首选地是安徽皖南。
临出发前，考察队员们将标本室里那些朱鹮标本看了一遍又一遍，熟悉并牢记朱鹮的体貌特征，掌握了识别朱鹮的年龄和骨骼的方法，对朱鹮的营巢特点、日常活动规律、活动范围以及生存的海拔高度等基础知识进行了全面和反复的学习。
一切就绪，这才正式行动。
给考察队配发的装备很不错，其中给刘荫增的配置最为高档：一杆漂亮的德国雕花双筒猎枪，两台各有特点的德国相机，连胶卷都是从德国进口的彩色胶卷。如果按价格计算，每卷40元，超过了刘荫增半个月的工资。
除此而外，还专门为考察队配备了一台16 毫米的手摇电影拍摄机。
到达皖南后，考察队深入农村，一边拿着朱鹮的照片供人观看，一边询问村里的老人，希望捕捉到朱鹮的蛛丝马迹。
村民们看了照片，众口一词，说这是“白鹤”。
有人说：“这种鸟我年轻的时候常见，羽毛白里透红。这些年见不到了。”
有人说：“以前它们在田里吃虫子，吃泥鳅，晚上落到树上过夜。”
也有人说：“这种鸟害羞，喜欢大树和水田。现在大树都砍了，水田冬天都干了，鸟也不见了。”
还有人说：“肯定不见了嘛，人以食为天，鸟一样的。没吃没喝，它要么等死，要么飞走。怎么可能还有呢?”
……
点点滴滴的信息，都反映了朱鹮曾经在皖南存在的事实，也无情地告诉了考察队员们：这只是从前，只是曾经。
刘荫增带着他的队员们继续跑，一边跑，一边不断地听到朱鹮的传说。奇怪的是，他们似乎经常能够捕捉到朱鹮的痕迹，却又始终无法见到朱鹮的影子。
就这样凄风苦雨，寻寻觅觅，夜以继日，反复奔波，直到年底，才失望地返回北京过年。
回到北京后，他们写出了当年的考察报告。整篇报告凝结为一句话：
自1964 年以后，中国境内再没有出现过野生朱鹮的消息。
很快，中国科学院将报告送呈国务院。
不久，传来了国务院副总理、国务院环境领导小组组长谷牧的指示，没有朱鹮的消息不等于朱鹮已经灭绝，要下决心继续寻找。不要拖也不要等，用三年时间，在全国范围内对朱鹮展开详尽地调查，给国际上，也给我们自己一个明确的、负责任的答案。
进度太慢了
1979 年3月，正值春暖花开，刘荫增带着三位队员，再次踏上了寻找朱鹮的征程。这一回他们进入燕山山脉，之后沿着黄海和渤海一路向前，直到走进靠近朝鲜半岛的千山山脉，才折身西行。
回忆那段时间的工作，刘荫增最大的体会就是一个字：慢。
进度确实太慢。之所以如此，是由于他们要跑的范围太大，无论是此前的大别山、天目山，还是如今的燕山、千山，包括后来的吕梁山、中条山，等等，他们只能选择性地进行考察，真要是每一座山脉的每一条沟谷都俯下身子进行细细密密地考察，即使再为他们增加十倍的力量，也仍然不够。
掉头西行后，他们出娘子关，进入山西地界，之后过太原，到临汾，越过中条山直抵西安。
陕西省林业厅对刘荫增的到来非常重视，厅长亲自出面，将“陕西朱鹮调查小组”的专家们邀集在一起开会。大家先是交流前一阶段的工作心得，探讨西部朱鹮历史分布的情况，再就是商量继续寻找朱鹮的方向和路线。
散会后，在林业厅的组织下，各路专家分乘车辆，赶往汉中。
其时已是冬天。
到达汉中后，先是听取整体情况的介绍，再根据这些情况作具体分析，大家认为，相比较而言，洋县最具备朱鹮生存所需要的各种条件，于是继续赶往洋县。谁知在洋县问起朱鹮的情况，各行各业的回答高度一致：多年不见这种鸟了。
为什么就见不到它们呢?
不久，国务院环境保护委员会向中国科学院和林业部了解朱鹮调查的情况，并表示关切：到底是什么情况?中国到底还有没有朱鹮?为什么至今还不见音讯?
考察队据实汇报。
汇报中，他们坦诚地讲到考察进度缓慢的原因：主要是缺乏交通工具。
火车只能通到比较大一些的城市，而朱鹮则生存在比较偏僻的山区丘陵地带。这些地方连一天一趟的公交都没有，这就极大地影响到考察速度。