早上上班的时候，领导来催要材料却不见黄大宝的影子，于是派人到宿舍去找，却发现门窗紧闭，且门是向里锁的。爬上窗户一看，黄大宝和衣靠在床边仍在熟睡，任怎么喊也没有反应。来人感到大事不好，一脚踹开了门。
黄大宝因煤气中毒，据医生说，三个小时前就停止了呼吸。
田青在医院苏醒了过来，一睁眼，便疯狂地跳下床往外跑，把输液架拉倒，药品摔了个粉碎，发出了刺耳的响声。护士闻声赶来，怎么也拦不住。
“大宝，大宝……”
田青给爹准备的寿衣，没有想到却成了黄大宝的寿衣。田青一件件从红木箱里拿出来，认真地扶平，呆望着……
7
送走了黄大宝，田青完全变了一个人，红润饱满的脸颊失去了光泽，两腮深深地凹陷了下去。偶尔出门来，像是要被风刮倒似的。别人说什么她都像是听不见，终日独自喃喃地念叨着：“大宝，大宝，快回来，你快回来……”看得让人心碎，听得让人落泪。大宝爹失去了儿子，没有见掉过一滴泪，却变成了纯粹的干活机器，如果没有人喊，他都不知道吃饭。也不和别人说话，别人问他时，他总是咕噜着别人听不明白的话。每天依旧天不亮出门，扛着铁锹或是背着背篓，在田间晃悠，没有人安排他也不知道该干什么。被田青侍候惯了的黄河倒一下子长大了，做饭、洗衣、操持家务成了他每天放学后的主要功课。饭做好了，他分别端给爹和嫂子。嫂子不吃，他就喂着吃，如果还不吃，他就哭着央求嫂子吃，直到亲眼看着嫂子吃完他才把空碗收走。
人们都说，黄河长大了，懂事了。
七月天，骄阳似火。田青家的枸杞园挂满了红果，成群结队的麻雀在枝头翻飞跳跃，麻雀飞过的地方，树下就是一片红。路过的人吼一声，它们飞走了，可过一会儿又飞了回来，像是有意欺侮这孤苦的女主人似的。
几个女人提着筐来到了田间。
“要是往年，田青早就摘回家了。唉，苦命的孩子啊!”
“好好的一个家，自打田青来了刚变了样，才几年就这样给毁了。大宝他爹是不是傻了?”
“也许。老来丧子，谁能经得起这样的折腾啊!这老田家往后的日子可咋办呀?”
“我们都帮衬着点儿吧，先帮着把枸杞摘了再说吧，不能眼望着烂在树上。”
“回头给娃他爹说，队里喊上几个人，把田青家的小麦先给收上来。”
几个女人边摘果子边商议着。
“有人跳河啦!有人跳河啦!”
日头正当午的时候，耐不住炎热的人都回家了，村子里田野里显得很安静。忽然，不远处的黄河岸边传来了一阵喊声，混着一股热浪在空中回荡。村子里的人，田间做活的人，因燥热而松驰的神经一下子被喊声绷紧了，如潮水般向河边涌去，男女老少洒满了黄河北岸。大家都在问：“谁跳河了?在哪呢?”可没有人说得清是谁，在哪里，只是有人说远远看见有人下了河就再没有见上来。
静静的人群中突然骚动了起来，只见田青慌乱地在人群中穿行，像是在寻找什么：“让让，请让让。”自打丈夫去世后，田青就没有出过门，今天听村子里有动静，就随着人流涌了出来。她木然地被夹在人群中间，并没有引起人们的注意。可此时看到田青这么火急，有人关切地问田青：“田青，你找谁呢?”她不回答，只是一个劲在人堆里挤，“让让，请让让。”她找到了黄河就问：“爹呢?黄河，你见爹了吗?”“没有，没见呀，也许在家里吧。”“快，快回去，看看爹在不在!”
黄河撒开腿就往村子里跑。田青焦急地等待着。
远远看黄河跑回来，田青就迎了上去：“在吗?在吗?”
黄河跑得太急，气接不上来，只是摇头。
“爹……”田青大喊一声，就向黄河边扑去。所有的人都愣住了袁转过身把目光投向了田青。片刻，人们都像是一下子明白了：是大宝他爹跳河了!
黄河紧跟着他嫂子一起向河边扑去，有人上前拦住他们，他还在拼命向河边扑。“爹……”那凄厉的声音响彻在河滩上空。
这时有人在议论着：“没错，是二宝他爹。”
“别胡说，你看清了吗?”有人在指责。