所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。一次，刘啸天在为一产妇治病时出了意外，大人救活了孩子却没有保住。这件事就被早已嫉恨如仇的黄老大夫抓住了把柄。他挑拨产妇的丈夫，说，刘啸天是故意下错药想让你家断子绝孙的，你孩子是被他有意杀死的。那产妇的丈夫本来就是三代单传，好不容易怀个儿子，刚刚生下了又死了，心里很不舒服，听了黄老大夫的话后，就大骂刘啸天不是好东西，还伙同黄大夫一起到县衙里作证，把个刘啸天告上了公堂。岂料这县长正好就是那黄老大夫的亲戚，不问青红皂白一顿乱棍，可怜刘啸天一介书生，被屈打成招投进了监狱。梅子四处求人花钱，要救刘啸天出来，怎奈亲友都嫌弃她名声不好，像躲瘟疫似的不愿意为她出力。无助的梅子只能整天以泪洗面，苦度时光。
岂知世道艰辛光阴荏苒，不知不觉就过去了两年。有一年的冬天，家乡突然打起仗来。梅子匆忙收拾了一些衣物和钱财，带着孩子跟着哥哥唐云在战乱中弃家逃难。她们随着逃难的人群，如惊弓之鸟一路北上。直到被黄河挡住，才在这宁杞堡安顿了下来。在这里，她们兄妹又都不会干农活，梅子只好凭着一手好针线揽些缝补之类的活计维持生活。唐云则因自小爱吃好喝，凭着会炒几样小菜，被宁杞堡一家基督教堂的洋牧师找去做饭，每月也能挣十块大洋。没想到这唐云终究恶习不改，到了年底把钱领回来，只三天时间就将一年挣的工钱，加上梅子交给他的让他买地的三百块现大洋，都全部输光了，还倒欠下人家一百多块。为了躲债，唐云连夜逃之夭夭。后来听说在老家偷东西时，被失主雇人打死到山里了。苦命的梅子从此举目无亲，独自拉扯着两个孩子，在别人的欺负和生活的折磨中艰难度日。如今，老大刘振武已经十六岁了，虽然年龄小却长得身高力大有胆量，一年前就给塔弯乡郭家庄有名的枸杞种植大户郭朝家当长工。郭朝因为膝下无子，只有一个女儿，老两口又都信奉佛教，所以对振武也还宽厚和善。这刘振武本来聪明能干，又会几套拳脚，一年多来不但学会了枸杞的栽培、修剪、摘晒加工等本事，还被城里几家商号请了去，帮助将收来的枸杞、甘草、二毛皮等土特产转卖到兰州和长安，换回来一些布匹等生活用品，为商铺和郭家赚了不少钱，深得郭朝一家人喜爱，已经被郭家选定为倒插门的女婿。老二刘振文今年也十四岁了，自从舅舅唐云出事后就再也不上学了，跟着梅子靠给人家摘枸杞、做杂活维持生活。不料今年年初，不满十四岁的刘振文，就被狼心狗肺的王保长抓了壮丁。听了梅子的诉说，刘啸天一边叹息，一边也说出了自己这些年的经历。
6
刘啸天被黄老大夫诬陷关进大牢的第三年，红军就打进了县城。战乱中刘啸天从监狱逃出来就回家找梅子母子，没想到不仅人没找到，就连家里的房屋和药铺都被黄大夫霸占了。后来他听邻居说梅子母子已经在战乱中遇难了。刘啸天哪里能咽下这口气，在一个风高月黑的晚上，一把火点着了自己生活多年的老屋和药铺后，就一路逃到了山西大同。正在饥饿难耐走投无路的时候，被一位开药铺的老先生收留。老先生姓洪名林，六十多岁年纪，银须白发如同打了蜡似的泛着光亮，脸色红润，目光有神。自从他坐堂就诊，门庭红火。洪大夫看病中、西医结合。他看病从来神情自若成竹在胸的样子，病看好了那是他医术高超不在话下，病没有看好那是你自己命苦得了绝症并非我医术平庸。因此，在人们的心目中，洪大夫就是掌管生死大权的医圣。周围大街小巷、十里八乡经过他医病救命的人仰慕他的医德，药堂里挂满了称赞他的牌匾和锦旗。他见刘啸天仪表不俗且学过中医，就收他做了自己的学生，还让他遵从自己的为医之道替自己坐诊看病。随后又将自己珍藏研读多年的《本草纲目》《本草汇言》等药书送给他看。刘啸天真是故乡遇知己他乡逢知音，随着时间的推移，他逐渐把与梅子等亲人的儿女之情和人世间的富贵功名都抛到了九霄云外。他谦虚谨慎、日夜苦读、悉心钻研，看病抓药更是勤勉发奋，不敢有丝毫怠慢，深受洪老医师及家人的器重。转眼就是十年过去了，他的医术和医学理论都提高了很多。
一天早上，他给老中医送药方时，偶然看见老中医背后的柜子里，放着的一大瓶深红色的药酒分外耀眼，就觉得非常好奇。老先生手里端着半玻璃杯和那瓶子里一模一样的药酒，慢慢品着。见啸天进来了，就递给他一杯说，啸天，你来得正好，你也来尝一尝看感觉如何。啸天接过杯子喝了一口，就觉得身体慢慢热了起来，感觉这酒与其他药酒比起来，不但没有丝毫苦涩味，而且还有一股甜丝丝烧呼呼的爽快。啸天本来不会喝酒，一杯酒下肚后已经面红耳赤，便没敢多问就告辞回到了药房。第二天他又去送方子时，正好老师不在，出于好奇，他就抱起酒瓶仔细看了看，才发现里面泡的全是枸杞子，脑子里这才猛然想到，李时珍在《本草纲目》中，有枸杞能补肝明目、益寿延年的记载。难怪老师鹤发童颜容光焕发，年过七旬却眼不花耳不聋，走起路来身轻自如，原来与他每天坚持喝这个酒有关系。这让他一瞬间竟然由好奇心突然转变为对枸杞子的极大兴趣。这天晚上，他夜不成寐，仔细查阅了《本草纲目》中，对于枸杞药效的所有详细记述。上面清晰地写到，枸杞久服能滋补肝肾，坚强筋骨、轻身不老，耐寒暑，还能补精气不足，养颜使肌肤变白，明目安神，令人长寿。真是太神奇了，他用手拍了一下自己的脑门，自己从医近二十年了，用枸杞子配药也是常有的事，却从来没有深究过这东西，竟然还有如此神奇的功效。此时的刘啸天，与其说被李时珍的《本草纲目》吸引了，倒不如说是被眼前这红艳艳的枸杞子迷住了。准确地说，他是被老中医那瓶枸杞酒征服了。那天晚上，在一盏昏暗的煤油灯下，刘啸天望着几颗红枸杞沉思着。他一会儿看看书，一会儿又喂一颗枸杞在嘴里嚼着，细细品着，那专注劲儿，竟然连老中医啥时候进来都没有发现。其实，老中医已经在他身后观察好一会儿了。见他回过神来，才就神情严肃地说，你怎么忽然对枸杞发生如此之大的兴趣了。啸天不好意思地笑了笑，迟疑地问老中医，老师，枸杞子难道真有那么神奇吗?老中医顿时目光炯炯地扫了一眼啸天手中的枸杞子，用肯定的语气说，是的，不过，枸杞子因为生长产地的不同，其药效也有很大的差别，比如南方的明显不如北方的，而同是北方内蒙古和新疆的枸杞子，就又不如宁夏的好。准确地说，枸杞子的正宗产地应该在塞北宁夏。枸杞虽然长在荒郊野外身价卑微，远没有鹿茸、人参等名贵，但他温和的性格，却像君子一样，能与上百种中草药配伍而不激不励，某种程度上的作用，远远超过了鹿茸和人参。刘啸天听着老师的讲述，早已被他广博、精深的知识和见解所折服。这时，老中医从啸天手里接过《本草纲目》，一边翻看一边继续讲道，早在几百年前，明朝的李时珍，就已经研制出有关枸杞治病益寿的著名验方，共有三十三个。而与其他人研究出来的枸杞配方，加起来亦不下百个，可见它所含的有效成分对人体机能的改善作用该有多大啊。望着刘啸天一脸的惊愕，老中医习惯性地用手捋了捋银白的胡须后，含笑说，一个人如果也能像枸杞那样，平和待人虔诚处事，那他就是个比德如玉的君子了。一席话令刘啸天茅塞顿开，想不到一颗普通的枸杞子，竟然让老师讲出了如此高深的、做人处事的道理来，心里的敬佩之情油然而生。