一
香港的客家村大多集中在新界元朗区。元朗区由六个乡村组成，其中八乡和十八乡是客家人居住比较集中的地方。此外，锦田、新田、屏山和厦村也有不少客家人。据笔者的田野考察发现，香港八乡和十八乡的客家人大多来自惠州。以八乡横台山客家村永宁里的中元普度为例，在中元普度这一天，这个地区的客家人几乎都只举办私普。也是在农历七月十五这一天他们都会在自家门口私普。七月十五日下午人们就会开始在家门口插香、烧冥币和拜放一些小点心。与邦加岛的客家习俗不同，横台山客家村一向没有隆重举办中元普度的习惯。不仅是八乡横台山客家村，屏山、十八乡水蕉老围村、锦田等地客家人也没有隆重举办中元普度的惯例。换句话来说，香港客家人甚少举办公普。据说，自从老祖宗从惠州迁移香港之际就已经没有这个习俗。此外，七月鬼节期间当地的客家人也没有祭祖的习惯。唯有八乡大江埔村的潮州人会在这个鬼月举办普度。大江埔村算是八乡里面潮州人较为集中的村落。这边的客家人也没有举办公普的习俗。
八乡大江埔村的公普和马来西亚大致相同，并没有一个固定的日子。但一般都在七月初十、十一和十二日或是十一、十二和十三日举行。举行公普的日子要取决于戏班子的时间安排。大江埔村在中元普度的时候都会搭建戏台，所演出的戏曲多为潮州戏。公普的主办单位历来会从潮州直接请戏班，因此戏班何时能到场公普就何时举行。在公普期间，每天晚上的八点会开始表演潮州戏。普度现场附近的居民一般还会把祖灵从家里请到戏台前来看戏。就是由子孙从祖先龛取一炷香然后把这一炷香请到戏台前。因此，观众席的第一排一般都要空着，因为那是给亡魂们准备的座位。戏台会一直演到午夜时分才结束，在公普的最后一天即便是送完了神亦是如此。
这里的公普与邦加岛和其他地方有所不同的是，公普的第一天、第二天人们都要吃素。而且拜在施孤棚上的祭品也作素。第一天和第二天，民众可以随时从家里拿想要施给无主孤魂的祭品到公普现场，并在上香之前把祭品放在施孤棚上。拜完后，祭品的主人可以直接把祭品收回家。也因此，这些祭品不会像邦加岛或新加坡、马来西亚那样上面都插有一面旗或一炷香。直到第三天，主办单位才会把筹备好的三牲祭品拜上去。一直拜到下午，法师诵完经、焚化大士爷像，整个公普才算结束。结束后，主办单位会将这些祭品分给当地居民。可见，大江埔村没有施行抢孤习俗，从早期已然如此。
二
众所周知新加坡是一个社会文明发达的国家。在这样的一个环境，民俗必定会受到国家政治、经济等方面的影响。钟敬文先生曾在《民俗学概论》一书中写道：“民俗文化的变革也在不断适应着社会发展的需要。历史上除一部分民俗文化由于不适应社会发展需要而自然消亡外，也有一部分民俗在社会变革中发生新的变异。”新加坡的中元普度习俗也是在适应当地的社会发展中发生新的变异的。但无论再怎么变异，民俗文化的表现形式是一种民众共同遵守的标准，也是一种约定俗成的行为方式。在中元普度里面，这种民众共同遵守的标准和行为方式体现在对鬼魂的敬畏。无论是邦加岛还是香港、新加坡、马来西亚都拥有这个共同点。
新加坡的中元普度虽然看似失去了民间最原始的元素，但取而代之的是符合当地国情民情的新元素和表现方式。乍看起来当地的中元普度的民间色彩好像不甚浓厚，但其背后却保留了一整套复杂的仪式。新加坡的中元普度与邦加岛不同，这里的普度大多按照佛教礼仪进行。先谈谈新加坡的私普。到了农历七月，当地华人也会在住宅小区公园办私普。每个户主一般都会准备发粄，上面还会插一炷香表示施孤的祭品。此外，民众还会焚烧一点金银纸给这些“好兄弟”。新加坡中元普度的另一个重点是歌台。七月鬼节期间，新加坡几乎每个小区或社区都会搭建一个歌台。据了解，早期的中元普度上演的本来是传统戏曲。但到了现在，中元普度呈现出一定的娱乐化趋势。戏台演变成歌台，除了娱乐众鬼魂还可以娱乐民众，上演的已经不是早期的传统戏曲。如今一提到中元普度，浮现在人们脑海里的越来越多是歌台的娱乐成分。
除了歌台，新加坡的中元普度的另一个亮点就是当地华人没有延续焚化纸扎偶像的习俗。以牛车水佛牙寺的公普为例，到了中元普度之际此寺都会隆重地举办超度法会，也称放焰口。按照佛教的说法，七月期间被放出阳间徘徊的都是饿鬼道的鬼魂。死后轮回饿鬼道的众生是因为贪婪变得肚大喉细，吃食物时口吐火焰，食不下咽。因此在超度法会上都会请法师来诵经，功德回向给恶鬼孤魂让他们在普度期间可以享用祭品和得到超度。超度法会现场将会在佛寺正门摆设祭案，上面供奉的是面燃大士的神像。其实面燃大士也就是民间所谓的“普度公”或“大士爷”。根据佛教《法华经》慈悲观音为了普度众生而化身千百亿的说法，观音即现鬼王身在人间维持秩序，以教化饿鬼，也度化众生。这个鬼王即是面燃大士。也因此，民间对“大士爷”的真实身份至今没有统一的说法。
除了面燃大士，这一天不可缺少的另一个重要角色是地藏王菩萨。普度期间，我们将会看到写着“南无大愿地藏王菩萨”的神幡挂满佛寺四周。此外，绕着佛寺四周还会摆满施孤台。台上拜有各种祭品，全作素。台前摆放类似灵牌的字条，上面写有“一心供奉十方法界面燃大士三品九类诸饿鬼众横死孤魂并诸眷属”。字条上还会表明布施此桌斋品的斋主姓名。首先，法师将会在面燃大士台前念一些咒语真言，整个仪式将会在敲打法事乐器的伴奏中进行。之后，法师将带领所有斋主念诵佛号绕佛寺一圈。在此之前，施孤台上的香都要被点燃。走在前面的法师还会向施孤台不停地洒圣水，然后才会到佛殿内继续诵经超度。这种仪式俗称打斋或斋醮。
三
马来西亚的中元普度从形式上来讲与邦加岛比较相似，但两者还是有几个比较明显的特征和差别。比如马六甲和槟城的中元普度习俗。马六甲和槟城的中元普度与邦加岛的不同之处在于这里的普度很少在寺庙里举行。每个社区的民众一般都会自己筹备一场普度。每场普度的开始一般都要邀请法师或道士来诵经和超度。但在马来西亚常见道教式的普度却请佛教的法师来诵经或送神。除非是以佛寺为单位的普度才会全程按照佛教礼俗来举行。比如马六甲最古老的佛寺青云亭，每年的普度青云亭都会举办所谓的超度法回。因为现在流行于民间的中元普度大多是道教式的普度法——即民间比较世俗化的普度，故如今马来西亚佛界大力提倡所谓的佛化盂兰盆法会。因为当地佛界认为现在流行于民间的中元普度已经脱离了普度的宗旨和真谛。佛界认为盂兰盛会本是由梁武帝依照《佛说盂兰盆经》的指示而创设的。但现在民间流传的盂兰盛会却把盂兰盆原来“孝亲”的意义变成“祭鬼”、把“供僧”变成“杀生”，因此佛界大力提倡佛化盂兰盆法会。佛化盂兰盆法会的主要内容由超度亡亲和供僧组成。青云亭今年的盂兰盆法会将会在农历七月二十三日举行。想要超度亡亲的人应该先报名、交纳一笔功德费和供养僧侣。之后主办单位将会计划所有的超度名额以及所需用品。是日，亡亲的家人只需要出席在佛寺举办的法会，就可借由供养佛法僧的功德以及法师诵经的加持来超度亡亲。法会一般从早上八点举办到晚上九点。
但同时，青云亭也会举办一场世俗化的普度。在马六甲，世俗化的普度就与邦加岛相似，主要以拜普度公为主。一般是一条街一个社区的民众一起筹款来订做一尊纸扎的普度公。整个马六甲一般会有七十多场普度，因此纸扎店也需要准备七十多尊普度公。马六甲的中元普度一般都在下午或晚上举行，而且每一场普度大多会请法师来诵经超度，结束的时候也将会请法师来送神。马六甲的普度除了供奉普度公之外，旁边还有纸扎的黑白无常和牛头马面。这种形式与邦加岛的中元普度比较相似，虽然从种类和数量上来讲并没有邦加岛的那么多样化。普度现场的施孤棚上方也会悬挂写有“庆赞中元”的条幅。左右两旁还会悬挂一副对联，上书“阳间庆赞中元;阴府施衣分食”。此外，虽然马六甲各社区举办普度的日子各不相同，但也和邦加岛一样一般集中在七月中旬举办。有的地方的普度只有一天，有的举办三天。整个公普也是以送神、焚化纸扎偶像作为结局。但与其他地方不同，马六甲焚化普度公的时候，不会把头上的观音菩萨也焚化掉。此尊观音菩萨将会被卸下来然后从参加普度民众当中选出一名炉主把观音请回家。直到隔年的普度再把此尊观音请出来焚化掉，然后再重造一尊新的观音菩萨像放在普度公头上。而拜放在施孤台上的供品会在隔天早上分发给小区民众。马六甲的公普和邦加岛的另一个共同之处是两者都不盛行所谓的普度戏台或歌台，只有少数社区会搭建歌台。
除了公普，值得关注的还有私普。与邦加岛不同，马六甲华人的私普就显得简单许多。大家会在七月开鬼门的时候开始在家门前插香烧金纸，但他们并没有拜放糕点。这种行为将会持续到月底鬼门关闭的时候。
相对于马六甲，槟城的私普更加讲究。从七月初一开始“拜街边”，十五也会再“拜街边”。所谓“拜街边”也就是私普。在七月的初一和十五家家户户都会在街边拜放红毛丹、凤梨、柑橘、杨桃、糕点、豆腐、香烛，焚烧金银纸钱来祭拜路边鬼。拜完，户主将把这些祭品洒在街上，然后就会有人来抢祭品。槟城早期的广东人还会把硬币也撒在街上让别人来抢。据说，抢到祭品的人就能保平安。
槟城的公普更是复杂和讲究。这里的公普大多也会请法师或尼姑来诵经，但普度的内容却是按照道教世俗化的形式进行。当地居民相信所谓的普度公其实就是鬼王，并不是像佛经里面介绍的是观音菩萨的化身。这个说法与流传在邦加岛的完全相同。人们相信，把观音菩萨放在普度公头上为的是镇压众鬼使他们严守秩序。这也是世俗化普度的一个特征。槟城，从农历六月三十日晚就已经开始公普。槟城猪肉街会从六月三十开始普度到七月初二或初三才收坛。有的街头的公普则长达十几天或半个月。在槟城，到了七月鬼节几乎每一天都会有普度，各街头小区都会办一场普度。与马六甲基本相同，普度现场供奉的除了普度公之外还有黑白无常。有些社区将会准备一尊大士爷让每条街的民众轮流祭拜，一般都持续十几天。每一天由一条街的民众来提供祭品，拜完即收。每条街都拜完以后才会把普度公焚化。每一场公普都会在普度的最后一晚的十二点才把普度公焚化，唯有七月三十日的最后一场普度不得拜到晚上十二点。因为据说过了七月三十日的十二点的话，鬼门就关闭了。因此，送神和焚化纸扎偶像应当在十二点之前举行，好让众鬼魂能够顺利回阴府。
对于想要参加普度的民众，他们必须向每一场普度的主办单位提交报名费。有些比较富裕的人家可能会参加五十场普度，一般则参加两三场普度。每一场普度的主办单位将会把这些钱用在筹备祭品、搭建戏台、请戏班等用途上。公普结束后，主办单位将会按照参加普度的名单把祭品分发给参加仪式的每个人。没有报名参加的民众也可以到普度现场上香，但不会分发到供品。另外，各地公普显而易见的共同点是，无论是邦加岛还是香港、新加坡和马来西亚，公普期间所拜的祭品多数作荤。槟城的各场普度也和邦加岛一样几乎都会拜上一整头乳猪或烧猪肉。
槟城中元普度的另一个重头戏是中元普度戏。这里的普度戏一般上演潮州戏、广东戏，有些地区还会演出掌上木偶戏。但据当地居民介绍，现在的普度戏也有不少上演流行歌曲的。普度戏的戏班演员一般会从各地请来，比如中国、泰国或者是马来西亚当地的戏班。几乎在每个小区的每一场公普期间都会演出。演出多从晚上八点开始，到午夜十二点才收工。但与香港大江埔村的普度戏有些不同的是，这里的普度戏并没有像大江埔村那样会在戏台下准备观众席。因此这里也没有所谓的给鬼魂准备的坐席。来这里观赏戏曲的民众一般也只能站着或自备凳子。