说累了，二弟递给想哥男人一支烟，两个人点上吸着。好好的一根烟，二弟才吸一半，就丢进烟灰缸里。男人拿起来才说，这好的烟，浪费么，灭了夹在耳根上。二弟从包里掏出一盒新的扔在桌上，男人才说吸不惯的话，起身要塞给他时，二弟已不见身影。
搬新厂后生意更好，二弟扩充人手，请白苗到办公室处理文件。新厂房有大办公室、会议室、娱乐活动室，有员工宿舍、食堂。
二弟喜欢画画，喜欢乐器，喜欢养小动物，小时候没少遭责骂。二弟从不用言语反抗，父亲拆掉家里的兔子窝，他在门前的沟沿上又盖起来，父亲不让他在家里玩乐器，乐器便放在三叔家。上学需要钱，初中开始二弟就在假期里务工挣学费。
二弟说他从事的这行业高风险，变化快，最多可以干三年。三年后是怎样的变化说不清楚，趁现在行情好得把钱挣到手。人才需要钱，设备需要钱，技术创新需要大投入，目前的条件还不具备。上头还没有着手抓环保问题，长远来说必须跟上，跟不上就要被淘汰。二弟随口一说，想哥不明白这些，她能感受到二弟的压力，希望二弟的生意好，帮不上什么忙，再就把饭菜做可口。
晚餐大多是外出吃，外出时二弟会带着白苗。白苗不像马营女子，心细，模样惹人爱。看二弟和白苗出入倒是般配，想哥叮嘱她照看二弟少喝酒，白苗打包票说有她呢。
二弟在员工面前很严肃，大家说话都小心。白苗跟二弟时间一长，看得明白二弟脸色，懂得二弟心思。白苗需要钱，上午上课，下午到二弟公司上班，晚上带学生。二弟看重这个音乐专业的学生，应酬多带着她。
厂里员工都说白苗和二弟好，想哥看不出来。她问过白苗，白苗说她把二弟当哥呢。应酬之外，二弟喜欢一个人待着，新厂里他给自己留了一间画室，一钻进画室，连吃饭都会忘记。二弟的画室没有人进去过，白苗也没有。
进入夏季，河洲的天像被谁捅破了，雨水不停。
天一下雨，人心里就烦乱。想哥想起沙洲的风，风中的柳絮，想吃马营的苦苣酸菜，想吃水萝卜，想旱地韭菜饹的饼。叫人寄来同样的原料，在河洲就做不出相同的味道，有人说水不一样。
男人说河洲的水把人喝得软绵绵的，一下雨再就想睡觉。
河洲没有风。没有风，人就像在蒸笼上爬着，到处是湿热的空气，没地儿钻。想哥浑身起了红疱，红疱破了，流脓水，老员工说她这是水土不服。二弟不会，二女儿不会，男人不会，白苗也不会，只有想哥水土不服。二弟带她去看医生，医生说没大问题，是皮肤感染，吃点药就好。想哥身体不好，白苗给二弟做饭，白苗手巧，茶饭做得比想哥好。
坐一起吃饭，二弟变得亲和起来，问白苗家里的情况。
白苗有两个妹妹，最小的是弟弟，都在上学，家里花销主要靠父亲农闲时的务工收入。白苗说爸爸结婚早，今年才四十岁，她得帮着点爸爸。奶奶六十三岁就走了，奶奶最疼她，去世前有半年时间吃不了半碗饭，不说干活，连走路都吃力。奶奶只说自己是感冒，精神不好。早知道带奶奶去大医院检查一下，提前治疗就不会走了。奶奶知道家里没有钱，心疼儿子，帮不上忙，有病只能自己扛着不说。奶奶走时，爸爸趴在奶奶身边，像小孩子一样痛哭，之前她从没有见过爸爸流泪。奶奶走后，爸爸外出务工时都会带着爷爷，爸爸说他没有妈妈了，再不能丢下爸爸一个人。爸爸对爷爷很好，早起给他煮茶。妈妈和爸爸感情很好，他们就像两只麻雀，相互取暖，找食给孩子们吃。
上大学后务工挣的钱除去少许花销，白苗每月都寄给家里。弟弟妹妹都争气，学习很好。马营自然条件差，却重视教育，只要成绩好，学生都能进县里最好的学校。爸爸叫白苗别想着家里，不要耽误学习，能留在南方，再就不要回马营，外面机会多。没有父母不想孩子留在自己身边，白苗明白，是没办法。爸爸没有考上大学，在马营面朝黄土背朝天，刨挖了半生，眼下唯一的希望是孩子们能有出息。爸爸说如果不是妈妈心甘情愿跟着，他娶个媳妇都难呢。