她的麻花髻梳得比妈的元宝髻俏皮多了，看她把头发拧成两股，一来二去就盘成一个髻，一排茉莉花总是清幽幽、半弯身地卧在那髻旁。她一身轻俏，掖在右襟上的麻纱手绢，一朵白菊花似的贴在那里。跟兰姨娘坐一辆洋车上很舒服，她搂着我，连说：“往里靠，往里靠。”不像妈，黑花丝葛的裙子里，年年都装着一个大肚子。跟妈坐一辆洋车，她的大肚子把我顶得不好受，她还直说：“别挤我行不行!”现在妈又大肚子了。
有了兰姨娘，妈做家事倒也不寂寞，她跟妈有诉说不尽的心事，奶妈，张妈，都喜欢靠拢来听，我也“小鱼上大串儿”地挤在大人堆里，仰头望着兰姨娘那张有表情的脸。她问妈说：
“林太太，你生英子十几岁?”
“才十六岁。”妈说。
兰姨娘笑了：
“我开怀也只十六岁。”
“什么开怀?”我急着问。
“小孩子别乱插嘴!”妈叱责我，又向兰姨娘说，“当着孩子说话要小心，英子鬼着呢，会出去乱说。”
兰姨娘叹了口气：
“我十四岁从苏州被人带进了北京，十六岁那什么，四年见识了不少人，二十岁到底还是跟了施大这个老鬼……”
“施大哥今年到底高寿了?”妈打岔问。
“管他多大!六十，七十，八十，反正老了，老得很!”
“我记得他是六十——六十几来着?”妈还是追问。
“他呀，”兰姨娘扑哧笑了，看看我，“跟英子一般大，减去一个甲子，才八岁!”
“你倒也跟了他五年了，你今年不是二十五岁了么?”
“别看他六十八岁了，硬朗着呢!再过下去，我熬不过他，他们一家人对付我一个人，我还有几个五年好活!我不愿意把年轻的日子埋在他们家。可是，四海茫茫，我出来了，又该怎么样呢?我又没有亲人，苏州城里倒有一个三岁就把我卖了的亲娘，她住在哪条街上，我也记不得了呀!就记得那屋里有一盏油灯，照着躺在床上的哥哥，他病了，我娘坐在床边哭，应该就是为了这病哥哥才把我卖的吧!想起来梦似的，也不知道是我乱想的，还是真的……”
兰姨娘说着，眼里闪着泪光，是她不愿意哭出来吧，嘴上还勉强笑着。
妈不会说话，笨嘴拙舌的，也不劝劝兰姨娘。我想到去年七月半在北海看烧法船的时候，在人群里跟妈撒开了手，还急得大哭呢，一个人怎么能没有妈?三岁就没了妈，我也要哭了，我说：
“兰姨娘，就在我们家住下，我爸爸就爱留人住下，空房好几间呢!”
“乖孩子，好心肠，明天书念好了当女校长去，别嫁人，天底下男人没好的!要是你爸妈愿意，我就跟你们家住一辈子，让我拜你妈当姐姐，问她愿意不愿意?”兰姨娘笑着说。
“妈愿意吧?”我真的问了。
“愿——意呀!”妈的声音好像在醋里泡过，怎么这么酸!
我可是很开心，如果兰姨娘能够好久好久地停留在我们家的话。她怎么也说我要当女校长呢?有一次，我站在对街的测字摊旁看热闹，测字的先生忽然从他的后领里抽出一把折扇，指着我对那些要算命的人说：“看见没有?这个小姑娘赶明儿能当女校长，她的鼻子又高又直，主意大着呢!有男人气。”兰姨娘的话，测字先生的话，让人听了都舒服得很，使我觉得自己很了不起。
爸对兰姨娘也不错，那天我跟着爸妈到瑞蚨祥去买衣料，妈高高兴兴地为我和弟弟妹妹们挑选了一些衣料之后，爸忽然对我说：
“英子，你再挑一件给你兰姨娘，你知道她喜欢什么颜色的吗?”
“知道知道，”我兴奋得很，“她喜欢一件蛋青色的印度绸，镶上一道黑边儿，再压一道白芽儿……”我比手划脚说得高兴，一回头看见坐在玻璃柜旁的妈，妈正皱着眉头在瞪我。伙计早把深深浅浅的绸子捧来好几匹，爸挑了一色最浅的，低声下气地递到妈面前说：
“你看看这料子还好吗?是真丝的吗?”
妈绷住脸，抓起那匹布的一端，大把地一攥，拳头紧紧的，像要把谁攥死。手松开来，那团绸子也慢慢散开，满是皱痕，妈说：