阿拉在浦东开了一家苏绣实体店。顾客不多。很多时候，阿拉或坐在电脑前发帖，教网友苏绣针法;或坐在绣棚前，静如处子，飞针走线。这天，阿拉正在绣一朵牡丹，棚架上光线一暗，出现了一个人影。阿拉回头一看，竟是一个西装革履仪表堂堂的青年。这青年微笑着说：“欣赏你绣画，如彩蝶恋花，凤凰起舞，真是一种享受。”阿拉不敢怠慢，问：“是来买绣品吗?”
青年说：“我叫钟义。在德国有一家中国绣品店。这次回上海，主要是想拍几个绣娘绣画的视频，在展厅播放，让那些老外更好地了解我们中国的刺绣。我要拍最美的绣娘，最美绣娘的最美刺绣画面。我选了几十家，觉得你最合要求。”
听到赞美，阿拉有点羞涩，但想到这是一个推出自己绣品的好机会，就说：“你拍我的视频可以。可是，得答应我一个要求：你从我店里选几样绣品，带到你们店里去销售，售后付款，怎样?”
钟义双手一拍：“行。你绣得真好，我正想试试。”
钟义拿出手机，从几个角度拍了阿拉刺绣的视频。然后，又在店里选了几幅作品，同阿拉告辞了。
送走了钟义，阿拉乐了。这钟义看样子蛮会经营，也许能帮她打开销路。这些年，阿拉把主要精力都放在刺绣上了，生意总是不温不火的。多亏师从名门，靠一手绝艺，在上海站稳了脚跟。
过了半个月，钟义又来了。钟义说，老外们看了视频展播，十分喜欢。称赞阿拉有闭月羞花之貌，而且一手刺绣活儿，美轮美奂。带去的作品，也被抢购一空，还带动了其他绣品的销售。所以，他特地回上海，与阿拉签订长期合同。说着，把打印好的合同草案从公文包里拿出来，交给阿拉
阿拉浏览了合同条款，笑逐颜开。
从此，阿拉为钟义绣制作品。有的是仿中国古代名画，有的是仿欧洲文艺复兴时期的作品，比起普通的花鸟虫鱼，品位更高，而且卖价也高。
一天，钟义又来了。钟义告诉阿拉，有一位喜欢中国文化的欧洲艺术家，叫玛丽亚。她看了阿拉刺绣的视频后，提出要绣一件大型作品。
阿拉听说有大型作品订单，心里窃喜，问：“要绣的是什么?”
钟义说：“清明上河图。希望按照一比一的比例去绣制。”
阿拉犹豫了一下，说：“绣制这样一幅作品，需要很长时间。”
钟义说：“玛丽亚希望两年能见到。”
阿拉觉得时间比较充裕，便答应了。
阿拉曾在故宫观看过展出的《清明上河图》，有深刻印象。不过，在她的记忆里，恩师苏瑞华家里挂有一幅。虽不是原件，但这幅仿制的《清明上河图》几乎到了以假乱真的程度。于是，阿拉专程去苏瑞华家。
阿拉在书房里观摩《清明上河图》，拍了视频。看了临摹画家的落款，便问苏瑞华“浦东云鹤”是谁。
苏瑞华瞧瞧阿拉，笑道：“是我的一个徒弟。他原本是学中国画的，跟我学了几年苏绣，临摹了《清明上河图》送给我。”
阿拉一听是师父的徒弟，来了兴趣，问：“我见过吗?”
苏瑞华说：“你出师几年了，他才来找我学苏绣，你们不曾见过呢。”
阿拉从小跟着母亲学苏绣，母亲常带着她来苏绣名家苏瑞华大师家里请求指教。苏瑞华很喜欢聪明的阿拉，八岁那年，让阿拉行了跪拜之礼。初中毕业时，阿拉一手刺绣已尽得真传，苏瑞华专门为阿拉举办了出师宴会。
阿拉说明了自己的来意，希望苏瑞华能让她把这幅《清明上河图》带回去临摹。苏瑞华听说阿拉要绣《清明上河图》，十分高兴。她带了十几个徒弟，是有刺绣作品获国家大奖的，但至今还没有谁绣过《清明上河图》。于是让阿拉从墙上取走。
阿拉又去故宫仔细地读了张择端的原画。市面上的清明上河图是印刷的，平面呆板，徒具其形。浦东云鹤临摹的作品形神具备，有画家情绪的律动;但与原作比，还是略逊一筹，少了那种鲜活的生命气息。阿拉悟透了作品后，上专卖店买了最好的绣布，把浦东云鹤的作品固定在绣布上;然后，在绷架下放一台灯。台灯一亮，画面清晰地映上了绣布。阿拉在室里点一盘檀香，如老僧入定一般开始临摹。从卷尾始，由左向右，一路临摹下来;九九八十一天，终于勾描好了每一个人物，房子，船舶。
阿拉休息了一天，开始劈丝。劈丝，就是把本来就纤细的蚕丝线，根据需要分成数根细若蛛丝的绣线。之后，阿拉端坐绷架前，内心沉寂笃定，一针一线地把苏绣的柔和美淋漓尽致地呈现出来。
那天，阿拉绣了半日，正静静地闭目养神，忽然身后传来轻轻的呼吸声。阿拉回头一望，只见钟义站在门边，出神地瞧着她的绣品。阿拉莞尔一笑，说：“进来吧。我有点累，正休息呢。”
钟义笑道：“打扰了。我这次回国，是要给师父做八十大寿。顺便，来看一下你进展如何。”
阿拉说：“你别担心。我完全可以提前完成作品。你看，只十个多月，我已绣完四分之三。最多再用半年，就能绣完了。”
钟义目光落在阿拉的绣品上，一脸惊讶：“你绣得真好。这是我目前见到的最好的苏绣作品了。”
阿拉脸泛红霞，不好意思地微微一笑，指指墙上的《清明上河图》，说：“这个画家的作品，是我保质提速的重要保证。”
钟义认真地瞧瞧墙上挂的作品，吃了一惊：“啊，这是我的拙作，是送给大师苏瑞华的。你同大师是什么关系?竟能从她书房取下这幅《清明上河图》?”
阿拉听了，也大吃一惊：“你就是浦东云鹤?”
钟义笑道：“我当年有感于‘晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄’，便用云鹤作了艺名。送给师父的这幅临摹，我花了一年时间呢。也算得上我的得意之作吧。哎，你同我师父是什么关系，你还没有回答我呢。”
阿拉咯咯笑了：“你师父就是我师父呢。我八岁拜她为师，十六岁出师。”
钟义想了一下，说：“我是八年前拜苏瑞华为师，算起来，你还是我师姐啊。”
阿拉没有想到钟义是自己的师弟，很高兴。进一步交流后，阿拉才知道，钟义自幼习画，技校毕业后，对苏绣特感兴趣，学了一年，通过一名画家认识了苏绣大师苏瑞华，于是拜在门下，专习苏绣两年。因为钟义画国画，基础不错，人又聪明，很快就有了一手不错的绣活。出师后，钟义这个“男绣娘”和20多名绣娘一起创业。但是经营不善，亏了。钟义远走德国，开始做服装生意。不过，衣服虽然卖不动，不少人却对店里装饰用的绣品很感兴趣。她们认为这种制作工艺复杂、画面惟妙惟肖的刺绣，才是真正的“中国艺术品”。有位女士看了一幅名为“蒙娜丽莎”的人物肖像双面绣后，连声赞叹：“太美了，太美了!”钟义告诉她，这是苏绣。中国古典名著《红楼梦》曾专门写过姑苏的绣娘呢。第二天那女士带着丈夫来了。那位先生是搞美术的，不仅对中国画很有研究，对苏绣也十分感兴趣。最后他竟然提出用2000马克买走这幅绣品。于是，钟义在德国开始做刺绣生意。
却说苏瑞华八十寿辰那天，十几个朋友和徒弟都来到她家拜寿。苏瑞华看见钟义和阿拉一起来了，既吃惊，又高兴。听阿拉说了与钟义相识的经过后，苏瑞华说：“太巧了太巧了。你们能够把苏绣发扬光大，让苏绣在世界上扩大影响，这是我想做而没有做到的事。好，好。你们要珍惜这缘分啊。”苏瑞华特意把缘分两个字说得很重，还充满鼓励地瞧着阿拉。
阿拉明白了师父的意思，脸顿时绯红。
从这以后，阿拉对钟义多了一分同门情谊。虽说她拜师早于钟义，是师姐身份，但实际上，钟义要比阿拉大一岁。钟义每次回上海，总要来店铺同阿拉多说一会儿话。黏黏糊糊的，很有那个追求的意思。
春暖花开的日子，阿拉终于把《清明上河图》绣完了。她高兴地打电话告诉了钟义。只过一天，钟义就飞回了上海。站在《清明上河图》绣品前，钟义满眼光芒，叹道：“了不起，了不起。你完成了一幅伟大的作品。”
阿拉有点激动，说：“我也不知道这作品如何。你不要奉承我。明天，我们去接师父，让师父鉴定一下?”
钟义高兴地说：“行，师父绝对说好。师姐啊，我一定让这幅作品卖一个好价钱，让你的辛劳得到应有的回报。”
第二天，阿拉和钟义一起接苏瑞华。苏瑞华到了店铺，在绷架前仔细瞧了一会，满脸皱纹都闪动着笑的光辉。《清明上河图》画中有814人，牲畜60多匹，船只28艘，房屋楼宇30多栋，车20辆，轿8顶，树木170余棵，往来行人衣着不同，神情各异，栩栩如生。是中国传统名画。要把它一针一线地绣出来，真不容易!可是她的徒弟阿拉做到了。而且，阿拉继承了她的苏氏“融针绣”，其独特的光影特点让苏绣仿佛活了一般。说它是一朵艺术奇葩也不为过。苏瑞华激动地说：“阿拉，青出于蓝而胜于蓝，为师替你高兴。”兴奋之余，苏瑞华拉着阿拉和钟义，站在阿拉的绣品《清明上河图》前，拍了一张合影。
钟义把《清明上河图》绣品特别包装后运到了德国。那位汉文化崇拜者玛丽亚“十二分地满意和兴奋”，付了50万美元。钟义把这些钱，一分不留地给了阿拉。
不久，钟义从德国回来，去店铺看阿拉，特地买了一束玫瑰。可是，阿拉却拒绝了玫瑰。钟义惊愕不已，连连问：“师姐，为什么?为什么?”
阿拉红着脸，说：“我这一生，不想靠一手苏绣绝艺去赚钱。你帮我卖绣品，特别是《清明上河图》卖了50万美元。我十分感谢你。静下来一想，钱是挣不完的。人不再为钱发愁了，就得换一种活法。我呢，想潜下心来，求新、求精，为苏绣添光加彩。”
钟义好不沮丧：给阿拉卖的钱越来越多，反而让她离自己越来越远了。他痛苦地说：“我辛辛苦苦，让苏绣创造出更多财富，让苏绣为绣娘们带来福祉，难道错了吗?”
阿拉抬起头来，说：“你没有错。我也没有错。就像一枚硬币的两面，苏绣具有艺术的美，也具有艺术的价值。你追求的是它的价值，而我追求的是它的美。我们俩啊，也像硬币的两面，那么近地贴在一起，却是相背而立。”
钟义喃喃道：“相背而立?”
阿拉默默地点点头。
钟义觉得阿拉钻进了牛角尖，一时难以说服，便去找苏瑞华，希望她能说合说合。
苏瑞华告诉钟义，她要阿拉和钟义在绣品《清明上河图》前合影，就有玉成两个徒弟早结连理之意。在阿拉送她回家时，她也特地说了这个意思。但阿拉不同意。阿拉的心不在钱上。苏瑞华苍老的声音，低了下去，说：“我为苏绣穷尽一生精力，大富了吗?大贵了吗?没有。人生有不同的追求。所以，我对阿拉倒有几分理解。道不同，不相与谋。不然，走到一起，就是一种伤害。钟义，你好自为之，何愁佳人?”
一年后，阿拉的绣品《浦东新韵》在国际民间艺术博览会上获得金奖。苏瑞华在家里举行庆祝宴会，宣布阿拉为她的传承人。阿拉满脸洋溢着幸福，跪下去，给苏瑞华磕了三个响头。