姜蓉的事稳妥以后，尚建新去见董事长。董事长在陪国资委的人，秘书让他暂等。尚建新到了露台吸烟室。很快，老韩像闻到他的气味儿，尾随而来。
露台改造的吸烟室，豁亮的大窗下是一大溜道旁树的树冠，枝干疏阔，交相穿插，点缀着尚未脱落的枯叶，像生锈的铁片。
闲聊了几句，老韩压低声音说，老曹狠，不宣而战。
尚建新没吭气，老韩什么人他有数，肯定是来探口风的。
老韩眨眼笑道，姜总英明啊，没看错人，这次她多亏你，没你这条线使劲儿，她这次就栽在老曹那个小人手里头了。
尚建新弹掉烟灰笑道：“别听人瞎说，我哪有那个本事。”
“你本事大着呢，谦虚啥。”老韩半真半假地恭维他，“公司花钱养着那么些个律师，不顶屁事。”
尚建新弹弹烟灰说：“跟我无关。”
三两支烟工夫，秘书打来电话，通知尚建新去见老总。老韩掐了烟，陪他到了董事长办公室门口。
由于采取了紧急避险的措施，检察院撤诉，姜总的名誉免受伤害，同时也让制版集团规避了一次诉讼风波。老总认为，尚建新在这件事上做了贡献，老总还以集团董事会的名义向他表示感谢。说到集团董事会，尚建新想起吸烟室的玻璃烟灰缸，他谦虚地辞谢，说他也是制版集团的一分子，出力帮忙都是应该的，是分内之事。老总听了大为开怀，对尚建新的印象也大大加深了。后来的提拔重用，都和这次谈话有关。这是后话。
尚建新返回浦东咸城制版公司，两年半后接任浦东公司总经理。
后来证明，老韩的嗅觉的确灵敏，嗅到了李代桃僵的烂桃味了。
12
七年之后。
年终岁末，尚建新飞回总部述职，参加咸城年会。
从后排座看前车窗，只能看见航站楼前青铜塑像的袍摆战靴和大刀头。
出了机场他就给姜蓉打电话。
电话响了几遍才接通，声音断断续续，开始以为信号不好，或是打电话的姿势不对，开免提什么的，慢慢听出来了，是病，是虚弱，姜蓉有气无力地问他在哪里。他说在咸城总部。他问她身体怎么样，说电话打迟了，两三小时前我还在北京转机呢，这会儿刚到了咸城。姜蓉那边许久没动静，他叫了两声，一个陌生的女声回话：“她不方便说话，Sorry。”然后挂断了。
他猜接电话的人应该是她女儿，不会有别人了。
姜蓉脱离官司之后不再担任行管职务，后来病退。尚建新现在的成就和地位，仍与姜蓉在董事会的影响和元老地位分不开，谁不知道姜蓉是尚建新的教母贵人呢?谁不知道他们亲如一家呢?他们的传说都成了制版集团的企业文化了。
进了酒店，看见老韩在大厅里背手巡视，大厅里好些穿西服打领带搞接待的男女员工在奔忙。老韩也看见尚建新，离老远就伸出手迎过来，口称欢迎大总裁。尚建新自嘲小国寡民。他在四年前担任制版集团东南亚分公司的总裁，常驻马来西亚。
一番寒暄过后，老韩说这次回来，还能见姜总一面。尚建新最反感别人跟他提姜蓉。他淡漠地问老韩姜总怎么了。老韩说肺癌晚期，“四军大查出来的，转到301去了。”
尚建新瞠目结舌。老韩也很吃惊，难以置信地说：“怎么，你还不知道?”
尚建新反感老韩的口气，心说我在海外公司，姜蓉非亲非故，凭啥知道她病。
这话在心里发狠说了一遍，心脏就刀刺一样疼，疼的是良知，忘恩负义是刀。这种情况，尽管以前从来没有发生过，一旦发生了，他不比谁清楚呢。
心里糟乱，他像是发问也像是自语：“四军大都看不了了。”
“癌症呀，小哥，无药可治。”老韩见尚建新变了脸，改口说，“301的水平高，也许有办法。”
老韩一辈子看人脸色，脸上堆满歉疚揶揄和捉摸不定的暧昧表情。尚建新后来居上，他的儿子在吉隆坡跟着尚建新混呢。
就那两天，尚建新度日如年。年会议程过半，尚建新跟董事长请假，让总经办订了当晚的红眼航班准备飞北京。公司派车送他去机场，车子在十字路口左转时，一辆直行通过的无牌工程车朝他撞来。
尚建新头脸身体多处受伤，右胳膊及四根肋骨和髋骨断折，术后包扎固定，躺在床上动弹不得。他的手机是十来天后交警送还的，破拆当时没发现。他让公司差派的员工充电重启，他用左手笨拙地翻看手机，一大堆未接来电和问候平安的短信，接下来赫然看到一条讣告，姜蓉的。