，而后者见状忍让，不与其为敌，不愿去争，直至后来廉颇负荆请罪，演绎了流传千古的“将相和”。
当然，少量的敌人也能让自己更加警觉，时刻提醒自己继续前进。但要切记：四面树敌的结果常常是四面楚歌，树敌宜少不宜多。