在心理学上吝啬描述的是个人对自己的金钱、财物、力气、能力、时间、知识等过分爱惜的一种特殊态度，是一种极端自我中心主义的表现。“吝啬一族”似乎改写了“吝啬”的内涵，“只选对的，不买贵的”成了新的价值观和行为导向，标志着社会的进步、经济的发展、人的成熟。省小钱不可能发大财，吝啬小钱的过程本身其实是为了获得生活的乐趣，讨价还价是乐趣，公车上的市井闲话是乐趣，商场里的拥挤喧嚣带来了压力宣泄的乐趣，淘宝店里的小东西唤起了童年回忆中的乐趣……
物质生活达到一定层次，金钱不再是衡量生活水平的唯一标准，也不再是人所追求的唯一目标。生活的意义在“吝啬一族”这里有了新的诠释：钱是获得高水平生活的前提，但不是终极目标，省钱不是以牺牲生活为代价，而是享受生活的一部分和基础。每件物品、每件事对每个人来说具有不同的价值，人们衡量价值的差异决定了他愿意投入的成本的多少，这是带有实用主义性质的行为特点和心理特征。比如，教育培训会带来长远收益，人际网络价值很难用金钱来衡量，它的建立和维护需要大量人、财、物的投入和用心经营。在这些领域，金钱不能作为衡量价值的量尺。在另一些场合，人们对愉悦、快乐的期望很高，花钱是为了快乐。心理学家的研究表明，幸福感在经济生活中是至关重要的影响因素，所以，现代人内心中对生活快乐幸福的追求，与表面上的新吝啬主义也就完美地统一起来了。