让他们没有想到的是，谷牧得知情况后，当即为他们特批了一辆212吉普车，并指示他们坐车考察，加快进度，争取尽快有个明确的结论。
考察队一直使用的是十二万分之一的地图，有关部门又特事特办，批准他们携带五万分之一的地图。这样的地图属于军用地图，也属于国家机密。至今刘荫增还记得很清楚，在这份地图上，每一个村落都有标示。整个考察过程中，这份地图都必须单独存放在保险箱里，不许轻易取出，更不能公开使用。
五根羽毛的希望
1980 年春季，考察队再次西行。
经过两年的考察，他们对寻找朱鹮的认识已经越来越深入：历史上过着南北迁徙生活的朱鹮，存活下来的可能性已经微乎其微。尤其是他们在东部地区跑过后，发现那里的人口密度太大，加上工农业发展较快，环境嘈杂，河池污染，而朱鹮是一种对生态环境要求很高的鸟类，显然不可能在那样一种环境中生活。
与此相反，中西部地区地广人稀，环境闭塞，尽管考察的难度比东部大得多，但恰恰如此，这里藏珠蕴玉的可能性也比东部大得多。在平原地区，一个村庄的人说没有看见过朱鹮，就基本可以确定周边几十里范围内都没有出现过朱鹮。但是在中西部地区——尤其是在秦岭山区，往往隔一条山沟，所见所闻就会有明显的差别。
5月中旬，考察队沿着黄河，自东向西进入秦岭北麓的浅山丘陵区。天下大雨，前行的步伐时时受阻。按原定计划，他们准备在陕西周至县的西南、太白山主峰的东侧翻越秦岭，之后曲折南下，一边考察一边往洋县去，但是没想到暴雨不止，山洪大面积地冲毁了公路，这就迫使他们改变计划，直接向西。
经宝鸡，赴天水，到兰州。
在兰州，他们接触到兰州自然博物馆的一位工作人员。完全是不经意间，这位工作人员告诉他们，他曾于20 世纪70年代初参加过甘肃省野生动物资源调查，那次调查中，他在甘肃东南部康县一个叫岸门口的地方见到过朱鹮!
甘肃康县!又是甘肃康县!
岸门口是一个地名，距离康县县城约10公里。
考察队夜以继日地赶到岸门口，发现这里的环境已经发生了很大的变化。岸门口是康南林业总场所在地，已经建起了木材加工厂和算盘厂等。尤其是木材加工厂，电锯整天都在尖利地嘶吼，再加上周边水田大幅减少，污水急剧增多，所有这一切，都预示着朱鹮不可能在这里生存了。
经过反复观察和走访，他们确认，岸门口已经没有朱鹮了。
刘荫增不死心。
他们先是去各县乡的土畜产品收购站打听——许多人打了哺乳动物和鸟类，除过剥皮割肉供自己使用和食用，再就会出售给土畜产品收购站。
其次是去山区一些三线工厂打听。
从20 世纪60年代开始，秦岭山区陆续迁入了一些三线工厂。这些工厂的工人们有一个共同的特点，即可以用厂里现成的材料和机器为自己制造猎枪。一旦有了猎枪，打猎就蔚然成风。不少职工稍有闲暇，便端着枪四处打猎。真正打那些凶猛的野兽，需要潜入深山，也需要面对危险，一般他们不敢，于是优哉游哉地打鸟就成了他们的最佳选择。
这天，考察队走进了一个三面环山、周边环境和植被都很好的工厂。听说他们是中国科学院的考察队，是专门来寻找一种鸟的，全厂员工顿时兴致勃勃，不少人热情地把平时积攒下来的一扎扎鸟羽拿给他们看。
多年后，刘荫增写文章记录了这一刻：
在数百根各色鸟羽中，我们发现了一根朱鹮的第五枚初级羽毛!我的眼睛亮了，潮湿了，继续仔细察看，竟然又找到了一根飞羽和三根尾羽!
“你们什么时候看到过这种鸟?在什么地方?”我们急急地问。
朱鹮羽毛的收藏者告诉我们，大概是四五年前，夏末的一天早上，他在山脚下的水田中见到三只这样的鸟，起初以为是白鹭。那鸟儿见有人走来，倏地向河边一棵大树上飞去，他一眼就看中了那美丽的白里透红的羽毛，便蹑到大树较近处，举枪射击。
这位工人告诉刘荫增：当天他打死了一只，把鸟儿拎回来后，大家都觉得好看，却不知道它叫什么。
又告诉刘荫增：之所以打鸟，就是为吃肉。后来他尝了一下这种鸟的肉，不好吃，不过羽毛很好看，所以把羽毛留下来了。