一
光绪初年，江南永红戏班出了一位女伶，人称“赛绿珠”。她年方十六岁，色艺双绝，在杭州、常州、镇江唱出了门道。戏班女班主岳珊备受鼓舞，发出消息：来年立春辰时，将在镇江码头出发，过长江北上，重现四大徽班进京的盛况。
转过年来，立春之日，镇江码头热闹非凡。辰时已到，永红戏班包下的渡船已到，岳珊、赛绿珠、戏班一众人员与来送行的各界戏迷辞别，准备登船北上。突然一队绿营兵呼啸而来围住了戏班。领头的文官年过七旬，官威十足，惹眼的是他左手腕间环绕绿松石手串，由十八颗天蓝色绿松石珠穿成，每颗直径皆有六分，珠圆玉润，时不时被他盘弄。
旁边的武官四十来岁，看上去很是精明。
岳珊不认识这两名官员，但也是见过世面的人物，于是不卑不亢
上前行礼，说道：“民女岳珊，乃是永红戏班班主。这位大人，不知您是哪位，又为何围住我等啊?”
文官冷笑道：“本官乃漕运总督赵之谦，这位武官乃是参将鲁田。”
岳珊不禁愣住了。原来她对赵之谦早有耳闻：赵之谦十五岁中秀才，三十岁中举人，三十五岁中状元，历经道光、咸丰、同治三朝，如今身为漕运总督驻守淮安府，兼任兵部尚书，也是一品大员，与两江总督平起平坐，平日最爱看戏、把弄珍玩珠宝。
岳珊想到此，心里略微放松，笑着问道：“民女听说总督大人最爱听戏，莫不是听说我永红戏班要过长江，因此从淮安府赶来迎接我等吗?实在是受宠若惊。”
赵之谦怒道：“岳班主，你太轻薄了!本官年过七旬，礼义廉耻牢记于心。雍乾两朝以来，大清戏班严禁女伶。永红戏班首推女伶登台，实属离经叛道，江南官员有失察之责。本官不能坐视不理，所以来劝你们莫要过长江。”
岳珊还没回话，赛绿珠上前，抗声道：“总督大人，您管得太宽了吧?”
赵之谦咬牙切齿道：“西晋朝廷曾下令严禁鸩鸟过长江，因为鸩毒残酷。本官也不准你过长江，因为你乃靡靡之音，有害江北士人精神，有辱江南士人名声!”
赛绿珠毫不畏缩，大声道：“总督大人，如果我偏要过江呢?”
赵之谦傲然说道：“本官乃漕运总督，管辖运河、长江，一句话出口，有哪只渡船敢载你过江?还有，绿珠乃是西晋名士石崇宠妾，能歌善舞，为石崇自杀殉情，名垂千古，也是你这个女戏子能比的?本官是不信，哈哈。”
赛绿珠呆住了，岳珊上前道：“民不与官斗，我们回吧，这长江不过也罢。”
赛绿珠却坚定地摇头，说道：“岳班主，您出身戏剧世家，却因为是女子不能登台，但实在喜欢戏剧才做了班主，梦想把永红戏班带上京城戏台，我不会让您失望的。”
赛绿珠看了一眼赵之谦，大叫：“既然总督不允，那我就自己游过去。”
赛绿珠快跑几步跃入长江中，岳珊惊慌大叫道：“救人啊，她不会水啊。”
赵之谦看了眼水中奋力挣扎的赛绿珠，不紧不慢地对鲁田点点头。鲁田立即率领绿营兵跃入水中，救起了赛绿珠，好在入水短，人没被淹死，只是昏迷了。
岳珊和戏班的人都过来，想带赛绿珠回去，赵之谦却挡住，对岳珊说道：“岳班主，要带回赛绿珠不难，但你要发誓，永红戏班永远不过长江。”
岳珊和众人对了个眼神，齐齐退了回去。赵之谦不屑，道：“既然如此，鲁田，把赛绿珠押送镇江府女监，命知府看管但要宽待，除非等到岳珊不过长江的保证书，否则不准放她。随后追上本官，一起回淮安府。”
赵之谦说罢，得意洋洋离去，只剩下茫然无措的岳珊等人。
突然一抬轿子过来，下来的乃是江南总商会会长卢昌隆，是一位著名的开明戏迷，对永红戏班首演女伶人非常认同，一直大加鼓吹。
岳珊赶紧率领众人上前行礼，卢昌隆拱手道：“岳班主，我来送行，却来迟了啊。好在你们还没过江，哈哈。”
岳珊却满脸愁容，讲述了刚才发生的事情。卢昌隆听了岳珊的讲述，立即说道：“岳班主，我和赵总督也曾多次见面，我这就去淮安府求他放了赛绿珠，并求他允许你们北上。”