余浮记得有一年大旱，迟迟不下雨，田里的秧苗都已经枯黄了。不种田的余浮自然不关心这些，他只关心江上风云和船舱里鱼虾的多少。只是天不下雨，可急坏了住在中游的村民们，从下游长江里抽水，逆流而上，成本高，工程量太大，并且也没有那么长的水管。上游有水，却被水月湾和夕柳镇的人拦了起来，他们连夜搭起了一条土坝，不放水。薄水庄要水，水月湾和夕柳镇要钱，多次交涉无果，干旱时节，没有水就会导致庄稼颗粒无收。曾经为连海平做工的小毛头找到他，让他想想办法。那时，连海平为了给水藻缴纳超生罚款，卖了船，家底都快见底了。虽然余浮说要还给连海平，可是余浮自己只剩下几间破破烂烂的屋子，还要供养余凌读书，连海平摆摆手，说：“算了，这点儿钱我还是有的。”
连海平听着小毛头的哀求，他有些为难，船卖了后，他自己也开垦了几亩田地，靠近长江，不愁灌溉，可是中游的人家和他没有任何关系。小毛头说：“老板，你要是不管我们，我们只能让水月湾那帮人活活给干死了。”
连海平没有办法，就拎着长柄铁锤和小毛头连夜赶到牵牛河的中游。连海平跳到河里，抡起铁锤就开始砸水闸。小毛头有些怕，让连海平能不能想其他办法。
连海平有些生气：“你让我来给你想办法，我除了砸这个还能做什么。你要是不想被干死就给我下来一起砸，要不然我就走了，不掺和你们这浑水。”
小毛头犹豫了一下，说了声“干”，也跳到河水里，两个人就狠狠地砸闸门。就在快要把水闸砸开的时候，被水月湾夜里看水的人发现了，不一会儿，一群打着手电筒，拿着洋叉、铁锹的人就闹哄哄地来了。大家看见连海平已经把水闸砸开了，水开始奔腾而下，水月湾的人气红了眼，大家一哄而下，跳到水里就开始殴打连海平和小毛头。等到余浮知道这件事的时候，满脸是血的小毛头正背着连海平往回走，连海平的腿被打断了。
之后，经过协商，大家共用牵牛河的水，连海平被打的事情薄水庄就不追究了。薄水庄象征性地给了连海平一点儿补偿，他开始拖着一条瘸腿出现在长江边，连海平怒砸水闸也成了薄水庄茶余饭后的谈资。
余浮赶到的时候，土坝已经被淹了，岸上已经站了不少人，有薄水庄的人，水月湾那边也来了人，大家都扛着工具，等待着队长指挥。余浮从岸上往下看，滚滚的浊水奔腾不息，翻滚着，父亲余存海曾在这条河的上游摆渡，并和老师凌守拙葬身于此。余浮感觉那些水仿佛要冲向自己的眼睛里，张开泥黄的大嘴要吞噬自己。余浮有些惶恐，往后退了退，把眼神挪往他处，一个裹着雨衣的人出现在他面前，他认出那双带着眼镜慌张的眼神，竟然是芦花。
“你怎么来了?”
“村里派人来喊，海平脚不方便，我只能顶上了。”芦花显然还有些不知所措。
“这帮人真不是东西，海平腿都那样了，还给你家分派任务，也不想想他的腿都是为了这个村子才弄瘸的。”余浮咬着牙说。
“没办法，这大坝不堵上，自家的田地也都会被淹的。余哥，反正我也来了，就给你们搭把手吧。”芦花把眼镜摘下来擦了擦镜片上的雨水。
余浮还想再说些什么，队长已经喊人去装土。余浮和一批人去铲土，芦花在河沿垒沙袋。雨越下越大，眼睛都睁不开，泥土黏脚，垒上的沙袋还没压实就被冲走了。余浮气有些喘，手脚也开始不听使唤，开始颤抖。这时，人群中有人喊“有人掉水里去了”。
大家都围在河边，湍急的河水让人踌躇不前，不敢下水。
“谁掉水里去了?”
“没看清，好像是个女的?”
“是那个渔匪家的婆娘?”
听大家七嘴八舌这么一说，余浮一个猛子就扎了进去。河水咆哮着，余浮感到无数条张着嘴的黄狗在撕咬着自己，把他往水里拖拽。他尽量把头露出来，岸上人胡乱指挥着，他根本不知道芦花被水冲往哪里，他只能顺着水流摸索着，挣扎着。少年时跌落斛峡的水里，他也曾这样挣扎过，那时他感到自己被一个巨大的水泡罩住，呼叫声都被淹没了。要不是父亲余存海的一只大手拉住了自己，他感觉自己就要闭上双眼，进入了梦乡。这条河里，余存海和凌守拙是不是也曾呼叫过呢?他不得而知，当他看到被捞上来的余存海和凌守拙时，面容竟是如此安详，像是陷入了深度睡眠之中。余浮继续往下游去，时间拖得越久，芦花就越危险。而岸上的人，除了冷眼旁观的，只有那些瞎指挥的，没有一个人肯跳下来帮忙。