一
光绪初年,江南永红戏班出了一位女伶,人称“赛绿珠”。她年方十六岁,色艺双绝,在杭州、常州、镇江唱出了门道。戏班女班主岳珊备受鼓舞,发出消息:来年立春辰时,将在镇江码头出发,过长江北上,重现四大徽班进京的盛况。
转过年来,立春之日,镇江码头热闹非凡。辰时已到,永红戏班包下的渡船已到,岳珊、赛绿珠、戏班一众人员与来送行的各界戏迷辞别,准备登船北上。突然一队绿营兵呼啸而来围住了戏班。领头的文官年过七旬,官威十足,惹眼的是他左手腕间环绕绿松石手串,由十八颗天蓝色绿松石珠穿成,每颗直径皆有六分,珠圆玉润,时不时被他盘弄。
旁边的武官四十来岁,看上去很是精明。
岳珊不认识这两名官员,但也是见过世面的人物,于是不卑不亢
上前行礼,说道:“民女岳珊,乃是永红戏班班主。这位大人,不知您是哪位,又为何围住我等啊?”
文官冷笑道:“本官乃漕运总督赵之谦,这位武官乃是参将鲁田。”
岳珊不禁愣住了。原来她对赵之谦早有耳闻:赵之谦十五岁中秀才,三十岁中举人,三十五岁中状元,历经道光、咸丰、同治三朝,如今身为漕运总督驻守淮安府,兼任兵部尚书,也是一品大员,与两江总督平起平坐,平日最爱看戏、把弄珍玩珠宝。
岳珊想到此,心里略微放松,笑着问道:“民女听说总督大人最爱听戏,莫不是听说我永红戏班要过长江,因此从淮安府赶来迎接我等吗?实在是受宠若惊。”
赵之谦怒道:“岳班主,你太轻薄了!本官年过七旬,礼义廉耻牢记于心。雍乾两朝以来,大清戏班严禁女伶。永红戏班首推女伶登台,实属离经叛道,江南官员有失察之责。本官不能坐视不理,所以来劝你们莫要过长江。”
岳珊还没回话,赛绿珠上前,抗声道:“总督大人,您管得太宽了吧?”
赵之谦咬牙切齿道:“西晋朝廷曾下令严禁鸩鸟过长江,因为鸩毒残酷。本官也不准你过长江,因为你乃靡靡之音,有害江北士人精神,有辱江南士人名声!”
赛绿珠毫不畏缩,大声道:“总督大人,如果我偏要过江呢?”
赵之谦傲然说道:“本官乃漕运总督,管辖运河、长江,一句话出口,有哪只渡船敢载你过江?还有,绿珠乃是西晋名士石崇宠妾,能歌善舞,为石崇自杀殉情,名垂千古,也是你这个女戏子能比的?本官是不信,哈哈。”
赛绿珠呆住了,岳珊上前道:“民不与官斗,我们回吧,这长江不过也罢。”
赛绿珠却坚定地摇头,说道:“岳班主,您出身戏剧世家,却因为是女子不能登台,但实在喜欢戏剧才做了班主,梦想把永红戏班带上京城戏台,我不会让您失望的。”
赛绿珠看了一眼赵之谦,大叫:“既然总督不允,那我就自己游过去。”
赛绿珠快跑几步跃入长江中,岳珊惊慌大叫道:“救人啊,她不会水啊。”
赵之谦看了眼水中奋力挣扎的赛绿珠,不紧不慢地对鲁田点点头。鲁田立即率领绿营兵跃入水中,救起了赛绿珠,好在入水短,人没被淹死,只是昏迷了。
岳珊和戏班的人都过来,想带赛绿珠回去,赵之谦却挡住,对岳珊说道:“岳班主,要带回赛绿珠不难,但你要发誓,永红戏班永远不过长江。”
岳珊和众人对了个眼神,齐齐退了回去。赵之谦不屑,道:“既然如此,鲁田,把赛绿珠押送镇江府女监,命知府看管但要宽待,除非等到岳珊不过长江的保证书,否则不准放她。随后追上本官,一起回淮安府。”
赵之谦说罢,得意洋洋离去,只剩下茫然无措的岳珊等人。
突然一抬轿子过来,下来的乃是江南总商会会长卢昌隆,是一位著名的开明戏迷,对永红戏班首演女伶人非常认同,一直大加鼓吹。
岳珊赶紧率领众人上前行礼,卢昌隆拱手道:“岳班主,我来送行,却来迟了啊。好在你们还没过江,哈哈。”
岳珊却满脸愁容,讲述了刚才发生的事情。卢昌隆听了岳珊的讲述,立即说道:“岳班主,我和赵总督也曾多次见面,我这就去淮安府求他放了赛绿珠,并求他允许你们北上。”