果然，报纸登出不久，柑蔗就被树红旗。消息传来，这阵子恍惚不安的队长，当晚就得了伤风感冒。个把月过去，这感冒一直好不利索。说是身体应天，也无关天气的缘故，天上不落一滴雨，连旱十几天，干燥无比。后来又暴雨连下不休，江水猛涨，河防危急，防洪堤好几处钻水进村，队长带着青壮者昼夜护堤，才躲过劫难。
年关熬过，队长终于撑不住又睡床上，儿子要送他去省立医院，他说行，等老袁下乡来时一起进城。老袁没等来，儿子说，不等了。队长叹了口气说，事不过三，命不过九。如此，便把年关捱过了。春天时节，老袁下乡调研，捎来部长助理的口信，说京城非常大，但没有柑蔗好。队长笑了，对老袁说，是啊，市长走了有半年多，他还回过柑蔗，还是早先初相遇的地方，那天雨大，他身子都淋湿了，他说他犯了错误，被贬出京城，还说他已经将那些军功章和奖状荣誉书都烧掉了，准备回晋南老家当农民，那里还有一座大院几孔窑洞，自己沤粪种菜，能活得自在，要说当官听差的没什么好，还是当农民自在啊，你住得太远了，也不知道咱们这辈子还能不能见面，市长说你如果有念想了，很快就会来找你的。他说的一切让人落泪，他来时没带伞，那件旧蓑衣给他穿上，不大不小正合适，他说，一蓑烟雨任平生，先生你也保重。
老袁说，喜忧两忘的境界，让人敬仰。
队长说，曾经教书育人，诵咏诗词无数，这十年坏了脑筋，忘了多数，苏轼的这首《定风波》还不曾忘记，来，一起朗诵吧。
三月七日，沙湖道中遇雨。雨具先去，同行皆狼狈，余独不觉。已而遂晴，故作此。
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕?一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
诵罢，队长就一直往北走去，黑天瞎地，不问左右，最后走不动了，就把身上背着的东西一件件扔掉。直到天上啪啦一声，火光划过长夜。队长开眼，叫儿子到床前说，就剩下一件事情，来不及烧的你都烧干净。儿子纳闷，问烧什么，队长说，把那些荣誉全烧了，人活脸，树活皮，烧了，一切就干净了。
有人说，关键时候老袁去北京开会了，要是他在的话，他来写悼词。队长吭了声，好。又有人说，市长如果来，他主持追悼会那才够气派。队长吭了声，好。别人在旁边说话时，他听到了，有时会应答，反而将旁人吓一跳。
接下来该轮到所有人都哭，二蛋没哭，他无亲无故，没牵没挂，一身轻松。有人说，他的父母刚生下他就死了。也有说他刚懂事那年，父亲退到台湾，母亲扔下他改嫁。还有人说他是别村的孩子，刚生下不久就被狼叼走，后来被柑蔗人从后山抱回来养活。反正，二蛋与常人不同，有些命里注定的事，谁也帮不了他，却也不嫌弃他。
老袁从北京改稿回来，先扑到坟前嚎，队长的儿子也嚎。二蛋站在一旁，连半颗泪都没有，等他们哭了小一阵，他说，你们哭完了没，都耽误挑粪了。他专事挑粪沤肥，这是队长派的常年活，算是照顾，二蛋比他的儿子小一岁，看着他们一起玩大。
老袁被称为元老，还是在队长的儿子当上队长之后。队长就在村西盖了几间展览室，陈列了村里的各种奖状荣誉，这些都有老袁的份。他说，村里有今天这个名气，主要是袁老的功劳，咱们名气大了，上面就关照得多，批个水利款啦，基建款啦，都很方便。这么着袁老一叫开，老袁的本名就没人知道，统称他元老。
元老在城里住第七层。有一天，队长拎了个西瓜去探望他，元老正拎着个篮球过来，两人一起上楼。瓜和球荡来荡去，两个人都觉得累。元老骂道，人还没老，上楼就困难了，要是在村里住，哪需要爬高啊。队长说，那就划一小块地给你，盖个房子，旁边留块试验田，你看好不好。元老说行啊，你们村的每一块地都报道过，可以种一块试一试。老伴插话，种菜就行了，你那副老腿插到泥里，还能拔出来吗?
后来，元老退休了果真和老伴搬进了柑蔗村，住在展览室旁边的两间木屋。家当进村时，二蛋就帮忙里里外外地扛。队长说这里偏了点，但开阔，有事找二蛋，他在旁边住。
二蛋每天下午挑粪都要经过元老的门口。老伴说，可惜这孩子傻了点，要不然咱们也能给他介绍个对象。二蛋地边上挖了一个坑，将粪存在那里。元老高兴地说，谁说二蛋傻，他有心眼呢。可是要给他琢磨个般配的女人，还真难，娶的都娶了，嫁的都嫁了，就剩下阿莲和二蛋还单身。以前的同伴，现在孩子都五六岁了，但谁也没见他们有过着急的样子。