九果知道，自己着魔了。可是，谁能救他?每一次燃烧后，他都要坐在小小的蚊帐里，双手合十，嘴里念念有词：“老天爷，救救我吧;老天爷，求求你老人家了……”
徒劳。徒劳。一切都徒劳。
“元红，你这个妖精，你这个骚货，你这个挨操的……”
九果让自己恨元红。他先是恨高春来，再恨高元泰，再恨自己没出息，再恨元红。他确实恨高春来和高元泰，也恨自己，可是他就是无法恨元红。
每当这时候，他总会想到河堤上那棵歪脖子柳树。他暗自落泪，他对自己失望、绝望，他觉得对不住爹娘。很有可能，他这一辈子活得比爹娘还要窝囊。他蹲过监狱，现在，没有人能瞧得起他。对元红的妄想，他很清楚，这纯脆是癞蛤蟆想吃天鹅肉。他注定要打一辈子光棍。他看不到前面有任何一点光亮。
可是，他无法控制自己，他开始有意无意地注意起元红来。从别人那里，他知道了元红的一些情况，元红在镇上的电器厂上班，这一年21岁，亲也定了，据说未来公公在县供销公司工作。这些对于九果来说，都是一种打击。但这些并没有阻止他对元红的非分之想。有几次，他躺在河边，看着元红骑着自行车，迎着夕阳，浑身金光闪闪，像天使一样从河堤上拐进村子。他的双眼被夕阳烧得通红。
一个邪恶的念头，正像毒蛇似的盘踞在他心头。
10
夕阳变得越来越浓艳。但似乎在突然之间，万物就被一层青褐色的薄雾所笼罩了。
暮色四合。
这个时候，大地总有那么瞬间的寂静、空灵，这一刻很短暂，却意味深长，紧接着，就被回家的牛哞和归林的鸟鸣冲破。河堤下面，被枣树、椹子树、柳树和槐树层层包围的村子里，升起缕缕炊烟，它们缓慢沉重，揪缠在一起，如同棉絮一般怎么都撕不开。
九果站在河堤上，不时地朝远处望一眼，他心神不宁，目光中闪过一丝慌张。他咬着牙，手不时地拽起衣领扇动几下，像是透不过气来的样子，确实，半天过去了，也没有一丝风吹来。后来，他的目光不再游离，沿着河堤的路面，紧紧地朝镇子的方向盯着。
迎着夕阳的余晖，元红骑着自行车出现在河堤上。她没戴遮阳帽，两条大辫子在肩头上滚来滚去，她似乎还哼着歌儿，她并没注意到不远处的九果。
“元红，”九果朝路中间跨一步，他的脸涨得通红，那感觉就如同熟透的茄子即将裂开似的。显然，暮色和夕阳把这一切掩盖了。
元红一看是九果，急忙停下自行车。
“九果哥。”
“你，下班了。”九果局促不安。由于紧张，双手和嘴唇也抖动起来，“我，我……”
“九果哥，有事慢点说。”
看着九果这个样子，元红禁不住一手捂起嘴巴，她的一双黑眼睛也放射出笑意，女孩子式的，含着些许的羞涩。
“我，我给支书准备了几条鱼。”九果终于把话说完，他咬咬牙，像是在自我鼓励。但他的目光只是在元红脸上抹一下，便再也不敢抬起头来。
“九果哥，你捕鱼不容易，不用送给我爹，你还是卖点钱吧。”
“已经准备好了，你跟我下来拿吧，对了，把车子放在树丛后面，别让人家推走了。”
这时候，九果的心渐渐稳了，说话也利落多了，他一扭头，便朝堤下走去。而元红推着车子，站在堤上犹豫片刻，只好把自行车推到灌木丛后面支好。元红没再多想，她跟着九果走下河堤。元红怎么也不会想到，从这一刻开始，她的人生将划向另外一个轨道。这是宿命，就像几年前那个地质队汽车被烧毁的夜晚，她在不经意间发现哥哥和九果的秘密一样，她无法阻止，也无法澄清，她只有把这样的秘密压在个人心底……
在柳树和茂密的洋槐遮掩下，有一间残破的红砖小屋。这是河务局在60年代修建的，如今早已废弃不用，成为捕鱼的人遮风避雨的地方。元红从小就知道河边隔不远就有这么一间小房子，在树影下，挺神秘的，但她从来没有靠近过。现在，小房子就在自己眼前，她忍不住走过去，伸头朝里面看了看，她发现里面挺干净的，显然是被经常打扫，有一张破草苫子铺在地上，旁边是一个大木盆，有几条草鱼和鲤鱼正在不多的水里张着大口喘气。元红回过头，有些顽皮地伸伸舌头。她瞅了瞅九果，却发现九果皱着眉头。