顾樵先生常常叹息：我弹琴的技艺已经有了传人，但斫琴的手艺却找不到一个合适的传人。顾先生不但会弹琴，还会斫琴。他干这门手艺活比学琴还早，向来是一丝不苟的。是敬业，也是敬己。其实也不是敬己，是敬那位传授制琴手艺的师傅。顾先生常说，我把师傅的手艺活学到家了，师傅的脸上就有光;徒弟当中，有谁把我手艺活学到家了，我的脸上同样有光。
有一天，大木师傅老徐和他的儿子拉来了一卡车废弃的木头。这些木头都是刚刚从一座古庙拆卸下来的。木头老了旧了，不堪大用，但老徐知道，斫琴的顾先生恰恰喜欢这类木头。老徐让小徐把木头搬下来，放在亦樵山馆门前的院子里。请顾樵先生挑选。斫琴的木头与腊梅、黄酒一样，都是越老越好。顾樵先生挑了一块老木头，在木板上划拉了一下，说，不好，都见粉末了，太老了。又换了一根，敲了敲，说，这是木梢的那一截吧，也不好，用它做琴声音容易飘。顾樵先生看年轮、看硬度，挑了许久，才挑出两块香椿木。老徐又抽出几块木板说，这几块梓木是从坟里刨出来的，吸足了阴气，正适合做琴底。顾先生摸了摸说，不错，不错，可惜的是返阳的时间还不够，要再放几年。老徐说，你不买的话我就给别人。顾先生怕夜长梦多，就说，我先买下了。老徐跟顾先生谈价钱的时候，小徐猛然听到了屋子里传来幽细的琴声。他绕过一条走廊，在一个窗口坐了下来。
老徐跟顾先生结了账，回头找小徐，发现他竟坐在窗口发痴，就笑呵呵地对顾先生说，我儿子听醉了，你现在拉他也不走。
顾先生问，你儿子叫什么名字?
老徐说，叫徐三白。老徐喊了几声“三白”。徐三白也没应声。
顾先生说，他既然不想走，你就让他留下，我收他为徒。
老徐听了，面露喜色，从口袋里掏出钱来，说，既然这样，我就不收你买木头的钱了。
从此，老徐每当碰到老房子拆迁，或是古墓被盗棺材弃置荒野，就会兴冲冲地跑过去看。那些木头也不管小大精粗，远近久暂，都送过来给顾先生挑选，价钱要比市场上便宜得多。
顾先生先教徐三白的，不是弹琴，而是斫琴。一开始，顾先生也没有正式教他斫琴的原理，只是让他每天去山里听流水潺潺的声音。徐三白枕着石头，听细水长流，不觉间又醉了。徐三白从山上下来，顾先生对他说，琴和水在本质是一样的。一张好的琴放在那里，你感觉它是流动的。琴有九德，跟水有很大的关系。你把水的道理琢磨透了，才可以斫琴。
顾先生还说，他的师傅听了一夜的檐雨，第二天就动手斫琴。他手中弹的这张百衲琴就是师傅亲手所斫的。言语之间，顾先生很敬重他的师傅。
徐三白跟随父亲学过几年大木，知道哪些木头松透，可做琴材。所以，在如何辨材、用材上他大可以不必花太多时间，而是直接跟随师傅学斫琴的手艺。刀斧之类，原本就被他驯服得妥帖了，顾先生让他打下手，他往往能得心应手。斫琴是细工慢活，会把急性子磨成慢性子。慢下来了，技艺就精进了。一年后，他在师傅的精心指点下，给洪素手做了一张琴，琴声不散不浮，也能入木。顾先生说他果然没看走眼，这斫琴传人像是平白拣得的。
一天中午，洪素手留在顾先生家吃饭。吃着吃着她就哭了，大滴大滴的泪珠落进碗里。徐三白半开玩笑半认真地问她，你为什么哭了?是不是嫌菜不够咸还要加点盐水?洪素手显然没有兴致听他打趣，撂下了饭碗，来到琴房，弹了一曲。徐三白也随后过去了，看她手势，就知道她在弹什么曲子。听完，徐三白压低声音问，好像是谁过世了吧?洪素手说，刚刚有人从医院打来电话，说我爸爸快要死了。徐三白问，既然你父亲快要走了，为什么还不急着赶回去见上最后一面?洪素手说，爸爸不希望我在他临终前陪伴身边，他说自己生这种病，死相一定是很难看的。他怕吓着了我，又会像上一回母亲去世后那样，让我做了很长时间的噩梦。可是，真正到了临终之时，爸爸又对身边那些替他安排后事的工友说，他其实很想见我最后一面，但他最后还是很决绝地说，不见，不见，等他死后，入殓师给他化好了妆，再让我们父女俩见上最后一面。