有一天，顾先生从唐书记家回来，路上遇到了一个极不想见的人。此人就是阿莲嫂。出于礼貌，顾先生只是微微点头，也不作声，但阿莲嫂的脸上却分明浮现出讨好的笑意。顾先生正要掏出钥匙开门时，阿莲嫂怯生生地问了一声，阿渠，能否借个地方说几句?没喊名字，而是叫“阿渠”。阿渠是方言，通常称呼那些同辈人。来京几十年，阿莲嫂仍然不改乡音，一句“阿渠”，让顾先生反倒觉着有亲眷气。顾先生当然晓得她是在跟自己说话，但他还是下意识地扫了一圈四周，见身边没人，就说，好，进里屋谈吧。顾先生放下琴盒，请嫂子就坐。阿莲嫂说，自从你哥去世后，我是二十多年没踏过你家一步。虽说是隔了一道墙，却像是隔了一座山。顾先生淡淡地说了一句，兄弟之情，落到这步田地，还不是你们当年自作自受的?阿莲嫂说，我当年哪里会想到有今天?说起来，我是无事不登三宝殿。阿莲嫂是为老房子的事而来。顾樵先生与大哥顾渔先生原本都是南方人，小时候跟随一名金陵派的老琴师学琴，长大后辗转来到京城授艺，有了点积累，兄弟俩便在京郊的山麓共筑一栋楼，楼名“渔樵山馆”。再后来，因为琴派之争，和阿莲嫂的居间挑拨，兄弟俩把好端端的一座楼房给隔开了。顾樵先生这一边面山，顾渔先生那一边临水。从此，渔樵山馆变成了亦樵山馆和亦渔山馆。琴声相闻，老死不相往来。顾渔先生死后，子承父业，但不成，又去学手艺，也是不成。阿莲嫂在村口开了一家小卖店，勉强度日。阿莲嫂的背比先前更显佝偻了，似乎也更谦卑了。隔着墙，常常能听到侄子酗酒之后大声训斥母亲。阿莲嫂的年纪大了，胆子却越发小了，凡事都谨小慎微，仿佛客人一般。儿子做电脑软件生意亏了一笔钱，要卖掉祖宅。阿莲嫂劝说无效，儿大不由娘，非卖不可。阿莲嫂说，你卖了这座祖宅也行，但你要把那个边轩留给我。儿子说，我的娘哎，要卖都卖个净光，我们暂且去外面租房子住得了。你也是年纪一大把了，往后我有钱了，就给你买一块像样一点的阴宅。阿莲嫂咬咬牙说，我去死。儿子把酒瓶砸在地上，喝道，你去死吧你你去死吧撞墙上吊跳井喝毒药我都不会拦你。儿子说话声音大一点，阿莲嫂就会打冷颤。阿莲嫂并不怕死，怕的是自己死后没人给她收尸。
顾先生对阿莲嫂的凄凉晚境深表同情，先前对她的成见也在那一刻烟消云散了。顾先生说，阿嫂如果不嫌弃，往后就在我家住上一段日子吧。阿莲嫂说，我来的本意不是求你接济，而是请你出面买下我们这边的房子。顾先生说，我现在手头也不宽裕，拿不出这么大一笔钱来。阿莲嫂说，这房子好歹也是祖公业，落在别人手里，就让人耻笑了。房价好说，我儿子要卖给外人百来万，我就让他半价卖你。顾先生说，你做得了主么?阿莲嫂连连点头说，我做得了主，我做得了主。顾先生沉吟半晌说，这事我还得考虑考虑，过些日子再回复。顾先生把阿莲嫂送出门后，脸上显出了一抹喜色。他想：亦樵山馆和亦渔山馆往后又要合二为一，变成渔樵山馆了。整整有三十多年，他都没有站在亦渔山馆的楼头眺望湖光山色了。
顾樵先生手头有一笔钱，但买房子似乎还不够。他打定主意，向唐书记借这笔钱。电话打过去，唐书记家里的保姆却告诉他，唐书记见马克思去了。
唐书记是坐在马桶上去世的。唐书记死于便秘。确切地说，是死于便秘带来的脑溢血。
唐书记曾立下遗嘱，他死后，儿子无论如何要回来在老家住上一段时间。唐书记的儿子比顾先生那个侄儿有出息得多，而且，还是个有名的孝子，会用英文背《孝经颂》。
这位孝子听说父亲晚年喜欢听琴，便让人按照古琴的形制打造了一具棺材，面是桐木，底是金丝楠木，唐书记如在琴中长眠了。
顾先生听到噩耗，就抱着琴来到唐书记的灵堂前，弹了一曲《忆故人》。这曲子，顾先生不常弹，只在岁朝或年暮弹上一曲，但这回，他忽然感慨万端，就弹上了。
唐老板听毕，泫然泪下，跟顾先生说起了父亲的生平。唐书记也无非是俗人，但他去世之后，经他儿子这么一说，人便彻底脱俗了，成了那种面目高古、高洁若水的圣人，似乎可以放在神龛里拜了。
唐老板说，我要在这里住满七七四十九天，以后你有空，就照例过来，弹琴给我听。如果我不在，你就对着我爹的遗像弹。我给你每小时五百块。